陈观泰接道：“行走江湖，才知江湖之大，奇人辈出，我纵是不笨，却也不是那种经天纬地之才。”自嘲一笑，道：“我在江湖混迹了年半，不但武功没有长进，反而心境也有消磨。对振兴衡山派之事，越觉有心无力。”

　　萧平安心道，原来师公和我一样，也有想不明白颓丧的时候。

　　陈观泰道：“那年我路过福建，便去武夷山游玩。道上遇到几个读书人，吵闹着说要去访贤。我心情不佳，看谁都不顺眼，听说访贤，更是不高兴。这一年多来，什么学富五车的能人贤者，道德之士，我也见了不少，尽是欺名盗世，哗众取宠之徒。我便跟了上去，想看看究竟何人，若是一般的诳时惑众，不妨寻寻他的晦气，叫他吃些苦头。”

　　萧平安心想，师爷脾气好大，听夸人也会生气。

　　陈观泰道：“跟到山脚下一个村落，一户人家，屋子不大，题‘紫阳楼’三字，门前竟有十余人等着拜见。我自是不理，直入户中。却见院中两人坐而论道，一个四十余岁的读书人，看着倒是斯斯文文，文质彬彬，对面一个孩童，不过十二三岁年纪，披麻戴孝。听了片刻，我却是吃惊。原本以为，乃是那童子求教，谁知听了半天，竟是那童子在给那中年人讲经。再一看，果然是那童子坐在主位之上，讲的还是什么《孝经》。我更是嗤之以鼻，决心给他点颜色看看。”

　　萧平安奇道：“师公为何不高兴，你不是常跟我们说能者为师，年纪小，本事大的人也是有的。”

　　陈观泰道：“你别插嘴。你当我没道理么。我大宋什么都缺，就是不缺神童。自唐开科举，便有‘童子科’，凡十岁以下能通一经及《孝经》、《论语》者均可应试。到了我朝年纪放宽到十五岁，能通经及作诗赋者均可应试。朝廷以为，神童乃是国运当兴之兆，大肆鼓励。开封段祐之，十一岁会背四经，真宗赐予‘童子出身’；睦州邵焕，十二岁会做诗赋，真宗直接给了个‘秘书省正字’的官；南康军重轲，六岁能背易经，通易经占卦；楚州徐世长、徐世昌兄弟能记五经、三经；都被授予‘童子出身’。

　　“此风愈演愈烈，各地争着培养神童。家里生了男孩，不待一岁，便要以葱系竹竿上，就窗内钻出窗外，谓之开聪明。以彩线系蒜，悬于心胸之间，谓之能计算。尤其是江西饶州，把孩子挂在树上，逼他们背书。仅朱氏一族，短短十余年，便出了朱天锡、朱天申、朱君踄、朱君陞、朱虎臣等等一批神童。这些里面，有几个真正有本事的，全靠的死记硬背而已。这些孩子，几乎全是用不了多久，便泯然众人。真宗时，有个福建蔡伯希，三岁能背诗百首，擢拔‘秘书省正字’，做太子伴读，活了八十三岁，当了八十年官，却是碌碌无为。江西金溪有个方仲永，更是成为笑谈。”

　　萧平安忍不住插口道：“聪明人还是有的，我义弟脑子就好使，小时候也会作诗。”

　　陈观泰横他一眼，道：“他会个屁！再打岔瞧我不大耳刮子扇你。”

　　萧平安连忙闭嘴。

　　陈观泰道：“真聪明的人自然是有的，与蔡伯希同时的，一个晏殊，一个杨亿，都是有真才实学的。呸，我跟你说这些作甚。我听他们说的什么《孝经》，讲的什么我也没耐烦听。你小子什么眼神，以为师公听不懂是不是！”

　　萧平安连忙摆手，道：“不是，不是。徒孙不敢。”

　　陈观泰道：“我上去就是一脚，先将那中年人踢开，骂道，小小年纪，乳臭未干，也学人开堂说课，传道受业，如此狂妄自大，谁给你的胆子。那中年人看我凶神恶煞，又带着宝剑，立刻逃之夭夭。那孩童却是神色不变，道，吾等平等悟道，切磋而已，谈何说教。我道，好个能言善辩，巧舌如簧，不知天高地厚的小子。我来了多时，早看的清楚，你何德何能，竟敢以贤者自居。那孩童道，此乃外人传讹，小子固有圣贤之志，然并非今朝。我听了，竟是吓了一跳。这孩子忒也胆大，张口竟是要做圣贤，今日我不把你打出屎来，你都不知道肾虚两个字怎么写。”

　　萧平安暗笑，道：“他小孩子不懂事，师公何必跟他一般见识。”

　　陈观泰道：“十二三岁还算小么！不过我也是讲道理的人。我便道，我也不欺负你，我考你三道题，你答出来，便算你还有些本事。若是答不出来，今日少不得一顿好打。”

　　陈观泰道：“我见他生具异象，右眼角竟长有七颗黑痣，排列如北斗。又想起以前有个万顷，号称神童，说会作诗，谁知见了官家，半个屁也放不出来。我便叫他以自己脸上的黑痣为题，作诗一首。谁知他想也不想，立刻作了一首出来。我虽是不懂什么诗赋，听着也不是凡品。”

　　萧平安听师公讲起故事绘声绘色，渐渐也不怕了，傻呵呵张着大嘴听的开心。

　　陈观泰皱眉道：“他作的什么诗你怎么不问？”

　　萧平安道：“师公你叫我不要乱说话。”

　　陈观泰道：“我给你讲故事，你一点反应没有，这故事怎么讲的下去？”

　　萧平安心道，倒真是这个理，我脑子不聪明，多说多错，师公叫怎么问我就怎么问好了，道：“那师公他作了首什么诗？”

　　陈观泰一翻白眼，道：“这么多年，我怎么记得！”自己也忍不住哈哈大笑，笑过之后又道：“我见他果然才思敏捷，倒去了小觑之心。心道，寻常题目，怕是难不住他。便道，常言道人往高处走，水往低处流，今天我要水往高出流，你能不能办到？臭小子，你又想说什么，觉得师公这个题目太不讲道理是不是。”

　　萧平安摸摸脑袋，道：“这个我会，用水车啊，我见过。”

　　陈观泰默然片刻，随即还是生气道：“臭小子又来捣乱，荒山野岭的，哪里去给你找水车！不给你卖关子，量你个傻小子也想不出来。他听了，转身就屋，给我拿了包茶出来。当着我的面点茶，加水之时，叫我来看。你猜怎么着？那茶碗里的茶水竟然带着茶沫向上流进了壶嘴里！来，傻小子，你猜猜这是怎么回事？”

　　萧平安奇道：“难道他会法术？”

　　陈观泰这才觉得逗这个傻徒孙有些有趣，笑道：“不对，不对。”

　　萧平安又猜道：“莫非他也是武林高手？”

　　陈观泰道：“越说越离谱，他十几岁大，能有什么功夫！”

　　萧平安忽然眼前一亮，道：“我知道了。”

　　陈观泰不信他能猜到，道：“你知道什么？”

　　萧平安道：“师公你老人家眼花，看错了。”

　　陈观泰又是好气又是好笑，道：“说你蠢，真是蠢的可以。我老了眼才花，那是我年轻时候。”

　　摇头道：“我也不解，只道他壶里有什么机关。他说，还可以一试。又取了个杯子，倒酒进去，晃荡几下。你猜又怎么着，那杯壁上真的有酒渍倒流上去。我惊讶莫名，问他是怎么回事。他却说他也不知。我很不高兴，疑心他是敷衍于我。谁知他对我说，他是真的不知。我当即就想发作，但又一想，人家能演给我看，岂能不明白，莫非是看我姿态强横，有意不说。便道，先前是我鲁莽了，还请小先生赐教。

　　“谁知他还是摇头，道，我确是不明这其中奥妙，只知其表，未知其理。似是看我失望之意，又道，尊驾何必叹息，眼下不懂，未来终究会懂，便是我不行，还有子孙，终究有人能明白其中奥秘。君不闻锲而不舍，金石可镂乎。我道，道无止境，吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已。他哈哈大笑，道，怕什么真理无穷，进一寸有一寸的欢喜。”

　　陈观泰其实酒量寻常，连饮几杯，面色已经有些发红。老人总爱回忆过去，他此际想起年少之时，一半说给萧平安听，一半也是回味往昔。

　　看屋内灯烛照着两个人影在墙上晃动，略略有些分神，片刻才又道：“我听他说话老气横秋，虽然心里觉得有些道理，却是不肯放下面子。便道，任你巧舌如簧，也是个不谙世事的毛头小子，书本上读了几句话，就拿出来招摇撞骗。我高低要打你一顿，这第三题便是，我明日午间再来，凭你使什么法子，看能躲我一通毒打。”

　　萧平安心道，是嘛，蛮不讲理，这才是我师公。

　　此番他未露痕迹，一脸认真，陈观泰自然想不到他腹诽师公，接道：“谁知他道，既然你想打我，直接打了便是，打完我还要看书。我登时火了，倒，你道我打不死你么。他却道，看君也不是穷凶极恶之人，不过是遇到难解之事，迁怒而已。打我一顿，你消了气，我也得了便宜，何乐不为。我也是惊讶，道，你何以知我遇到难心之事，打你你又有什么便宜？

　　“他道，听君说话，知君必有傲骨。骄傲之人，也有非常之能。想是以往一路顺风顺水，少有挫折。眼下却是形容委顿，边幅不修，自是遇到难心之事。至于我么，呵呵，不想搬家到此间，偶与人论道，引得乡里惊讶。每日许多人来，多半都是瞧个新鲜热闹，把我当猴子一般看。更少有真才实学者，着实是浪费我的时间。可偏偏这些人乐而不疲，越来越多，又不好得罪。惹的家里伯父也不胜其烦，日日出去躲避。今日挨你一顿打，正好寻个由头，闭门谢客。