叶北枳还是那副沉默寡言的样子，过来时只把目光在场中三人身上停留了片刻，然后来到齐宴竹面前，朝他拱手作礼。
“叶总旗免礼。”齐宴竹摆手，示意叶北枳来自己身边，“听说叶总旗随苏大人出京时，曾向苏大人借调大荒边营，以驱北羌？”
“……是。”
齐宴竹抿嘴笑道：“实不相瞒，此时已有三部边营正在陈楼关待命，只待攻下泽恩登昌，便能与之汇合，本将在考虑是否要派探子送信，调其南下，与大军合围泽安登昌，同时攻城。”
“不妥。”两个声音几乎是同时开口。
叶北枳愣了一下，转头看向和他一起出声的声音来源处，正好与一人目光对视上了。
另一个说话的是韦尧。
韦尧也愣了一下，二人对视一眼，韦尧习惯性赔了个市侩的笑脸：“见过军爷。”
叶北枳的视线在韦尧身上停顿了数秒：“……你是？”
“小人韦尧，大荒水鹞营小旗。”
齐宴竹微微皱眉：“何处不妥？”
见叶北枳没有开口，韦尧连忙答道：“大荒边营尽是步卒，擅追击，冲阵，却唯独不擅攻城鏖战，让他们攻城，只会平白浪费卒子们的性命。”
叶北枳也点了点头。
齐宴竹沉吟片刻，算是被说服了。
叶北枳的目光在场中三人身上打量，齐宴竹发现这一幕，开口问道：“叶总旗识得他们？”
“边营卒子……？”叶北枳点了点头，但又马上摇了摇头，“……不识。”
话题说到这里，齐宴竹也难免好奇：“叶总旗也是边营出来的，可否告知是哪一营？”
叶北枳深吸一口气，缓缓闭眼：“营号……飞凫。”
“飞凫？”
韦尧和包长寿一起看了过来。
叶北枳点了点头，看向韦尧：“和水鹞营很近。”
韦尧也点头应和：“没错，当年水鹞营主要在望北关和戍北关外盘桓，那里有个落月湖绿洲，我们经常在那附近驻扎。”
“不对，”包长寿摇头，看向叶北枳的目光也带上了一丝疑惑，“我听说的是……飞凫营已经死绝了，那个时候我还没离开大荒。”
齐宴竹当然不会觉得叶北枳是在骗他，于是瞪了包长寿一眼，继续朝叶北枳问：“你在大荒待了几年？”
“……七载。”吐出两个字，叶北枳情不自禁晃了晃头，眉头微皱。
韦尧突然抬眼，死死盯着叶北枳。
“七年？！”包长寿惊呼一声，“看你年纪轻轻，是犯了何等重罪？”
齐宴竹情不自禁咽了口唾沫，终于问出了那个最想知道的问题：“那你……要杀多少敌人才够顶罪？”
叶北枳淡淡瞥他一眼：“两千。”
“只是两千？”这个数目虽然不少，但明显跟齐宴竹的预期落差有点大，“犯的什么罪？”
“家中贩私盐，连坐。”
“嗯……”齐宴竹点了点头，自觉不该再多问了。
就在这时，韦尧突然插嘴：“小人还在水鹞营时，曾听老卒说飞凫营有个早早凑够了狗耳的总旗，却不肯离开大荒……敢问这位军爷，这七载里割下狗耳何许？”
叶北枳沉默了。
齐宴竹似被点醒，猛地看了过来。
半晌过后，叶北枳的声音幽幽传来。
“大荒奔袭七载，可恨未屠尽北羌狗……只斩敌一万三千单八数。”
“嘶——”四周传来倒吸冷气声。
“万，万人屠……”包长寿噗通一声坐倒在地，惊骇指着叶北枳，“你是那个万人屠！”
齐宴竹神色有些恍惚，许久之后才愣愣站起，亲兵上来扶他，他挥了挥手：“传令下去……发兵攻城吧。”
亲兵迟疑了一下：“若等晌午后发兵，将士们吃饱喝足，兵精马壮，更可一举破之。”
“不等了。”齐宴竹深吸一口气，“早日拿下泽安登昌，便有过千大荒悍卒聚于本将麾下，有此等雄兵，何愁不敢驱北羌万里！”
……
京城四月春，鸿雁传书来。
福照大院外，夜凡背着手来回踱步。多日不见，他已经有了明显的黑眼圈，显然最近很是疲惫。
“阁……夜公子？”黄鹂般清脆的声音从身后传来，夜凡想事情想得出神，一时竟没发现身后来人。
夜凡恍然回神，回头看来，原是池南苇和杨露二人刚买了菜回来。
夜凡拱手作礼：“二位别来无恙。”
杨露笑道：“真是稀客，夜公子何不进去，在这里做什么？”
“进来坐吧。”池南苇招手，率先走进了福照大院。
夜凡在后面咬了咬牙，也跟着走了进去。
“怎么不见方大哥？”进了屋，夜凡这才发现屋内无人。
杨露提着菜篮去了灶房，池南苇泡茶出来送到夜凡面前：“定武哥？前些日子他嫌闲得慌，就和淼淼找了家镖局去任教习了。”
“哦，甚好。”夜凡点头，“以方大哥的武艺，任镖局教习绰绰有余。”
“他就是图个热闹。”池南苇抿嘴笑道，“今日阁主过来是为何事？前些时候哑巴修书回来，还说要与阁主多加走动，但我又怕叨扰了阁主公务，才一直拖到现在。”
话题说到叶北枳身上，夜凡的目光有些闪烁。
“怎么了？”池南苇脸上的笑意渐渐消失。
“哑巴……出事了？”
“不是不是！”夜凡连忙摆手，眼见池南苇有爆发的势头，再不敢隐瞒，从怀里掏出一叠信纸，“他没事，只是，只是有些不对劲……”
池南苇一把抢过信纸，展开细细阅读。
半晌后，池南苇放下信，长舒一口气：“自从吉祥镇回来后，他性子确实变了不少，话也多了，今日这般，也最多只是变回了以前模样。不过事出必有因，他肯定是遇上什么难事了。”
“这则消息几经转达，才算是到了你手里。”见池南苇还算冷静，夜凡也松了口气，“苏亦选择先把消息送到我这，而不是直接告诉你，想必也是有一番考虑的。”
“南苇多谢阁主不瞒之恩。”池南苇站起来朝夜凡施了一礼。
夜凡连忙扶起她：“不必多礼，若后续还有什么消息我会告诉你。”
“不用了。”池南苇一摆手，“还请阁主再替南苇安排一番……”
“我要去北边。”