芒山很会市井手段，他带夏至趁机溜出马车，留谷雨一人去应付老妈子。为了争取时辰，芒山将外郊路中间的一棵歪脖子树胡乱砍掉几根树杈子，挡住了去路。老妈子赶来时，被挡住了去路，站在那手叉腰地破口大骂，“这哪个不长脸做的缺德事！”

芒山不屑一顾，翻身上马，驮着夏至朝尹次府奔去。在马背上，便是芒山的高光时刻。这都多少年了，他在马背上连一只母狗崽子都没驮过更别说是姑娘了。几年前跟着达道奔波时，倒是在危急关头驮过达道，可到底，没心跳脸红的感觉。彼时的他，那是深深切切能感受到背后驮着的人是个姑娘，是个母的！

泪崩而泣，芒山满心欢喜，想扭头多唠几句，奈何夏至一脸谨慎。

他尴尬笑笑，骑马飞奔。

尹次府的府邸再有三里就到外郊了，芒山驮着夏至到了府门前，已是辰时，掐指一算，今日官员祭祀，怕是已到太庙候着了。趁着尹次府老爷和正娘子不在，此时正是将事情起因说与尹柄时。芒山拿的腰牌是翰林院的，一掏出，那些小厮各个不敢阻拦，只作回禀。

夏至一瞧，这长得憨厚老实的小书童子，竟还是有点官威的，“小书童，官不小呀。”

芒山一本正经地解释道，“姑娘此言差矣，我并非小书童，我乃在翰林院当值，从达国府达公子位，是翰林院正品侍卫使。授于……”

芒山小嘴巴巴开始叨叨，夏至一瞧正屋的尹柄，都没听完就扯着芒山进去了。

尹次府院落很别致素雅，四处都可瞧见青砖石路，正屋门口也并未悬挂贵重坠物，都是一些卷帘。尹柄倚藤桌而坐，他认识芒山，老远瞧见后，起身挪步上前。

夏至行了礼，把在褚公府发生的事一五一十全都说给尹柄听。

尹柄听闻褚槐杖责浮滢时，眉头一皱，略微一紧张，他先是询问了浮滢的伤势，又借着机会替五姑娘说了几句话。尹柄虽无权无势，但他为人正直，与达道在宫中打过几次交道，但并无深交。

芒山在一旁故作提点，“此事牵扯到五姑娘，还是会有麻烦的，尹公子也知道，我们公子……你懂的。”

尹柄连连点头，“这事确实与五姑娘无关，牵扯进来，也实在是我做事思虑不周。今日达公子在太庙祭祀。你放心，我此刻便起身去褚公府等褚大人回府。待回府后，自会将此事处理好，不会让达大人和五姑娘都被牵扯进来的。”

芒山点头，深觉这位尹公子倒是个聪明的人。

他是翰林院的侍卫使，同时也兼着为达道寻朝中栋梁之才。梁帝秘密提拔达道为太保后，又允了达道为自个匹配一支能辅佐太子的忠臣。一介班子，从文官到武官，上至一品下到七品。官位在朝中无论是辅相，或是下到处理琐事的县衙小官，全都配置齐全，将来不管是河道还是盐道出了事，都是达道一人经手。

这个重任，全在达道肩处。

整个朝中重臣，唯有达道是梁帝最信任的。

达道翰林院事务繁多，只得将此任务全权交给芒山。

他市井经验丰富，可翻可扛可打可摔，像一只顽猴。芒山也暗暗接下此任务，哪个县内出了大事，他便抱一堆小吃，钻进人堆瞧县官断案。有脑子有主见为百姓的，芒山掏出小本本一勾。这小顽猴，隔些时日还得回访一次。眼前的尹柄，也成了芒山小本本上圈出来的人。

尹次府的马车从外郊过来，穿过梁京长街行至镶瑛巷时，刚巧与褚槐从太庙回来的马车迎面相撞。尹柄穿一身深紫正装下来，在一旁候着褚槐。

尤氏先掀起马车帘下来，抬眼一瞧，险些跌坐在地。褚槐一听尤氏惊慌，悠悠地伸着拦腰，刚把头探出来一瞧是尹柄，立马又缩回去，不敢再出来。

褚槐在马车内是如坐针毡，他汗流浃背，深觉此事已泄露，尹次府一干人等已就位。

尹柄瞧出了异样，凑到车窗外小声道，“大人放心，只我一人前来，马夫已回府。”

褚槐略微放松，不失仪态地理理衣襟出了马车。方才是自己有失礼仪，这尹柄只是小小次府公子而已，他无所畏惧。他轻轻咳嗽几声，由尤氏搀扶着进了府门。

尹柄跟在身后进去，小厮速速合门上栓。

褚槐一回府，就差人去了蔚听阁传浮滢去方元厅。浮滢再一问，手中端的青瓷碗掉落在地，汤洒了一圆桌子都是。这是浮滢第一次拿不定主意了，她神色慌张，手心发汗，紧紧攥紧被褥角。

尹柄来了又能如何，这出戏，难不成让尹柄来收场？

她想站起身挪动，两条腿被打得血肉模糊动不了。方元厅来的小厮说，“老爷吩咐了，抬着姑娘去。”

他们人手快，几下就将浮滢挪上了抬椅。浮滢怕尹柄瞧见她的伤势担心，走时盖了一条绒毯在腿上。虽还是疼，但她咬牙忍着。刚进方元厅，尹柄瞧见浮滢是被抬进厅内的，他险些都哭了。眼角通红，差点没忍住，上前去询问伤势。浮滢故作轻松的一笑。

尹柄攥着拳，盯着浮滢，眼神呆滞地看了许久。

浮滢点头示意：我没事。

尹柄此刻，只恨自己无权无势，让浮滢这般受了委屈。姑娘家能依仗的便是娘家府门，可若是娘家不能靠，也就只有盼着婆家来靠靠了。他真的好恨自己是次府公子，无法护浮滢周全。

但此刻，他既是已来到这褚公府，必定要拼死护住她的。他收起眼神，行了三礼，“昨晚褚府所发生的事，皆是因晚辈一人起。三姑娘与晚辈幼时相识，多年相伴，已视彼此为心中人。晚辈本是有大好仕途，奈何师父惨死，仕途中断。大人心疼三姑娘跟了晚辈会吃苦受罪。尹次府又是低门，故而把已中意之事又在心中作罢了。可两情相好，又奈何门第。晚辈故而生了大胆之心，说服三姑娘与晚辈私定终身……”

尹柄还未曾说完，褚槐一个茶盏子就甩过来，被尹柄躲过。

褚槐一脸怒意，“你还敢上我们褚公府的门来，小子，你可知与未出阁的姑娘私定终身是何罪？若是此事传出去，你的心中所爱，保不齐都是要蹲大狱的。她的这些姐姐妹妹们，还能再嫁出去？你口口声声情情爱爱，丝毫不顾廉耻，不顾女子名节！”

这些日子，尹柄本就懊悔万分，看着褚公府大门紧闭，总觉得心里不安分。他在尹次府都做好了褚公府上门来闹的准备。那日自个看着浮滢期许，没忍住，答应与她演完这场戏。可彼时，褚槐手戳脸数落他时，他懊悔万分。本就不该让浮滢一人来扛，可他又是外男，不便出手相助。就算他身处褚公府，浮滢在眼前，他也不能在正堂上前去询问伤势如何，可否还疼。

尹柄心中愧疚，他知道，此刻就算认了错，依旧换不来褚槐怒火平息，也换不来浮滢不被挨打。与其在这被规矩和礼仪克制，不如趁乱再作乱，让褚槐无还嘴之力。

他咬牙，几次想脱口而出，可都没能说出口。他是受礼教规矩长大的，饱读诗书。与浮滢这几年从未有过僭越之举，清清白白。可眼下他这个晚辈来给褚槐下马威，他当真是说不出口。他眼神犹豫，想不到法子，连发虚汗，眉梢汗滴滚落。

浮滢瞧出了尹柄的紧张，她更知他是礼教君子，在府中从不忤逆父母。就算师父外出办公事惨死，他也未曾抱怨过一句梁帝对师父的不公。为官多年，靠着师父看到了仕途之光，师父一死，他不仅没有抱怨，还为他披麻戴孝，设路帐送行。且这些日子一直来去师父府邸，宽慰师娘。浮滢知道，尹柄勤勤恳恳，很是艰难。眼下他官没有褚槐在朝中有威望，同僚中自是瞧不上他这个次府公子。无权无势，无法与褚槐抗衡分说。

这样好的人，又怎敢破口，与褚槐对立呢。

浮滢挪动身子，想开口打破僵局时，被尹柄抢占先机，“大人，三姑娘清白名誉已毁，如今就算不嫁来尹次府，大人又能为三姑娘寻一门什么样的好亲事呢？”

尹柄是闭眼说出这话的，此话在他心中暗藏已久，方才进来时，他就琢磨着要不要与褚槐对立而谈。本是安分的他，方才抬眼瞧见浮滢腿上盖的绒毯已染了血迹时，他心中生疼。他知道浮滢强撑着身子有多艰难，也知道今日若是他退缩了，褚槐必定不会让浮滢在这府中好过。

尹柄一咬牙，一闭眼，终是说了这番话。

这话一出，他与浮滢，就真的是拴在一起了。此刻，他愿意为眼前这个姑娘，违背礼法规矩。

而浮滢，猛抬头，双眼含泪地盯着尹柄的背影，痴痴望着他。

山水一程，终究是他，要来陪自己了。

褚槐和尤氏听到尹柄说了这话，双双错愕一惊。尤氏险些没站稳，扶着椅框，惊愕后退。这个尹柄为护住浮滢能被逼成这样，竟敢在正厅承认与浮滢做了龌龊事！

尤氏彻底慌了，这事要是传出去，浮淰和褚敖，也就跟着完蛋了啊！

褚槐一脸惊愕，“你你你，你住嘴！”

尹柄抢来话茬，“大人，此事已做，无力回天。此事至今无外人知晓，晚辈知道褚公府这几日闭门谢客，就是怕走漏风声。晚辈更是为着三姑娘的名声从不敢多提一个字，晚辈可以保证。”

他攥紧拳，忍着颤抖，再行了礼，“可晚辈不能保证，此事若是传出去会是什么后果。褚公府已出阁和未曾出阁的姑娘们，必定会受此事风波被人非议。褚府的门楣，自今日起，便不得清闲。”

“好你个尹柄小儿，”褚槐被恐吓得险些失心疯了，“我量你没这个胆子！”

“有何不敢，”他抬头，眼神坚定，“三姑娘清白已毁，横竖以后都是被嫌弃的。她是我心头挚爱，若是她一生不顺遂，褚公府又怎会顺遂。”

尹柄这些话，都是恐吓话。他自然是做不出这等事，只是此刻，唯有弃礼法、骗褚公这一条路可走了。

尤娘子在一旁，细细瞧着尹柄的神色，她温柔一笑，故作试探，“我瞧着尹公子并非是能做出此等事的人。公子是尹次府的宝贝疙瘩，向来规矩做人，仕途上也是风评甚好。公子方才与我家老爷说话时，手心的汗都溢出来了，想必是拿此话，恐吓老爷，应了这门亲事吧？”

尤娘子观察甚微，字字句句诛在尹柄心头。

尹柄撑不住时，一旁歇坐的浮滢开了口，“父亲，他不敢，可我敢。”

褚槐一脚踢过去，没站稳，险些颠倒，“有你什么事，不孝女！”

浮滢微欠身子，不紧不慢道，“什么规矩什么礼仪，女儿何时顾过。父亲，这些年，女儿从未提起过我阿娘难产一事。可女儿不提，父亲您从未对阿娘愧疚过。这府中姐妹众多，为防着惹是生非，女儿从不计较旁的事，谨慎少言。可女儿不说，不是女儿蠢不想计较。阿娘当初是怎么死的，父亲您又是怎么被传唤进宫的。当年梁京一连下了七日暴雨，护城河水溢出，冲断河堤，河水上岸，百姓失魂窜逃。陛下连夜传唤父亲进宫，您是文官，传您进宫是为给当时去河道救人的官员撰写遗书！”

褚槐惊愕，这些事，她是如何知晓的！

浮滢继续冷冷道，“下水救人的三位武官大人，一旦入水，便会生死未卜。陛下连夜传唤你去宫中撰写遗书，为武官求个心安。你写完，撑伞回府时，宫门外传话小厮与你说起家中妾室难产，生死未卜。你胆怯了，懦弱了，你怕见到府中一片惨状。你从宫中调了三名医官来为阿娘接生。那医官为你遮掩，说你在宫中事务繁忙脱不开身！可父亲你在做什么，你在医官院内的长廊下饮茶赏雨！”

浮滢的声音颤抖，这些年，每每想起她搜集查证来的事时，看着它们一个个被证实，那种无力感，压得她整宿整宿难以入睡。

悬楼上空的夜，春时微凉，偶有嫩芽冒尖出头。

夏时蝉鸣声入耳，房檐上空落满雀儿栖息。

秋时落叶遍地，偶有几片落在莲池旁。

转而入冬，银装素裹，枝桠藏起，一片白净。

她不知在棋帘下看了多少个夜色，听了多少声蝉鸣。

浮滢怎么都没想到，自个年幼时，阿娘竟被父亲这样给耽误了。褚槐天生性子懦弱，一听府中乱作一团，他生了怯心，不敢面对。故而差遣几名医官前去照顾。等医官赶回，将周姨娘难产一事告知他时，他才神色恍惚地赶回褚府。

这些年，浮滢四处查证，打听当年在宫中做事的老内监，几经周折，也只打听到这一点消息。

她心中有事，小小年纪就知道内宅之斗。

加之尤娘子被扶正，她愈发找不到询问褚槐此事的时机。这些年，又有浮沉这个嫡女被算计罚回丰乡，尤娘子渐渐得了人心这些琐事。浮滢知道，她们府中四位姑娘都不是尤娘子的对手。她曾与浮沁商议，“现在还年幼，尤娘子不知是好是坏，但为求自保，咱们得与她和和气气的，我们本就没有阿娘，父亲靠不住，只能舔着，不能惹事。”

故而，浮沁当初才借还卖身契为由，带着这些妹妹们，在尤娘子跟前求得一丝安稳。

风雨飘摇，挨到了今日。

彼时她心中恼火，这些年所有的谨慎，都在此刻爆发了，“父亲若是还想维护这些体面，就莫要再将这些事牵扯出旁支了。若是想再扯一些旁的，女儿这里还有一堆事，等着说与父亲和母亲听呢。”

褚槐惊愕。

尤氏更是心中一阵慌乱，难不成，宫中那位娘子，这丫头片子也知道了？她虽是慌乱，但还是比褚槐多了几分从容，在浮滢面前依旧端着身子。可一旁的褚槐就不行了，瘫坐在椅，眼神恍惚。这浮滢，要比浮沉还心狠还诛心。她一个未出阁的姑娘，是如何盘算上这些事的。

当年梁京一连多日暴雨，梁帝传召他进宫时，他才得知河道几位官员要下水泄洪。一旦下河，便是生死攸关。可若是没人下去，梁京怕是要被洪水吞噬。褚槐当时还是文司院四品官，本职便是撰写。他为这三位官员写下遗书，还按照梁帝口谕，又写了一旦出事，必定好好安抚府中老小的旨意。本该这些事由殿前司仪来做，梁帝机智，让褚槐进宫，显得他重视此事。

褚槐写完打算回府时，褚公府已连传四拨话到宫中了，周姨娘难产，性命休矣。

褚槐愣神不敢再往前，他天生胆怯，害怕见到断了气的死尸。当年他老母盖棺时，他都不敢上前瞧最后一眼。那刻他胆怯了，懦弱了，差了三名医官前去，自个躲在医官院的廊下躲雨等消息。

再有消息传来时，已是周姨娘难产而死的消息。他精神恍惚，虽不敢挪动步子，可彼时身边无人可依，人又已死。赶着大雨回到府中，在门外，几次不敢推门而进。

这些往事的细节，褚槐也早已记不清了。只是当时周姨娘丧事毕后，他用厚礼宽慰了周姨娘的乡下亲戚。又在宫中花了银子，封锁此事。一切都打理得谨慎仔细，眼前的浮滢，又是从何处得知这些旧事的。

褚槐有点吓懵了，擦拭着虚汗，声音有些发颤，“你要怎样？”

浮滢说毕，再不言语。她将与褚槐谈判的机会让给了尹柄。

尹柄会意上前行了礼，“还望褚大人放了关在柴房中的二位姑娘，此事是晚辈与三姑娘商议好的，不管五姑娘的事。五姑娘无辜受牵连，晚辈心中有愧。还有四姑娘，她年轻不懂事性子急，瞧见她的三姐姐挨了打，这才做了蠢事，将念头转在了五姑娘身上。”

褚槐冷笑，“她们是我褚府姑娘，我自会放了她们。你且说，是否还有旁的事。”

尹柄坚定神色，“待六日后，尹次府会来褚公府再谈姻亲一事。”

好家伙，这是活活将自己攥死在手中了。若是不答应，浮滢那疯子指不定真将这私定终身一事昭告梁京。到时就难收场了。再有，褚槐也不知浮滢手中攥着什么旁的事，他胆怯，生怕惹了这疯子。

他微微欠下身子，起身，咬紧牙床子，“送客！”

浮沉从柴房出来时，之青小心用布条堵住了她的眼睛。柴房阴冷不见光，之青怕浮沉受了光的刺激。浮沉回到立浮轩后，芒种和月儿又是打热水又是熄灯又是关窗户的，生怕五姑娘再受了别的什么风气，染了病根。

浮沉闭眼连睡两日，第二日黄昏，日光洒在妆台屉子前，铜镜折射的光让她微微睁开眼睛。四下无人，浮沉慵懒起身，伸了懒腰，扭扭脖子。扶着胳膊肘，穿上绣头鞋下了床榻。

刚走没几步，之青就端着热羹进来了。

一瞧见浮沉都下地了，惊喜万分，“姑娘可是睡醒了？”

之青端来的热羹，浮沉早已饥肠辘辘，端起就连吃三碗。

吃毕，之青才缓缓道来，将发生在方元厅的事全都说给了浮沉听。浮沉听到浮滢说周姨娘难产那晚褚槐的所作所为时，冷笑几声，“这种事，一想就是父亲能做出来的，没什么稀奇的。只是这位三姐姐也是能忍耐，这些年一直不吭声，没作为。我原以为，她一点都不知道呢。”

之青舀起一碗银耳汤递给浮沉，“可这三姑娘此时说出这些，又是为何呢？”

浮沉连喝几口，歇靠着蒲团，“之前我以为，三姐姐这招破釜沉舟，是真打算将褚公府推到风口浪尖上。现在一想，她还是顾及了褚府颜面的。她从一开始，就没想过让此事闹大，因为一旦闹大会牵连到四姐姐以后出阁一事。三姐姐眼中的闹，撑死就是褚府闹腾，她早已事先与尹公子商议好，不让尹次府知道此事。尹家夫人那日上门来说这门亲事时，也是尹公子事先嘱咐好的，省去问名和纳吉。为的就是让父亲心生疑虑。而尹府一众大小事都是尹柄在应酬，尹家夫人虽觉此事不妥当，但也能猜出一二，顺了尹公子的意。三姐姐心中，有周姨娘这事兜底呢。闹到撑不住时，她才亮出周姨娘这事来平息。所以啊，此事尹公子兜不住，他那个小官，父亲自然是不怕的。但父亲怕名声，怕面子。三姐姐自然也知道父亲怕什么。”

之青感叹，“现在想来，三姑娘知道的可能不止这一件事，她可真能忍啊。姑娘，我猜测她定是知道尤娘子是什么人。”

“她知道，但她也知道，仅靠她一人，动不了尤娘子，”浮沉细细思虑，“尤娘子是妾室扶正，出身卑微，这些年过去了，那些贵眷出身的娘子依旧瞧不上她。但也有能瞧上的，说她一人打拼不易，是励志娘子。三姐姐就算知道尤娘子是什么人，也动不了。尤娘子不是父亲，她没有名声上的软肋，拿话是激不动的。她的软肋是褚敖和浮淰，一旦谁动了这两位，她便是要吃人的。人一旦要吃人，她就急了。可眼下，褚敖心思纯净，浮淰看着不安分，但大事上总是没差的。所以啊，我这位三姐姐是熬不动了，也懒的熬了。她看惯了这些勾当，想逃离了。刚巧到了婚嫁之龄，又有这个尹公子做依靠，方元厅这一出，哪里是什么让父亲难堪。这是借力打力，想让我，替着她呢。”

这一番话，让之青恍然大悟，“原来如此，三姑娘是瞧着姑娘你出阁还有些时日，她知道你从丰乡回来真正为着什么。她也知道你早就认清了尤娘子。所以她放手了，不熬了，将这些事，全给了你。四姑娘这些年应酬攀附，做事比二姑娘强，三姑娘是放心的。这样说来，咱们姑娘才是最委屈的，年岁小，却要扛这么多事。”

浮沉拍拍之青的肩，一笑，“为母亲扛，我乐意。但是为旁人扛，我不乐意。三姐姐算计得好，可我不是傻子。周姨娘的事，与我没任何瓜葛。蔚听阁自个的仇自个去寻。我这前半生，只为母亲而活。”

浮沉说得洒脱，之青听着连连点头。

是啊。

给别人当棒子使唤，浮沉是断断不会这般蠢笨的。

她无辜挨了一巴掌，此事本与她无关，被浮湘牵连进来。她待浮湘，连最基本的姐妹情分都不打算顾了，“你和月儿，赶明穿得体面些，去梁京曲楼上听戏。那曲楼里的小哥酷爱听人说民间趣事拿去编纂。你与月儿，将四姐姐的事，编得圆滑些，说给那小哥听。记住，做事莫要留痕迹。四姐姐攀附权贵，陷害嫡姐若是编纂成说书体，那可真是，梁京城的一段佳话呢。”

之青一笑，“是是是，姑娘放心，我只字不提褚公府和四姑娘的名，但我会让听书的人知晓，这说的是谁。”

浮沉一笑，下巴搁置在茶几上。

世间万事，难逃一个“种因得果，无法幸免”。

路且长且绕，来日方长。