东北边境，建兴关。

齐晏竹刚收到从京师传来的圣旨时，一度觉得自己是在做梦。

天可怜见，他本来是以为自己这辈子都没法出头了，没想到还是今日这番际遇。

从带来的圣旨的公公口中，齐晏竹记住了那个以前没有听过的名字——当朝太傅，帝师苏亦。

齐晏竹不知道苏亦为什么会选上自己，难道真的就只是因为看中自己会打仗？齐晏竹实在没法相信京城那潭死水里的人会这么好心，他直到现在都还清楚地记得，自己从那个地方离开时，那些人的冷漠和无视。

这世道哪来的得道者多助？分明就是得势者多助。

齐晏竹自认不是坐以待毙之人，既然机会已经摆在眼前了，哪有不把它抓紧的道理？

事不宜迟，在送走了送旨的公公之后，齐晏竹当即便把军中事宜交付了下去，再点上一队亲兵，收拾好行囊就连夜赶路离开了，一路直奔宣阳府。

再说凉州府这边，纵是应谷通有千般万般的不愿意，但圣旨难违，终究还是踏上了前往宣阳府的道路。

应谷通走的时候，戚宗弼连送都没有来送，据说因为这件事应谷通还在城门口大发了雷霆，指责戚宗弼是个势利小人，自己得势时哭着喊着求自己帮忙，这才促成了发兵望北，现在战事不利，朝堂怪罪下来了，他应谷通成了陛下第一个下刀子的人，而戚宗弼这小人为了自保，便装作不认识自己了。

应谷通说的是真是假已经没有人想去查个水落石出了，今日还肯来城门相送的官员也只是还顾着些昔日的情面，以及一些必要的礼数，不过待应谷通一出这城门，日后相见还是否相识，便是两说了。

不过被应谷通这么一说，在场的官员们才发现，确实是好多天没有见到戚宗弼的身影了。不知道的人自然是疑惑万分，而一部分收到些许风声的消息灵通之人，也很聪明地不打算点破。

齐晏竹是个懂得抓住机会的人，而戚宗弼自然也不是会坐以待毙的人。所以他要抓紧最后的这些时间在军中做些部署，也避免等齐晏竹来了以后，自己就真的一点话语权都没有了。他当然不会相信所谓的与齐晏竹共治全军这套幼稚的说辞——军队里，从来都只有一人说话管用。

虽说早就知道朝堂会对自己下手，但现在看来却是有些太快了。戚宗弼坐在桌案前，轻轻揉着发疼的太阳穴，桌子上铺满了各种卷宗。本来以为朝堂会果断一纸命令让自己回京，结果却还是留在了凉州府，经过初期的疑惑和些微的惊讶以后，戚宗弼也就释然了，想必是因为哪怕回京了，天子身边的那些人也不好给自己交代——毕竟妻子的死和他们多少有些关系，这件事若是解释不好，只会让众臣子寒心，恐会引起更大的动荡。

想起妻子戚宗弼的呼吸沉重了起来，他毕竟不是无情之人，只是在国与家的选择间，他把国放在了第一位。

烦躁不可遏制地涌上心头，戚宗弼想起了从京师传来的那份密信上的那句话：太傅苏亦或为主使。

“苏亦是么……”戚宗弼在纸上缓缓写下这个名字，然后揉成一团随手扔掉了。

“……自作聪明之徒。”

……

宣阳府。

齐晏竹一干人等早在几日前就已经到了这里，因为是军旅出身，便在城中校尉营住了下来。

宣阳府知府很客气地接待了他们，毕竟齐晏竹接手凉州府战事已经是板上钉钉的事，只要凉州府不失，此战下来齐晏竹的仕途必然是一路坦荡，都是为官的人，什么人值得这份客气，什么人又不值得，这点儿眼力还是有的。

虽然已经超过预计交接虎符的时日不少天了，但齐晏竹似乎是一点都不焦急的样子。

身边的亲兵有人问过：“将军，为何你一点都不急？”

齐晏竹答道：“我们应元帅对凉州府留念得紧，怕是不想那么快到——尔等亦无需担心，应元帅如此拖沓，若是延误了战机，陛下自会治罪。”

应谷通应该也是明白这点，纵使有万分不愿意，但也不敢拖太久，在路上磨磨蹭蹭了好多天，这一日终究还是到了宣阳府。

毕竟还挂着元帅的名头，知府亲自出城相迎，齐晏竹身边的亲兵也劝他一道跟去，但齐晏竹却是拒绝了：“去作甚？就这么急着接那虎符？就不怕别人说我齐某吃相太难看么？就在这里等着——等应谷通把虎符给我送来！”

直到晌午时分，才有一队骑兵远远地往校尉营过来。

立马有亲兵给齐晏竹报：“应元帅到了。”

齐晏竹披上甲胄，领着众人外校尉营外走去，远远便看见一名老将骑在马上，正往这边望来。

“应元帅——三年前一别许久不见，别来无恙否？”齐晏竹抱拳笑道。

应谷通面容有些憔悴，再无往日的意气风发，像是凭空老了几岁，本来还黑白相间的须发竟已是白霜满头，他冷冷哼了一声，从怀里掏出虎符，随手扔给了齐晏竹：“齐晏竹，无需摆出这幅小人得志的嘴脸，你这策远司马的位置能不能坐稳还两说——”

齐晏竹稳稳接住虎符，笑眯眯道：“有劳应元帅关心了，陛下既委以齐某重任，那自然是信得过齐某，这足以留名青史的一仗，应元帅且看我齐某是怎么打的罢。”

这话无疑是戳到了应谷通的痛处，他脸色愈发难看了起来，他张了张嘴，似乎是想说些什么，但半天却迟迟开不了口，最终只是重哼一声，狠狠一鞭抽在马屁股上，径直离去了。

“应元帅好走不送——”齐晏竹的话远远飘来。

待应谷通的人走完了，才有亲兵靠过来对齐晏竹问道：“将军——那我们……？”

齐晏竹细细抚摸着手中那块虎符，微笑道：“收拾一下，即刻启程赶往凉州府。”

待亲兵领命去了，齐晏竹喃喃自语道：“是一飞冲天，还是入土为泥……就看这一仗了。”