头顶雷声滚滚，不时就有电弧在云层中滑过，将大地照亮一瞬。

兵荒马乱中，寇顾恩只觉天昏地暗，哪里都看不清楚，耳边尽是奔跑声和呼喊声，他一时竟搞不清方向了，还好身后亲兵迅速赶来，拽住寇顾恩马儿的缰绳继续往前奔去。

“让开道路！让开道路！”亲兵挥手呵斥着前面挡路的卒子，一步都不敢停。

寇顾恩回过神，稍稍冷静了些，忙问道：“闰国大部队不可能这么快！定是骑兵先追上来了——探子何在？敌军有多少？”

亲兵回头大声答道：“不知道，派出去探查后方的探子都没回来！但大军后方已经乱了阵脚，怕是敌军人数不少！”

寇顾恩一咬牙：“快撤！传令下去，前阵步卒往右翼拉开断后，掩护大军从西面撤退！”

“是！”

从高处看去，整个北羌军阵已经快乱得没了阵型，随着旗帜舞动将军令传递出去，与边营卒子交锋的士卒缓缓往东面拉扯，堪堪截住边营卒子的攻势，而其余大军则飞快朝着高丘西面奔逃。

高丘上，包长寿三人正远远瞭望着战局，见此情形，包长寿有些着急：“怎么办？北羌要逃。”

宋功业闻言也看了过来，年长的石公树不知从哪里捡来一把军刀握在手上，他摇了摇头：“他们要逃，我们能有什么办法？两千人用脚跑着去拦十万大军？却不说怎么拦，就是追也追不上，况且面前还有步卒挡着。”

宋功业沉吟了一下：“壮士断腕的手段，看来北羌是打算牺牲这帮步卒来争取时间了。”

“能吃下多少吃多少。”韦尧点了点头，“宋千总，速速传令下去，我们往北羌后方打，去支援叶总旗。”

“后面有多少我们的人？”夜色中宋功业根本看不清北羌大军后方的情况，只隐约能看到那里骚乱的军阵轮廓。

“一个。”韦尧闷闷答道。

宋功业愣了一下，还以为自己听错了：“多少？”

“就一个！”包长寿把嗓门提高，“赶紧打过去！”

“是！”宋功业赶紧应了，沿着土垄往另一头跑去了。

……

一刻钟后，齐宴竹见到了叶北枳。

眼前的叶北枳已经半张脸被血污染红，身上有几处不显眼的焦黑，那是被电蛇舔舐后的痕迹。

叶北枳还是那副平淡沉默的表情，齐宴竹也不打算在他身上费口舌，直接冲旁边的包长寿发问：“边营伤亡如何？北羌撤走多久了？”

包长寿抱拳答道：“回将军，幸好我们来得快，边营竟打算直接拦在北羌去路上，差一点就被敌军冲阵。两千卒子死伤百余，未伤筋骨。北羌以为我大闰大军来攻，慌忙中只留下两个营的步卒拖延，已被边营尽数剿杀，敌军大部队已经离开一刻钟，怕是不好追了。”

“哈哈，无妨。”齐宴竹骑在马上爽朗大笑，“便是要让蛮子提心吊胆，疲其军心，届时他们就算入了雁迟关，也只是一帮劳困之师罢了。我等以逸待劳，直接杀往雁迟关，等后面的步卒辎重大军汇合，便是雁迟关收复之日。”

叶北枳没有参与他们的对话，一副毫不关心的模样，坐在马背上等擦干净了刀，径直往前去了。

“叶总旗！”齐宴竹唤了一声，目光有些担忧。

叶北枳回头看来，盯着齐宴竹没有说话，等着他的下文。

齐宴竹迟疑了一下才开口：“叶总旗杀敌废了力气，可在此休息，等后方大军到来。”

叶北枳沉默了片刻：“……等不起了。”

齐宴竹一愣，问道：“此话何意？”

“……北羌天人，顶多三日就到。”

说罢，直接策马往前去了。

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清晨，京城城门。

打扮成商队杂役的锦衣卫轻轻叩着车窗。

“笃，笃笃。”

空响声将苏亦吵醒，他听见锦衣卫在外面轻声唤着：“大人，到京城了。”

苏亦揉着惺忪的睡眼坐起身来，撩开车帘，看见甬道内排着长龙，早起的农户，进城的商队，排着队等待城门守卫查验文牒。

“去知唤城守，我们不等了，速速进城。”

锦衣卫轻声应了一句，小跑到前面去与城守交谈，顺便从怀里亮出了令牌。

城守见后，讶异地朝马车看了一眼，连忙唤来了其他城守，吆喝着腾出了一条路来。

苏亦此番突然回京，原因无他——

左相樊少霖于半月前溘然长逝。

早在苏亦还未任东宫太师时，樊少霖对苏亦就一直多有提点，甚至自降身份主动交好苏亦，苏亦对樊少霖亦是一直执长师之礼。

所以于情于理，苏亦都觉得自己应该回来这一趟。

再加上凉州府已经安稳，北羌东路军溃退，冀北的北羌西路军无奈分兵北上驰援，剩下的部队在经过救援于世邦一役后已无继续南进的资本，可以说是大闰北部已经稳如磐石。接下来打仗的事情已是齐宴竹这个将军的职责，苏亦能做的已经做完，剩下的事情他需要操心的已经不多了。

其实苏亦回来还有个不足为外人道的原因——他知道经过陈忠君那件贪粮案，陈勋已经对他有些不满了。卓不茹和林客标所代表的东厂和锦衣卫，可以说是苏亦能在朝堂搅动风雨的一对双刀，可这二人被陈勋一番狠狠敲打，如今已经有些使得不那么趁手了。而且据闻风听雨阁悄悄送来的消息说，陈勋最近对“苏党”很不满，似乎是想拿苏亦这一脉的官员开刀了。

这些日子来，苏亦时常迷茫，每每想起自己和陈勋，他总是会不自觉地把戚宗弼和先帝陈开名的身影重合。

他发现自己好像不知不觉走上了戚宗弼的老路。

苏亦在心里告诉自己这是幻觉，自己和戚宗弼有着本质上的区别，但自己不在京城这些日子来，陈勋做的一切，都似乎再将二人的关系往戚宗弼的老路上推。