漆黑狭窄的巷道内，只一盏琉璃灯照着。

　　浮沉缩脚，一下，两下，三下。

　　此处还是个积水潭，四处皆是坑洼。

　　浮沉一伸脚，迈过坑洼，踩在中间高凸的青石板上，站稳。

　　夜色凝重，这里狭小漆黑。

　　她瞅着小屋内女子的哼唧声，还是不敢上前。

　　悄悄缩着身子，探头。

　　胆怯一瞧，还是一片漆黑，什么都看不见。她屏住呼吸，提起攥在手中的琉璃灯，凑到眼前。

　　微弱之光，只能隐约看清那妇人像是蜷缩在墙角，抱住手腕，低声轻哼。

　　浮沉看她时，她也正抬头看浮沉。

　　浮沉一哆嗦，谨慎道，“你可是，受了伤？”

　　妇人不语。

　　浮沉又小声发问，“我瞧你像是胳膊受了伤？”

　　妇人还不语。

　　她索性把琉璃灯再挨近，细细一瞧，她的胳膊果真受了伤，像是被刺伤。胳膊肘上有利剑刺过的伤口。

　　她挽袖，胳膊露出。

　　胳膊四周像是抓烂所致。

　　此刻她已然是怕了，但她还是谨慎，故作淡定道，“若是你这胳膊生了病，明日我便叫郎中来给你瞧瞧可好？”

　　那妇人一听，慌张站起。

　　她终是有了反应，开始摇头。

　　“你是不让郎中来？”

　　她张口欲说话，又闭嘴。

　　在近身处找来一根树枝，在地上划拉。

　　浮沉的头伸不进，她艰难垫脚，睁大眼睛去瞧。

　　歪头，看了许久，认出了那个字：饭。

　　浮沉：“你是说，你要吃饭？”

　　妇人点头。

　　浮沉反应过来，是啊，她被封在此处，这几日也无人送饭给她。

　　浮沉对着她猛点头，“我明日就送饭给你，你且放心，我会偷着送来，不会让人发现的。”

　　妇人“扑通”跪下。

　　一直给浮沉连着叩头。

　　浮沉脚一滑，钻进坑洼中，也湿了鞋袜。

　　她挑着琉璃灯，再钻出，又把缝隙堵好，速速回了屋子。

　　钻进被褥中，浮沉一直在想方才那妇人。看她破烂穿着，并非粗衣，而是她小时候梁京盛行的麻条衣。看她反应，应该是个不会讲话的。

　　那为何，这样一个无关紧要的下人，会被致哑，关在此处呢。

　　她也不知，这其中有什么阴谋。

　　四月十四，细雨蒙蒙。

　　褚公府一行从水路出发，到了乡河码头靠停。

　　褚槐与尤秋柔披着长斗篷从船内出来，身后是四位姑娘，旁边跟着褚敖。

　　还有仆子和家臣，都在这条船上了。

　　褚槐这次来丰乡，是祭祀修缮，所行都是素衣为主。加之是清明节气之后，一切从简。姑娘穿衣也都是单褂子，长帷帽遮风。

　　码头风大，浮沉戴着帷帽，吹着发梢四下摆动。

　　褚蛰和褚茗二位叔叔在码头看到船靠岸后，赶紧上前问候。莫娘子询问一路可是奔波了，累着了。

　　娘子嬉笑着与尤秋柔一并握手，嘘寒问暖一番。

　　尤秋柔夸丰乡的水养人，风也温暖。总之一句话，就是丰乡的蚂蚱，都比梁京城内的别致。这是尤秋柔捧杀的惯用手段，浮沉心领受惠。

　　浮沉直直站立，顺势跟着姑娘们出了码头。

　　尤秋柔看到浮沉，想上前问候一番，但因顾着规矩，也就与娘子一并走着。

　　浮湘颠颠过来，一脸欣喜，“五妹妹，数月不见，竟看着比我都个高了。”

　　浮湘扯着浮沉要比个，浮沉任由她随意拉扯，也不说话也不言语，盯着浮湘。

　　浮湘觉得尴尬，松手，挠头一笑。

　　浮沉没说话，再抬脚往前走。

　　浮漪取下长帷帽，“我呸！你瞧她那个轻狂样，以为自个是到了什么富贵地方，这般娇气。浮湘你也是，与她这贱女套什么近乎。”

　　浮沉走在前面，浮漪的每句话，她都听着。

　　数月前，她与浮沁花轿擦肩而过。一个是喜庆姐妹一家团圆的喜乐，一个是怕毁了名声，不敢再放出的她。

　　那一别，注定是剪断了这所谓的姐妹之情。

　　浮沉知道，她身后的这几位，从未真心待过她。甚至在她走后，她们还会欢喜地分她用过的东西，甚至恬不知耻地来一句，“这么好的东西都给了她，真是暴殄天物。”

　　这些，浮沉都能猜到。

　　有时细细一想，浮沉倒很庆幸早点看清了这群姑娘的虚伪，这样，自个就不用枉费岁月，在这些毫不相干的人身上了。

　　褚府老宅门外收拾得干干净净。

　　褚蛰领褚槐从正门高槛处进去，“大哥从未来过丰乡，今年的奉仙日，我也以为大哥会去勤偣，也一直没备着些用的。数日前，五姑娘说你要过来，我们也是忙手忙脚地赶紧备。大哥也知道，这穷乡之地，到底是不如梁京。”

　　褚槐忙接过话茬，“二弟莫要再说这些见外话，我也是在京中事务繁忙，这几年忘了丰乡，实在也是难堪得很。来之前，太太祖托梦，说我这个不肖子孙，恐是忘了丰乡。你瞧，我这不就在梦中挨了骂，赶忙携一家老小来，问候个不是。”

　　褚茗跟在身后奉承，“大哥既是来了，就在丰乡多住些日子，我在府上也备好了隔间，若是这里不够住，地方还大着呢。”

　　娘子握着尤秋柔的手，一脸慈善，“是啊，我与尤嫂嫂也是从未见过，今日一见，甚是亲切。”

　　仆子带着他们下了廊下，到了正厅。

　　刚进院子，莫娘子一愣，“咦，我记得这里一直悬挂着一块玉如意，怎的，现下没了？”

　　在场众人愣住。

　　浮沉笑盈盈地上前，行了礼，“父亲一路辛苦了，这玉如意，像是我未来之前，有盗寇偷了去吧。”

　　也是这时，褚槐才注意到了浮沉。

　　他上下瞄一眼浮沉，本想板着脸训，但见有人，又慈眉善目道，“浮沉啊，来了也有数月了，可曾习惯这里呢？”

　　浮沉认真点头，“习惯，习惯得很，父亲您瞧我都胖了不少呢。”

　　在场众人被浮沉扮丑样惹笑了。

　　这一行人行至正厅坐下饮茶，浮沉抽身，去了后厨。

　　她嘱咐之青，“这几日我们准备的，可都备好了？”

　　之青点头。

　　浮沉攥紧手，一切都已打点妥当。这里是丰乡非梁京，她转眼看着通往一院的长廊，一笑。

　　好戏，就要开演了。

　　四月十五，细雨再次落至。

　　乡河波光粼粼，远处一两只客船漂在河面，浓雾四起，柳絮四飞。

　　俨然一副好春光。

　　褚老宅的后园中，长楠木印花桌两张、矮凳、竹帘。

　　还有各式丰乡糕点、冷饮子、春卷。再有公子和姑娘的竹榻抚琴、笛声缭绕。

　　正厅上方供奉着褚家三宅的先故人，请了道士。佛龛上供奉几盏香油，点着香火，香灰四起。

　　褚槐三兄弟跪在蒲团上，叩拜、起身，再叩拜。

　　褚帼、褚焱与褚笙三子跪在身后，行后子孙重礼。

　　褚敖六岁，没过十五冠礼，不能进祠堂。他缩着小身子，与妹妹浮淰在廊下玩。

　　依着规矩，女子是不能进祠堂叩拜的，尤秋柔与莫娘子和娘子跪在祠堂外。

　　浮沉和几位姑娘坐在竹帘下，饮茶。

　　浮兰是生在丰乡的乡级姑娘，不算三府也算不上远府。她只能远瞧羡慕，不敢与公府姑娘说话谈笑。

　　浮沉瞧见浮兰，心生怜惜。

　　生在大宅院，只有浮沉懂浮兰的自由与善良。她很庆幸，浮兰能远离梁京那块污浊之地。

　　浮漪傲着劲，抬眼，轻蔑扫了一眼祠堂。只见四周破败不堪，祠堂房檐下的朱雀像也褪色不少。

　　浮漪冷嘲浮沉，“五妹妹，这里如此破旧，你也来这里多日了，怎得不让人修缮打点呢。父亲可是梁京的高官，竟要来这乡下祭拜这些不知是哪路先人。”

　　这话，要放在以前，浮沉定会怼回去。

　　八岁时，褚公府后厨请来过一位苗疆做菜的师父，做得一手好菜，其中最拿手的便是一道油塔子蒸肉。

　　可不知是谁，竟趁着入夜偷吃了第二日上正桌的油塔子。

　　第二日褚槐查问时，仆子说隐约看到是个小姑娘。浮漪先指出，是浮沉偷的。几位姑娘为了护住浮漪，全都出来指认了浮沉。

　　孤独的小浮沉，为了力证自个没偷吃。

　　她在方元厅，当着尤氏和褚槐的面，伸手掏嘴，掏得自个胃里翻滚。

　　她含着泪，胃酸了半年。那半年她胃一直难受，吃饭很少。

　　她以为自个证了清白，可换来的却是褚槐一句，“人家仆子说了，是小姑娘，咱们府上，还有谁是小姑娘。”

　　原来，这些大人，在是非黑白明了时，也能变说辞、诬陷你。

　　那时候，浮沉就认清了一件事：

　　有时候力证是一件无比愚蠢的事。除了让自个受伤外，让自己内心难受外，根本得不到半分好处。

　　浮沉看着眼前来酸自个的浮漪，淡淡一笑，“二姐说得好极了，我才来这里，一没有银两二没有权利。老宅的一块瓦片我都不敢去动的。既是二姐觉得破烂，有损咱们褚家颜面。不如二姐姐就多住些日子，与我一起，修缮老宅如何？二姐姐比浮沉大些，也懂事些。浮沉不懂的，二姐姐可以帮衬着呀。”

　　浮漪傻眼了，她哪里想留下。她只想想个由头来挖苦浮沉罢了。

　　浮漪心知肚明，浮沉是嫡她是庶。当初送她来老宅，父亲也并非真的让她一直待在此处。

　　若是浮沉执意要留下她，去父亲处说几句，父亲自然会留她在这穷乡之地的。

　　她立马尴尬一笑，不再言语。

　　浮湘看着浮沉，觉得认识，又像是不认识。

　　在褚公府，浮沉多少也与她好过一段时日，可这次来到丰乡，她前前后后问过几次，这位五妹妹也只是笑着，礼貌恭敬地待她好。

　　看着可爱单纯，可再也没了以前随意玩闹的感觉。

　　祠堂门开后，褚槐众人来到长楠木印花桌旁，落座，开始吃宴。

　　这是前去宝祀修缮墓碑的最后一项。宴席毕后，众人乘船走水路，半个时辰后就可到宝祀。

　　所以这宴席，也叫“祭祀前斋”。

　　满桌皆是素菜，为着静心灵、虔诚足。

　　褚槐先动筷，他伸手欲夹菜时，注意到这筷子并非宴席上惯用的象牙筷，而是一般银筷。

　　他再瞅一眼宴席的菜式，太过单一。

　　盛菜的碟，也不是惯用玉碟，而是铁碟。虽规定不能食荤，可历来也有“素菜可做百味”之美。可再瞧这宴席，青菜、水掌菜、苦菜，酥糕和别的糕点也太过单一，寒酸至极。

　　坐在女眷桌的尤秋柔也看出了端倪，“浮沉，这菜是？”

　　浮沉装傻，“女儿不知。”

　　她鼓着双眼，懵懂天真。

　　之后，褚槐夹一口，咽下，一脸酸楚，“今日后厨的厨子，莫不是不懂什么叫祭祀前斋吧。”

　　褚茗也尝了一口，赔笑。

　　褚槐忍着，笑着艰难吃下。

　　之后，仆子们的三院屋，一阵骚动。

　　月儿急匆匆上前行了礼，“老爷，三院……三院有一个老仆子疯了！”

　　众人惊愕。

　　浮沉心中淡然，月儿所说的老仆子，是浮沉早就让之青带着几个家臣，从远乡下接来的高老仆子。

　　这位高仆子，伺候过褚太祖，因常年误食一种酸甜口的乌青草，人变得痴傻、呆滞。之后被送到乡下，浮沉得知后，连夜把这位高仆子请来，演了一出今日的戏。

　　只见高仆子从三院窜出，顺廊下跑到后园，再上了青瓦墙，傻笑。

　　褚槐一脸错愕，这等粗鄙之辈，怎敢跑来主子后院发疯的。浮沉坐着，故作一脸可怜样，坐看好戏。

　　那高仆子站立，大喝：“给老子倒酒，今日不醉不归！”

　　之后，后院廊门外又围了一群老者围观，有人议论，有人埋怨。褚槐不过尤秋柔阻拦，几步上前，一瞧。廊门外，全是一群老者，穿粗衣。一见褚槐，这些人下跪。

　　浮沉借机上前，摁住褚槐，“父亲莫气，这些老仆人都是咱们老宅院内的，不可得罪呢。”

　　褚槐愤怒，“不可得罪？”

　　浮沉：“是，他们是早年跟着祖父在丰乡起家的人，这些都是祖父的忠仆子。眼下，他们在老宅养老，了此残生。”

　　褚槐一听更怒了，“怎得这些人把自个当主子，在老宅开启养老日？”

　　褚槐内心：老子拿梁京俸禄都没过上这种日子，你们倒好，吸老子的血，在这当着老子的老子！

　　浮沉低头，她知道自个的话，已让褚槐意识到这座老宅的风气了。

　　之青从三院，扯着几个女仆子上前，跪下，“老爷，今日咱们宴席上所用的这些碟子筷子，还有这些素菜，都是后厨这帮人偷了好的去，只留了此等菜。方才奴婢就瞧着不对，偷偷跟了三院。才看到她们把这些碟啊筷啊的，全都塞进包裹中准备带出老宅呢。奴婢还听一个下人说，趁着老爷来，能偷走的……就赶紧偷走……”

　　月儿再上前，给褚槐一重击：“老爷，咱们这青瓦墙壁上也出了许多盗洞，都是这些仆子们藏赃物的。”

　　褚槐没站稳，浮沉扶住。

　　“荒唐！”褚槐不顾有旁人在，急得跺脚，“我就说来到老宅就觉得哪里不对，敢情是这帮下人们作妖。莫娘子也说了，老宅中的许多饰物和摆件都不见了，今日可是奉仙日的宴席，你们这等粗鄙之人，竟敢盗走褚祖父多年打拼的宅院，你们几个胆子，敢这般作乱！”

　　褚槐一个眼神，从梁京跟来的几位魁梧家臣速速围住这群仆子，摁住他们跪下。

　　灵妈妈和苗妈妈机灵，她们从未见过如此阵仗，以为就是小打小闹过家家。

　　一瞧事态不对，转眼就把浮沉也扯了进来，“老爷息怒啊，实在是咱们这位来管家的五姑娘不知阻拦，也不知处置这些下人，这才让她们胆子越发贼起来，惹了今日祸事。”

　　浮沉一听，端正跪在褚槐跟前，小脸一衰，可怜犹人，“父亲，女儿是被父亲从梁京罚来此地的。女儿尚且十二岁，不知人事。且看着宅院缺了什么，却也不敢胡乱揣测啊。这些都是跟过祖父的老人，女儿何德何能，敢去操心这些。”

　　褚槐没忍住，甩手要打浮沉时，被身后的褚笙一把摁住甩下的掌心。

　　褚笙此举，是娘子所授。

　　褚笙挡住后，行了礼，退下。

　　娘子上前，“大哥莫要打错了人，虽说浮沉确是算个小主子，可她到底还是个姑娘，未曾及笄。也是犯了事才到丰乡的。”

　　尤秋柔上前，替褚槐接过娘子的话茬，“老爷，这事也不能怪浮沉，她哪里知道这些。这都是祖父留在丰乡的老人，浮沉哪里敢动这些。”

　　莫娘子说话直，“大哥这一巴掌要是下去，可就真打坏了父女情分。浮沉来到丰乡，做事谨慎认真，这孩子心眼直我也喜欢她。她在梁京，母亲不在，没人疼。可是到了丰乡，我是个护着她的。浮沉知道大哥要来，早早就开始筹备宴席一事，院内前前后后打点着，也把我们褚上宅和下宅也捎进一起打点，她才十二岁，就这般心细。大哥可得庆幸着，您这个嫡女，很不同一般的姑娘家。”

　　浮沉听着听着，竟落了泪。

　　是啊，此情此景，她何曾想过。她有生之年，还有人会不顾阻拦不顾规矩地维护她。

　　月儿扯着跪在后面的一个婢女，上前，“老爷，就是她，偷了正厅前院的玉如意。”

　　尤秋柔看着她抬头。

　　这样貌，这模样，尤秋柔更为震惊！