夏暑一过，梁京城迎来初秋。莱芜山上的枫叶偶有几片泛红之象，又是一场秋雨落至，吹落了些许。

浮沉在立浮轩内连睡多日，期间浮兰带着药膳和滋补汤药来过一次，教了芒种该如何调理浮沉的身子。浮沉自丰乡回来后，整个人的状态就像是打了鸡血一般绷紧，熬着、挺着、盘算着寻思如何能在褚府立足，故而身子一旦松垮，便是要落下病根的。

浮兰从外乡来，进出别府不便，但她听到浮沉跪晕时，还是什么都不顾地去了褚公府。戚老太太听闻外孙女被罚跪晕倒，忍着难过，默许了浮兰替她去褚公府瞧浮沉。浮兰一进褚公府的大门，褚槐便瞧出了这姑娘是谁，只是让他诧异的是这远在丰乡万里的堂姑娘，怎会冷不丁出现在梁京。

尤娘子在身旁提点他，“老爷在戚国府见过她的，伺候老爷在席宴落座的姑娘。”

褚槐猛地记起来了。

浮兰是褚府堂姑娘，从丰乡万里而来，本该他是要第一个知道，且将她安置在梁京的。可浮沉竟如此大胆，敢私下将人安置在戚国府，还不让他知晓。褚槐在方绾厅越想越气，直砸几下木桌子，嘴里一通抱怨。

尤秋柔倒是瞧出来了，自个这位夫君，已被浮沉拿捏死死的，“今日老爷气，可也得顾着身子。那位五姑娘可不是省油的灯。老爷你啊，有气就自个吞吧，万不可再罚跪了，那是个惹不起的。”

褚槐觉得心里憋屈，他才是这褚府的男主子，浮沉一个未出阁的姑娘，这般做事行规矩，竟敢如此胆大了。不行不行，褚槐暗暗下了决意，得赶紧送走五瘟神。

眼下，浮滢与尹次府的姻亲算是吹了。得再给浮滢寻一门，正月要是有好日子，浮滢一嫁，接着便是浮湘的事了，等明年浮湘再一出阁，剩下这个嫡女浮沉，可得在她手中好好攥攥，必定要攀附一门好亲事，且对自个仕途有益的。最好是能助他将公府升为国府，那可真是圆了他心里的一桩美事。

浮兰在煎斋房嘱咐芒种如何用药，如何用药膳给浮沉长期滋补。每日进食中需添什么滋补药，用法用量。浮兰嘱咐完这些，又去了方绾厅正式拜见了褚槐和尤氏。

褚槐假惺惺地问了丰乡的一众事务，又嘘寒问暖了半个时辰，浮兰借着天色晚，匆匆离了褚公府。

立浮轩内，浮沉昏昏沉沉醒来时，一睁眼就瞧见之青怼着自个的脸，“我们姑娘可算是醒来了。”

浮沉困乏，眼睛疲惫，像是多日不曾闭眼一般的困，但还是强撑着身子起来了。

对烛灯下，褚敖端着一碗冒热气的汤羹凑上前，舀起一勺子汤，递到浮沉嘴边。

浮沉一愣，随即微微张开口，饮下。

褚敖可可爱爱地笑着，放下汤碗，拉着浮沉的被褥。

之青瞧出了浮沉的困惑，搂着褚敖肩处，“姑娘昏睡这些日子，六姑娘常来瞧过，三姑娘和四姑娘也来过。在咱们立浮轩待的时辰最久的，便是西辰少爷了。”

褚敖认真道，“那日得知姐姐晕倒在祠堂，便知是父亲又做了糊涂事。这些日子一直惦记姐姐身体。今日见姐姐醒了，我便能安心读书了。”

浮沉盯着眼前的褚敖，也曾怀疑过。

这个十岁的小公子，虽与浮淰是一根藤上结的果，可到底是有不同之处的。浮淰心气高，瞧不上公府姑娘，更是在无人时张口闭口就是嫡庶之分。原本她的名分是庶，本该避讳着提，蔚听阁那两位尚且都不敢多提，可浮淰偏偏热衷这名分一事，深陷其中。浮淰看似聪慧，实则浮躁、高傲，易被他人煽风点火当靶子。

可褚敖身上，远没有这些。

或许因他是这褚府唯一的男子吧，也因年纪小，心中自有一片丘壑。

浮沉略微起身，轻咳嗽几声，“小公子，你这连着来立浮轩，母亲怕是要责备你的。”

褚敖从床凳前起身，行了礼，“五姐姐放心，咱们府中有三位姐姐尚未出阁，不管是立浮轩还是蔚听阁，都是我姐姐。嫡姐姐和庶姐姐都是亲姐姐，母亲自会知道这个理的。今日瞧着五姐姐已安好，那我就回屋了。”

他转身欲走，又想起一事，迈着小碎步跑到浮沉跟前，凑到耳旁：“五姐姐，三姐姐近日瞧着像是有心事。我虽是弟弟，却也不懂女儿家的心思。”

浮沉瞥一眼之青，因她连着昏睡多日，也不知府中发生何事。

这主仆二人搭档足够默契，浮沉一转眼，之青立马憨笑着迎上来，“小少爷既是知道女儿家的心思难猜，就莫要去猜了。你三姐姐那是因出阁姻亲一事烦闷。自古女儿家出嫁姻亲一事都是乱如心头烦。”

褚敖似懂非懂地点头，浮沉与他又说了一会话就走了。

褚敖走后，之青这才把这几日府中发生的事说与浮沉听。

浮沉断断续续昏睡有八日了，昏睡的第二日尹次府带六礼上了褚公府的门，为尹柄提亲。这一顿操作，倒是把褚槐给整懵了。依着礼数来说，带六礼提亲前，该是问名，再是纳吉，最后才是提亲。可这尹次府将问名和纳吉省了，一来就是提亲。

尹府郑娘子在方元厅说，“今日这时辰我都让道观算过了，是个吉日。若是今日咱们提了，再过三日两府都顺顺当当的，我们尹次府会再来送上聘礼。”

褚槐一脸尴尬，尤娘子抢过话茬，“可这问名和纳吉，怎得就要省了？”

那郑娘子端起茶盏没回话，扯着旁的事将此事绕过去了。待人走后，方元厅就炸锅了，浮滢被褚槐从蔚听阁提溜着拎到厅前训话。

褚槐和尤氏心中都已有了多少把握，就等着浮滢开口了。

女子出阁这事上，若是男方把问名和纳吉省了，那定是有由头的。之前梁京就出过一个次府家的姑娘，和乡野男子私定终身。那男子上门提亲时，就将这两样省了。

褚槐心中直打鼓，他生怕浮滢也做了这等蠢事。

尹柄早年是他顶头上司的得意门生，尹家虽是次府，可尹柄自小就跟对了人，仕途前程都紧跟朝中动向走。之前浮漪与孟远府的姻亲，褚槐是打心眼里反对的，他早早就为浮漪瞄好了尹柄，想提早把这位朝中新官拉拢在手中。连着宴请尹柄及其同僚来过褚公府几次，可谁曾想，这尹柄擅走棋，酷爱研究棋盘，瞧上了浮滢。

之后浮漪的婚事，还是浮沉从中小施手段，褚槐瞧着给二姑娘说的姻亲瞧上了三姑娘，再加之浮沉造的孟瑺假象，褚槐这才应允了此事。

可好巧不巧的，数月前，尹柄跟的师父办事时出了事，死在了河道上。故而整条仕途瘫痪，人送到梁京厚葬后，因家中再无能进宫的后人，梁帝只准了可在梁京购买宅邸两处，再无旁的厚葬之礼。尹柄这条晋升路，便也从这断了。

尹次府门第不高，尹天成老爷又是个小武将，在朝中可去可不去。尹柄又再无旁人可托关系依靠，背着尹次府所有指望的尹柄，自然也成了没落之才。空有一身正气，却得不到施展。即便是在梁京，也得有关系才能往上爬。

尹柄落败后，褚槐立马收了将浮滢嫁去尹次府的心，早早劝她打消此念头。

褚槐最怕的，便是这个素来话不多，可一旦做事就不计后果的浮滢会与他来个破釜沉舟，与尹柄私定终身。

之青回过神，轻轻捶着浮沉的腿，“那日方元厅可热闹了，三姑娘承认了与尹公子私定终身一事，老爷又是鞭子又是捶子的打了一晌午，打得三姑娘晕倒，被下人抬去了蔚听阁才罢休。这几日姑娘你昏迷着，也不知府中这些事。三姑娘没有阿娘为她说话，那个四姑娘遇事只知自保，尤娘子表面听着像是劝，实则在一旁煽风点火。”

浮沉听得张大了嘴久久不敢合上，“三姐姐与外男私定终身，这等事尤娘子还敢在一旁煽风点火？若是三姐姐是清白之身，褚府背上无端的指责也就罢了。可三姐姐若是真的与尹柄有了什么，那我们褚公府这些姑娘，就休得要嫁人了。到时候满梁京城的人都会说褚府门风损伤，有伤风化。尤娘子当真还敢在旁边煽风点火，她是吃猪脑长大的吗？”

浮沉欲下床榻，被之青又摁回去。

之青挪步在妆台屉子前取了一个小锦盒递给浮沉。

浮沉打开一瞧，是一对细丝耳坠子，“这是？”

之青神秘一笑，“达公子给的，哦不，应该是你的书元哥哥给的。”

浮沉脸一红，“他知道我昏迷了？”

之青点头，“对，达公子托芒山前来送此物，说是知道姑娘你昏迷了，因是外男不好来内宅看望姑娘。达公子说了，他会为你出口气的。我知道姑娘不想事闹大，便替姑娘拦下了达公子的好意。”

浮沉会心一笑，“之青姐姐做得真好，书元哥哥府中并没有姐姐或者妹妹，故而他不懂女子内宅这些事。若他真替我出了气，也只能让父亲一时在朝中难堪罢了。我要的，远远不止这些。父亲在朝中难堪，那便是褚公府难堪。我要的不是褚公府，而是父亲对母亲的愧疚，对母亲的忏悔。”

她再一定神，“还有尤娘子的一命抵一命。当年是如何害死母亲的，我定会让她加倍将疼痛和那条命还给母亲。”

浮沉将锦盒收回，小心放在软枕下，“三姐姐的事与我们立浮轩无关，且由着她闹腾吧。她与尹柄，本就情投意合。父亲去年还有意撮合，今年瞧见尹柄没了往上爬的机会，这才想灭了三姐姐那颗嫁去尹次府的心。三姐姐自然是不愿意的，她是打算破釜沉舟，鱼死网破。我们这个父亲啊，女儿是他的棋子，妻子也好妾也好，左不过都是他的棋子罢了。”

达国府书斋园内，周南幽跟在梁愫亚身后进了正屋。

达麟与大哥达麒在正屋下棋，瞧见周南幽进来后，大哥达麒借府中有事匆匆离去。

周南幽行了礼，乖乖坐在梁愫亚旁边。

周南幽此行，是带了周国府的请帖而来，周老太太摆正宴邀达国府前去周国府赴宴。

梁愫亚几次开口，也不知如何说。达识与周南幽的事已耽搁数月了，她也急。可达麟又瞧不上这门亲事，从不主动问起。梁愫亚也怕在达麟跟前提起此事，毕竟达识的母亲是人家的人间挚爱，当年生下达识远走，眼下也不知在何处。达识是她眼中的草，可却是达麟眼中的宝贝疙瘩。

她坐在那扭扭捏捏半天，开口道，“老爷，周老太太说今日去周国府用正宴。”

梁愫亚机灵，只提点一句，再不说旁的。她端坐在那，半句不搭。只顾喝茶。

周南幽瞧着没法子，自个开了口，“姨夫大人（古代晚辈对长辈的尊称），祖母说这几日天色渐凉，特在府中设了宴，请您和姨母过去呢。”

周南幽一开口，达麟这才假装回过神地一笑，“那怎可以，还是让老太太过来吧，毕竟这正宴也不是说几句闲话就能搪塞过去的。南幽啊，劳烦你带着我们达府的请帖，再回去烦请一趟老太太，让她老人家来我们达府。”

他又对梁愫亚道，“娘子啊，后厨都备上，按照京中正宴一等标准走。”

周南幽有些尴尬。

本身她和达识的事已拖延多日，男方闭口不提，周老太太瞧着让达国府开口怕是难了。这才拉下面子送上请帖，打算女方先开口。可她来送帖子，又被达麟将了一军，反客为主了。

她尴尬地出来，站在院中六神无主。

达识方才在门外都听到了，他虽无意去管，但见周南幽一个姑娘家被他父亲左右为难，也实在心中难安，“周姑娘，我随你一并去。达府宴请周府，又怎能让你周府的人去请自个人呢。”

达识上前，将请帖扯回自个手中，嬉笑着往府门外走。周南幽的脸上转忧为笑，跟在达识身后。

达麟此举，是想把周老太太“欲让达识赘婿”一事厮杀在摇篮中，让她知难而退。起初他从未开口要去周国府提两府亲事，就怕他主动去提时，周老太太当场来一句“赘婿”，抢走达国府的话语权，毕竟是他主动去提亲的。

现在老太太等不及了，想主动开口宴请他们去周国府吃正宴，此举达麟更是不能去，去了就是鸿门宴。可若是他反客为主，请老太太来达国府，又是一个明智之举。这样一来，两府议亲一事是在男方家正宴说起的，老太太来了就是客。哪有当客的，敢大言不惭说出“赘婿”一事的。达麟做事不明面挑事，他是想让彼此都留些情面，让老太太知难而退。

当然，周府毕竟是国府，这门亲事若是不谈“赘”，他也是满意的。届时在正宴上若是老太太态度诚恳，他肯定会主动提出，顺便再说一些恭维周国府的话。

酉时一到，周国府的马车停在达国府门外。

达识跟在周老太太身后，与周国府丫鬟们一并进了院。梁愫亚最会打官腔慰问人了，上前就搀扶着老太太进了内宅。又是问身子是否康健，又是摁着周南幽的手猛夸她伶俐可爱。

达道在书斋中，只听闻内宅人多，也不去理。近日嗣州盐道贪污一案已折腾得他多日不曾回府了。本是想着在盐道一事上给褚槐一个下马威，后来一想浮沉的内宅事他最好还是莫要插手，且由她自个处置吧。

不过，浮沉罚跪晕倒这事，达道在小本本上为褚槐已记下了浓重一笔。出来混，迟早是要还的。

芒山小声嘀咕，“我们公子爱媳妇第一名，爱我是倒数。”

达国府的正宴在正院的雾荫斋中的圆亭下，流苏卷帘垂下，正值落日时分，坐在此处蒲凳处赏景喝茶，甚是个好去处。正宴用丝毯桌，席面备的全是花好月圆之意。有花开芙蓉汤，双卷银耳边，两两相好紫苏膏等。

达麟坐在主位，周老太太坐在客主位，周南幽与达识分别坐在一处。达道借口事务繁忙不参与，梁愫亚心中不悦。生了儿子就是给自个长脸的，她彼时真是恨到用时儿子少。

席面开宴后，达麟为主，他端起茶盏恭恭敬敬道，“今日这席面，本是早该就提上日程的，奈何朝中事多。我虽已归田，但陛下还是常喊去宫中商议琐事，故而就耽搁了。”

梁愫亚也赔笑道，“今日是双好之事，老太太您就多吃些，都是清淡又有寓意的菜。”

周老太太盯着席面，客客气气地笑着，“娘子费心了，席面都是少油菜，这要为我这一个老婆子，难为你们都跟着吃清淡了。”

这三位在暗搓，达识只顾夹菜，埋头不理。

达麟正面说话很会讲原则，无论老太太怎么暗喻示意他开口提，他都闭口不言，故作痴傻。今日老太太能来，他早已猜的八九不离十了，周国府绝对有让达识上门做赘婿的心思。若是真没有，周南幽送去的请帖肯定会被返回来的，哪有女方府上门去男方府说姻亲事的，自古就不妥当。

可老太太来了，这便是有求达国府才来的。

所以彼时的达麟，多少能有点把握。

半个时辰后，眼瞅着事情毫无进展，周老太太坐不住了。她思量许久，端起茶盏敬梁愫亚。她也很会取巧，就是不与达麟提，她向当家娘子提，“今日我这老身子前来，除了吃国府正宴，还想提提识儿和我这个三孙女的姻亲一事。”

梁愫亚终是等到老太太说了这话。她本是一脸兴奋，端起茶盏子回敬。一瞧旁边的达麟眼色，就知道此事达麟不让她搀和。梁愫亚尴尬地抚抚发，“是呀，两孩子也认识数月了，私下也常依着规矩来往。”

梁愫亚找不到话茬子，只得指着新上来的糖醋蒸鱼，“来老太太尝尝这道鱼，鱼刺特意挑干净的。”

梁愫亚一个劲地往老太太碗里夹菜，也不搭话茬。

周老太太一瞧不对劲，又拐回达麟身上，“大人，我瞧着这府上的事，娘子像是做不了主。还请大人给老身一个说法，看此事，如何再继续。”

达麟就等着这话呢，“老太太哟，识儿和三姑娘的事我们都心知肚明，两个孩子也好。识儿常夸赞三姑娘聪慧可人。这提亲一事，本该是我们达府先开口的。既是话说到这了，不如索性今日说开。周府无子，只留下一幼女未曾出阁，待日后成了亲，嫁来我们达府，达识势必是要两头跑的。我也早早与他提过此事，若是日后周国府有忙，定是要紧着您这里的。”

这话，已表明他的态度。

周老太太一听，眼神稍稍有所迟疑，随即一笑，“大人，今日事成了，达、周两府便是一家亲。咱们一家人不说两家话，我今日能豁出这张脸来，是有求达国府的。”

老太太起身欲行礼，被达麟摁住，“老太太啊，您可不能这样，这是折煞我和愫亚了。快些上座，有什么事咱们就摊开了说，在席面前，就省去这些琐事。”

老太太再挨回蒲凳前，沉思许久，开口：“大人，我们周国府无嫡子，只剩下这一个三姑娘尚在膝下。将她嫁走，周国府恐难以支撑。我原想着，是让贵府二公子赘入我们周国府。”

这话一出，达麟果然是心安了。他稍稍松口气，原来他事先就摸到了狐狸洞。

老太太再道：“大人和娘子且宽心着，二公子赘到我们周府，周国府所有产业、田产和铺子，还有在梁京内郊的那套周老宅子，都会转到二公子名下。待我百年后，现下所住这套宅子也是二公子的。周府在肃州、燕州、嗣州的田产铺子，都是二公子一人的。”

周南幽还听得一脸认真，时不时用期待的眼神盯着达识。周南幽觉得，这是祖母抬举达识。可在达识心中，这又何尝不是朝他脸上剁刀子。

老太太未曾说毕，达麟朝门口的小厮使眼色。小厮脚步匆匆离去，没多久另一名守卫小厮小跑进来，“大人，宫里来人了，陛下差您进宫一趟。”

达麟匆匆几句拜谢，欲上马车避开，被老太太喊住，“难不成梁京传言说达国府二公子瞧上了褚公府五姑娘是真？”

梁愫亚“啊”的一声，怎得怎得，这五姑娘又与达识扯到一起了？她一脸蒙圈，难不成这两兄弟瞧上了一个姑娘？

达麟委婉回了几句，速速上了马车避开。

听到老太太扯到浮沉身上，达识攥紧拳头，面无表情地盯着周南幽。

他知道老太太这番话，定是不知听了多少次周南幽私下说浮沉的话，才敢在此时拿出。他待浮沉，幼时是怜惜疼爱，在得知达道的心意后，他便再没了想法。有时遇见，只拿妹妹相待，从未僭越过。他早就猜到周南幽瞧出了端倪，什么梁京传言，这都是老太太的场面话。这梁京传言说白了，便是她周南幽一人传言。达识险些没控住自个。他憋红了脸，差点没站起一拳挥过去。

国府公子入赘，这在梁京，可是仅此一家。

马车停在四里外的巷子，他硬生生等着周国府的马车离了府门，才又拐回去。一进府门，就给梁愫亚下了令：“从今日起，周达二府，再无瓜葛。”

他又再给达识下了令：“以后周家三姑娘，与你再无瓜葛。”

梁愫亚从未见过达麟这样，她赶忙点头应了下来。

达识应付几句进了书斋。达道早早站在圆亭下，方才老太太说的话，他一字不落全听到了。

达识和浮沉。

达道理理思绪，觉得哪里不妥当，又想不明白。

他猛地回过神，对啊，当初浮沉从梁京被罚去丰乡时，达识可是委托他去帮衬的。还有那日大火，也是达识来求他救五姑娘的。

达道的眼神难以捉摸。

褚公府，浮沉醒来后借着“头晕”故意躲在立浮轩。府中因浮滢一事闭门谢客，生怕事情外传，褚槐也告假在府，一刻不得闲。

浮沉知道府中事多，她为自保也很少出轩门。只在今早见过曲姨娘，瞧着她的腰身已明显富态了。

曲姨娘说，这几日她都不会出府门，她是妾，也不能参加正宴，刚好府中事多些，就安心养胎吧。

浮沉看着曲姨娘的腰身，抚着她的肚子，心里就一阵暖意。只是这肚子，瞧着倒是比这个月份的小些。浮沉嬉笑，眼神示意曲姨娘，“许是个姑娘不占地吧。”

曲姨娘嘱咐浮沉，“你父亲这几日也很少来湪汐轩，想来是三姑娘的事让他心烦了。”

浮沉听出了曲姨娘开始在意褚槐的心思，她心里一阵嬉笑，“姨娘放心吧，父亲被我怼了，又被我逼得在母亲灵位前下了跪，说了低话。再加之三姐姐的事，他这几日不去你的湪汐轩还好些，免得哪日神经搭错了，惹得你动了胎气。”

浮沉与曲姨娘说了半个时辰的话，憋闷多日的心也算是平静下来不少。

曲姨娘走后，浮沉刚要侧身躺下，立浮轩的门被重力推开。

是月儿和夏至着急忙慌地从院内跑来的响动。

月儿一脸的虚汗，险些跌落在地，“姑娘姑娘，姑娘出事了呀。方元厅内，四姑娘一口咬定，是您逼迫三姑娘与尹柄私定终身的！”

“什么！”