浮沉这下全明白了。达道之所以用自己身上的布条，还是不想这些小事被有心陷害的人无限利用放大。她拍拍小白马，牵着她与达道并排走在林荫小道中。

正值申时，树叶沙沙作响。

林中偶有泉眼，落几只雀儿嬉戏打闹。泉水潺潺流向深林杂草丛中。能听见远处时不时射出的长箭落地声。

达道一直挨着浮沉，小心护着她的瘦小身子，生怕哪只穿云箭不长眼睛挨着浮沉。

浮沉察觉到了达道的小心，心里暗暗偷笑。

走了许多路，浮沉再回头时，只见身后一串脚印和马蹄印，日光倾城，洒向树叶。间隙缝中，能感知到密林的凉意和泉水的舒心。

达道低头，小心问浮沉，“那日你府上二姑娘出阁，我在阁楼雅间处瞧见你在院内跪着。”

浮沉一愣。

达道立住，转眼正对浮沉，思虑许久，“五姑娘，褚公府是否让你住着不舒心了？”

浮沉点头，“糟心得不行。”

达道立马一本正经道，“既是糟心，那我便给你换个地方住。”

浮沉咧开嘴一笑，“达公子，我知道你心疼我，但你过度的心疼，对我而言，不是保护。”

“心疼”二字戳中达道，对啊，这难道不是心疼？这就是心疼啊！怎得到了他这里，总是找不到如何形容之词，但能被浮沉立马就寻到呢。

他连连点头，“对对对，就是心疼，心疼。”

浮沉被达道憨憨的样子逗笑了，“我知道达公子的心意。”

这话，又戳中了达道的心尖，他立马脸红到了脖子根，“你知道？”

浮沉很坚定的拍拍达道的肩处，“嗯，我都懂。我又不是傻子，怎会不懂。但是我处境艰难，实在难以去想别的事。在丰乡时你也知道我要回梁京一事。公子你也帮衬了我许多，这些我都记得。但我心中琐事太多，难以释怀。褚公府的那位尤娘子，还有她所生的儿子也好姑娘也罢，都是我要一一去下菜碟的人。这些年，每每想起我惨死的母亲，我都会整夜整夜地睡不好。褚公府秘密太多，我虽有人证在手，但这些人如浮萍，总是撑不起父亲心中的怨恨。谁会去给一个已死之人力证清白呢。眼下我能做的，就是苦苦维系褚公府，不能露出破绽。”

浮沉想着，既是要说，那便索性说个明白，“达公子，如你所看，我并非是表里如一过于良善之人。我睚眦必报有仇必报。谁人吞吃过我母亲，我必吞吃她视如己出之人。我表面柔善可爱单纯，府中那位二姐姐，原本父亲不愿她嫁去孟远府，是我得知孟瑺为人花心风流后，故而略施小计，还借了你安顿雪隶进武官院的东风算计到我父亲头上。这才让我这二姐姐嫁去孟远府，也不知她现在可发现孟远府是个水坑了。在丰乡时，我为了回梁京算计父亲北下丰乡，纵容府中家臣婢女偷盗。为回梁京，我甚至从四年前就开始为父亲培养妾室。达公子，你瞧瞧我，表面温顺，可内心，却是阴辣歹毒……”

达道将手放在浮沉嘴巴处，却顾着礼仪没挨到她，“你莫要再说了。”

浮沉释怀一笑，“怎的，被我阴险得听不下去了？”

达道放下手，轻轻摁住浮沉的肩膀，死死盯着她，“你就算杀了人，我都会护着你。”

这话，让浮沉一恍神，痛忍着泪。

达道掏出那颗紧紧贴着自个胸口的黄荧石，分开拴绳，将黄荧石挂在她脖间。他低头，抚着她的发髻。轻轻拍着她的发，俯身贴在她发髻处，柔声道，“以后想做什么便去做吧，就算杀了人，都有我这个正一品为你撑腰。”

他轻抚她的发，灵敏地意识到有人时，轻从她身边速速滑入密林中。浮沉伸手抚着这颗有温度的黄荧石，细细盯着那上面的纹路。它的棱角，都被达道夜夜放在掌心磨圆了。是啊，他定是盯着这颗黄荧石看了许久吧。

浮沉一阵酸意，忍着通红的鼻尖，硬生生将哭意忍回去。

原来他，真的把这颗石头和她自己，视为一道光了。

密林中陆续有人往出走，浮淰更是得了一只麂子三只草兔，浮滢和浮湘各猎得几只草兔和猎鹰。浮沉牵着小白马，神色淡然地从密林中走出。身后是浮兰骑马走来的声音，浮沉瞧见浮兰，扯着她下了马，拖她到一旁，趁着无人时，将她的衣裳角塞进裙摆带中。浮沉说明缘由后，浮兰深觉自个做事太大意了，连连点头。

达识与周南幽一并从密林中出来，浮沉本是有意叮嘱他，见周南幽在，立马故意回避。她不想生出旁的事端来。

周南幽一物未猎得，只跟着达识说话，丝毫顾不上旁事。

在密林中时，她就瞧见达识衣角撕烂了一些，掉了线头在外。几次想帮他收起，奈何达识脚步快，她总是赶不上。

方才出来时，她瞧见浮沉将浮兰的衣角藏在裙带底下时，猛然想起，这位素未见过的姑娘，衣角竟与达识撕烂的衣角一般。周南幽愣住了，她瞥眼瞧着达识的眼色已悠然飘向那位姑娘身上了。

彼时的周南幽，捏紧马缰，眼中露出一丝忧伤一闪而过。周南幽也不知，这神态颇像浮沉的姑娘是谁。她彼时的眼神，越发让自个也难以捉摸了。

猎场敲起鼓声，场外小厮回了梁愫亚话后，高声吆喝：“今日女眷围猎，头筹乃是褚公府六姑娘褚浮淰所得，共猎得一只麂子三只草兔！”

女眷所得头筹是梁愫亚精心挑选的一套景泰蓝黄珠璎珞。

在场女眷纷纷又驻足议论浮淰。

“褚公府那位六姑娘尚且不足十岁，竟能在这众多姑娘中得头筹，当真是了不得！”

“她是尤娘子所生，可据说褚公府只能有一位嫡女，所以这位六姑娘还算是个庶女名分呢。”

原本尤娘子是不想让浮淰抢到头筹抢了国府姑娘们风光的。可听着女儿力拔头筹，心中还是会沾沾自喜一下。可听毕这些传言，她一屁股挨着凳子再也没拾起来。浮淰是庶女，记在周姨娘名下。只此一件事，就足以让她彻夜难安了。她看着浮沉空手而归时，一把攥破了一颗荔枝，狠狠拍在几案上。是啊。只要有人议论浮淰，她心里最恨的，便是抢了浮淰嫡女身份的浮沉了。

浮淰依着规矩行了礼，领了头筹奖物后回到褚公府帐子内，见尤氏一脸愁云，她虽不知是为着何事，但一瞧身边人异样的眼光，便能猜出一二，指不定是都又说她是庶女呢。每每说起这二字，她的心里总是发虚。她是正娘子所生，她也不知为何会将她记为庶女。那时她尚是襁褓婴儿，哪怕有一些意识，都不会让褚槐做出如此不负责任的事来。这些年她在宫中学堂几番努力，得了学贵回府。她以为能堵住说她是庶女的悠悠之口。可现在一想，到底是太过天真，庶女就是庶女，不管是学贵还是今日这头筹，对她而言，没有一样能改变这些俗事的。

她看着连草兔都没猎到的浮沉，猛地意识到，今日她力争头筹一事，当真是对是错。

她瞧着浮沉全乎回来的样子，突然意识到自个这样强出头被人知晓，好像真的是错了。

浮沉今日沉稳出手，从一开始在马厩时她就挑选了最瘦弱的小白马，这便是要落在最后，不与这些国府姑娘们争高低啊。这等力保自己全乎的手段，当真是高明。

她上马前，尤氏就再三嘱咐她，“莫要抢头筹，只需拿个第二或第三，不落于人后便好。”

可她想着，那就只猎得一只麂子便好，当个老二，不高不低。

可谁曾想，竟只有她一人猎得了这麂子，其余人要么落空，要么是猎得几只草兔。

浮淰自愧不如，这些年在宫中与宫中皇子公主们学着争高低，可内宅事，又哪里是她这样抢出头便能赢的呢。她拿着装有景泰蓝黄珠璎珞的锦盒细瞧。

这哪里是什么头筹，这分明是一个坠落之物。

浮淰猎场得头筹一事，几家欢喜几家愁。

喜的是郭王氏，虽说没能看到浮沉抢到头筹，但浮淰也一样。或许浮淰抢到头筹比浮沉抢到还能打击尤娘子。今日猎场都是国府姑娘，公府唯请了褚公府一家。这头筹被公府庶女抢了去，这梁京城的风声，有的热闹咯。

愁的是褚槐，如鲠在喉如坐针毡，那叫一个难受哟。猎场会毕，姑娘们回府后，褚槐趁着连休官假的工夫，闭门绝客，紧闭褚府大门。

浮淰在猎场会得了头筹，公府姑娘抢了国府姑娘的风光，梁京城女眷再传些别的风言风语，当真是能被唾沫淹死。

浮沉坐在立浮轩内，一想起这事就觉得实在有趣。

月儿和之青从望月轩打探来的口风，说是褚槐并未责罚浮淰，反而尤娘子这次雷霆震火，罚浮淰跪在望月轩正厅连着两日，膝盖肿破，好一番狼狈。

浮沉知道，尤娘子也是瞧见浮淰虽是大方得体，满腹才情，可却自傲自大，不懂内宅事。

芒种和夏至现已熟悉府中一二，对立浮轩与望月轩的纠葛虽知道不多，但她们俩也清楚五姑娘与尤娘子不睦。芒种擅药理，颇懂医术，据说是跟着平乡几位老医官学来的。夏至虽不懂医术，但心思尤为谨慎，很懂得审时度势，很会给主子出主意。且又是个小能手，常年与贫民厮混，市井经验丰富。

浮沉听夏至和芒种在那说着褚公府，兴奋的都放下盏茶了。她是越来越觉得娘子给自己带来的这几位小婢女简直是如虎添翼。娘子在挑选时，特意挑能干的，绝不给浮沉拖后腿。

芒种说起褚公府，认真道：“内忧外患。五姑娘，这褚公府内忧在内部已烂到根子处，尤娘子便是致褚公府乱到根上的毒根。潜伏多年，搅乱褚公府旁支，让其也染病。想从根上下手，需先从能让尤娘子大乱的曲姨娘处下手。内部生了疮，外部自然腐烂。故而姑娘只需对尤娘子对症下药，外部自会恢复。”

夏至再道：“那日随姑娘进府时，褚老爷并未按照规矩对姑娘带回的人一一盘问，可见内宅一事老爷是从不过问的，都是尤娘子在打理。姑娘的几位姐姐，一个心思细腻不善言谈，一个酷爱结交好友亲眷，很会打理旁支关系。那位曲姨娘原也是在丰乡见过的，她既是姑娘安顿的，想必也是要为自己在褚公府搏条出路。望月轩虽是大门内无人看守，但整个轩门前时常有老妈妈走动，想必定是盯着湪汐轩和咱们立浮轩的。”

夏至再一想，凑到浮沉跟前细细道，“只是您的那位弟弟，倒是与府中这些姑娘们性子不同。”

说到这浮沉来了兴致。对褚敖她是一无所知。虽说都是尤娘子一根藤上结出来的瓜，可褚敖是男子，志向与内宅女子自是不同的。她特想知道这个弟弟，到底心思是否纯正。

夏至：“五姑娘的这位弟弟，不善理内宅事，且做事很稳妥，他尚且只有十岁，却每日早起都会去祠堂烧一炷香，过了亥时再烧一炷香，从未断过。伺候他的婢女说，他夜里口渴时都会自个起身去蒸茶盏。蒸壶内若是没水，他也会自个悄悄去。婢女问起，他就说姐姐们白日伺候我已是辛苦万分，这些小事夜里就不劳烦姐姐们了。”

果然府中自己的人到底是要多些才好的，这些细枝末节的小事虽听着没什么由头，但却万万少不得的。之前府中只有之青一人时，这些哪能顾得上。现下有芒种研究药理，夏至体贴入微洞察人心，再有月儿监管内院前院做粗等活的婢女，如此，当真是极好极好。

浮沉对褚敖，算是卸下了一丢丢心防。这孩子，终究还是存了善念，且因常年没在内宅，性子单纯，颇有正义。

酷暑毕，梁京城一连落雨八日。槐槐为浮淰遗留的风言风语，这八日他紧闭褚公府大门，躲在若屿处八日不出门。吟诗作赋，闲时听雨，夜里对烛听琵琶声，丝丝入耳，日子过得好生惬意。

浮沉也连着八日窝在竹榻前看着窗外的雨声，又是作画又是作诗。见微雨落至，又不能出府门，就撑着油纸伞在莲池旁嬉戏。

那日夏至刚摘了一朵莲池中盛开正好的莲花，从门内进来，在玉瓶中。没多久，褚敖就淋在雨中，泡湿了肩怯怯地进来。浮沉一瞧是褚敖，冷不丁地一阵纳闷。随即赶忙要来绒布，包住褚敖的束发就是一阵乱擦，“我的小公子哎，这淋了雨，若是着凉了不好。”

浮沉蹲下，细细瞧褚敖。

他的眉眼倒是有几分像褚槐，丹凤小眼，下巴短，耳垂大且长，一瞧就是个福气相。

褚敖一见浮沉就嘻嘻地笑。自他回府后，褚敖老远在廊下瞧见浮沉也笑。彼时浮沉擦拭着他的束发，他钻在绒布内也咯咯地笑。

浮沉蹲下，用手刮刮他的鼻尖，“你五姐姐，就这般好笑？”

褚敖立马摇头，认真道，“不不不，我是瞧着五姐姐好看才笑的。不知怎的，自从回府瞧见五姐姐，就觉得这个姐姐真好看。”

褚敖瞧见浮沉脸上的淡疤痕，伸手轻轻抚，“姐姐受过苦吧。”

浮沉收回眼神，站起身子挪步到几案前。

褚敖跟在身后，盯着玉瓶，“五姐姐，这莲花是莲池中最后一朵尚在开着的，为何要将它央在玉瓶中？”

浮沉脱口而出：好看。

褚敖又盯了一眼，“可否给我？”

浮沉爽口道，“可以，但你得告诉五姐姐，你要它作何？”

褚敖认真道，“‘淡淡红生细细香，半开人折寄山房。只缘清净超尘垢，颇似风流压众芳’。五姐姐，莲花是君子，出淤泥不染。花自是有生命的，泥土是供，雨雪是养。我们不该斩断它们的根，让它们枯萎于玉瓶中。现在看着好看，可再过些时日，它蔫了，掉了叶，姐姐又该扔了它，换新的花央在瓶中。可对它们来说，便是要命。它们本该在泥土雨雪中自然凋落，才不枉它在人间盛开一场。”

浮沉险些把茶盏子都惊得掉了，半张着嘴，愣是没想到如何接褚敖的这话。褚敖一笑，抱着玉瓶出去，将莲花秆再插回莲池。微微细雨，湿了他的背。他的眉梢挂着几滴雨，转身行了礼，推开立浮轩的门，又顺手轻轻合上。

浮沉惊呆了，站在门外，呆呆看着微雨落在莲池中，“他竟这般。”

之青也一脸欣慰，“西辰少年心中，定有一片他自己的丘壑。”

是啊。

浮沉瞧着褚敖，也一脸欣慰，若是她弟弟还活着，定然也是眼前这般美好吧。

芒种站在石阶前，一手撑伞一手端着熬药罐子上前，“五姑娘，曲姨娘近日身子不适，偶有腹泻呕吐之状，医官请了好几拨人，都无从下手，说是积虑所致。方才我在长廊处碰见谷雨说起，不如我前去瞧瞧。虽说咱们立浮轩不能插手湪汐轩的内事，但老爷这几日在府中，又格外关照曲姨娘的身子，我且去，老爷也知道我懂些医术。”

“好，”浮沉再一想，又叮嘱几句，“若是真有什么端倪，万不可声张，前来回禀我便是。”

芒种应声，撑着伞出了轩门。

浮沉盯着雨势渐大的落雨，心思悠然。

想来，若屿进门也些时日了。方才芒种说她腹泻呕吐不止，也不知，是否与她心中猜测一样。

这细雨落至孟镇时已是倾盆大雨。

四面环山的孟镇曾出过十几名举子，故而又叫“孟举镇”。

孟远府的宅院在孟镇正中位子，“中”字形排开，浮漪与孟瑺的涟漪阁就在正中偏左位置。涟漪阁是大婚前几日窦娘子着人挂的匾额。

涟漪阁内，浮漪环住小抱枕，梨花带雨地哭了好几个时辰。屋内摆件和青瓷花瓶全都砸倒在地，就连陪嫁的双耳花瓶也碎裂倒地，阁内一片狼藉。浮漪的陪嫁丫头之兰蹲在绒毯上捡起碎片，叹气。

院内，一排站了七八个姑娘，跪在阁门外。

倾盆大雨落下，院内积水潭多，有的积水顺着廊园石阶滑到她们膝盖处。

正对的主屋内，窦娘子点香吃茶下棋，不时再瞥一眼院内，“都跪好了，正娘子什么时候允你们进门，什么时候再起身。”

一旁的孟瑺如坐针毡，几次冲进雨中扶起那几个娇小的弱姑娘。

原来，这些便是浮漪未嫁进孟府时，窦娘子着人藏在私宅的妾室和通房。院内跪着的这八个姑娘，四个妾室四个通房。雨声渐大，这雨声直敲着浮漪杂乱无章的心。

四日前，她听到孟府下人私下偷说着通房妾室一事，说都未曾遣散，都在私宅内藏着呢。浮漪急了，忍不住急躁性子，扯着孟瑺的耳朵就去了主屋，当着孟老爷的面质问窦氏为何将事先说好的事没办成。又责令孟瑺速速遣散，莫要再留下。

窦娘子最喜欢的便是浮漪这五急三炸，按捺不住的急性子。这才是她能拿捏顺手的正娘子。若是来个绵柔软刀的，她那点能耐，还真没法子对抗。

窦娘子以“瑺儿的这些妾室通房不能遣散，有三个可是为我们孟家生下过子嗣”为由，当着窦老爷的面婉拒了浮漪的话。孟老爷觉得窦娘子此话有理，既是浮漪已嫁进来，那便把私宅的那几个都接回来。他又怕给浮漪没了面子，随即补上一句，“待接回来，跪在涟漪阁，等正娘子什么时候原谅了她们，她们才方可各自回屋。”

浮漪杵在那，细细回想自个嫁来孟远府一事，深觉自个受了骗。这些妾室和通房，孟瑺早就保证过已全部遣散。可她万万没想到，这些女子全都被挪去了私宅。这些日子瞧着她已嫁进府安稳下来，这才让婢女假意透露口风让她知晓。

她的脑子炸裂，当场就驳了孟老爷的话，“不行！当初你们孟家苦苦哀求我父亲将我下嫁来你们孟府。你们送寥寥不多的聘礼，却背着我，与父亲索要让孟远府迁进梁京城的告帖为我的嫁妆。我父亲留了心眼，只作口头，并未给书面承诺。你们就这般急不可耐，我才刚嫁过来，就把之前答应好的事作废。枉你们孟府还是这孟镇唯一的远府，竟这般说话不作数。”

浮漪说完甩头离去。

那几日她连着闹腾孟瑺，曾经风花雪月夜，答应他此生唯她一人的事，竟还不到半年就作废了。孟瑺苦巴巴地欲抱浮漪，被甩开。他解释道，“怎不作数，当初说好的唯你一人是我正娘子，可也没说我这个公子哥不能有妾室和通房吧。”

浮漪一个耳光甩在孟瑺脸上，孟瑺气急败坏，砸碎了几个杯盏，甩门而出。

浮漪又继续砸，砸碎了所有的摆件，跌坐在一片杂乱中失了魂。

丫鬟之水瞧着她可怜，也不想再瞒她出阁那日褚槐在方元厅应诺孟府一事，“二姑娘，那日在方元厅，老爷……老爷不仅给了孟府口头承诺，还撰写了告帖，当日就递回宫中了。那告纸是奴婢备好端过去的。”

“什么？”

按照联姻规矩，梁京城承认两府联姻，将远乡府门搬迁至梁京城这一事，且有明文规定。

男女两府联姻后是亲家关系，到时高门府若想提拔低门府，便可写好告帖，将帖子递给宫中监管的礼院。由礼院审查是否真的有姻亲。待审查毕，再由礼院出面再递给户门，由户门按照户籍典度，依次将低门府衙迁进梁京城外郊。

几年前此制度尚不明确，故而滋生出很多借假姻亲来攀附高升的案例。最后梁京完善了制度，只有公府以上府门才有资格。公府以上都是四品官员，断然不敢弄虚作假来造次。

之水再解释，“因为孟老爷，将孟镇和梁京挨着的四处田产和铺子作为聘礼，送给了我们老爷。故而……故而老爷想通了，说什么既是都是亲家，就不说两家话。待孟远府迁去梁京城，将来也是个……依靠……”

浮漪仅存的那点念想，在之水这番话中，彻底泯灭了。