到了地下入口，仍和平日一般，签到下洞。萧平安正要跟着进洞，忽然一人低声叫他：“萧兄弟，萧兄弟。”

　　萧平安见竟是赵四站在一旁，也是有些奇怪，寻常三个带队的守卫头目都不来此处，过去道：“何事？”

　　赵四压低声音道：“今日萧兄弟晚点上来，莫要跟他们凑在一起。”一句说完，立刻走开。

　　萧平安心中狐疑，四下看了看，今日仍是十几个守卫，除了多了个赵四，与平日一般无二。心下不解，跟着众人下洞。

　　众人下到洞中就聚在一起，闲聊的闲聊，睡觉的睡觉。萧平安自己躲到一旁，仍是找了面石壁砸石。洞中就他一人做事，多少显得突兀，但众人知他不为采矿，多半是锻炼武功，早已习以为常。

　　到了晚间，尚闻清、张四海两人来寻他。萧平安专心练功，不闻外边之事，每日都忘却时间，都是这两人来喊他下工。因根本无人干活，大伙动身都早，三人自然落在队伍后面。

　　上到地上洞穴，未走几步，就听前面惊恐慌乱之声，不断有人返身跑回来。面容扭曲，都是惊恐之色。

　　萧平安大惊，逆着人流跑到前面。就见洞口横七竖八，十余人已经躺倒血泊之中。一群身穿天台剑派弟子服饰的汉子手持长剑，正肆意砍杀矿奴。

　　萧平安心中大怒，正要上前，被身后尚闻清一把拉住，急道：“萧兄弟莫要冲动，都是练家子啊！”

　　外面这些天台剑派的弟子个个身手不凡，一眼看去，与赵四之流的乌合之众就是不同。尚闻清也是人老精怪，一眼瞧出不对，急忙拉住萧平安。

　　萧平安稍一冷静，眼神一扫，就见洞外正面摆了一张桌子，后面大马金刀坐着一人。面容消瘦，细目高鼻，三绺稀稀疏疏长须，身着道袍。

　　身旁尚闻清忽然惊惧，伸手一指，颤声道：“龙阳老道！龙阳老道！龙阳老道来了！”他所指正是那端坐的道人，他在此已经呆了七八年，也曾见过这人几次。虽不知这些人实是天台剑派，却是知道龙阳道号。尚闻清显是对此人怕的厉害，拉着萧平安朝后缩，退到阴暗之处。

　　萧平安登时一惊，虽未见过，却是立刻明白过来，是天台剑派的长老龙阳道人到了。此人乃是天台掌门师弟，岂是轻与，一眼看去，果然气度不凡。

　　楚乔人反复叮嘱，一定要避开此人，陡然此处遇到，他也是不敢造次。但眼见天台剑派弟子大肆杀戮，出手狠辣，毫不容情，心中又是怒愤。

　　忽地身后一阵骚乱，却是大批人又被逼了回来。原来天台剑派还在洞中布下伏兵，后面又杀了十多人，逼得众人回到洞口。

　　前后相加，手持长剑的天台剑派弟子已有二三十人，赶鸭子一般将一众矿奴堵在中间。

　　这些天台剑派弟子个个武功不俗，更是心狠手辣，上来就杀了二十多人。众人都是怕了，战战兢兢挤成一团。

　　萧平安矮了矮身，也低头缩在人群之中。他三派论剑之时大出风头，若是被天台弟子认出，定是糟糕。

　　其实他倒是多虑了，他已经被困半年还多，一次澡也没洗过，头发板结，衣衫褴褛，满脸污垢，人不像人，鬼不像鬼。怕是师傅师娘来了，一眼也认他不出。

　　待到人群稍稍安定，天台剑派弟子和一众守卫全回到洞口，持刀持剑，虎视眈眈。龙阳道人也不起身，冷冷道：“赶了回去，今日谁交不出两百斤矿石，就死在下面吧！”

　　这声音一入耳，萧平安身子就是一震，他听的清清楚楚，明明白白。这龙阳道人，正是此前一路将他自燕京送来天台山那人。

　　他心中登时火起，那一个多月的诸般屈辱瞬间涌上心头。双手紧紧攥拳，却不敢抬头去看，偷偷瞄了几眼，将此人样子牢牢记在心底。

　　龙阳道人也不多话，就说一句，一挥手，一众天台剑派弟子挺刀剑上前，将众人朝后逼退。这些人也不跟着进洞，就在洞口点亮火把，牢牢守住出口。

　　众人心惊胆战，根本不敢回头，一路回到地下。直到下到地下深处，才敢略微放松，挤作一团，面面相觑。

　　大约过了小半个时辰，已有人支持不住，默默拿起工具，寻条山洞进去。有人起头，立刻接二连三有人跟上，不多时功夫，人已走了一半。

　　九个屋头坐在一处，低声议论，见下面人去挖矿，也不阻拦。不住有人偷瞄萧平安，眼神中却都是敬畏之色。适才同伴死了三十余人，这几人却似一点也未放在心上。

　　萧平安和尚闻清两人坐在一起，心中也是郁结。此前光顾着惊惧，眼下安静下来，却是一阵懊恼。被装在棺材中时，总想见了敌人如何报仇雪恨，如今敌人就在面前，自己反是怕了。只觉自己太过懦弱，贪生怕死。

　　过了片刻，管雄带着几个屋头，小心翼翼凑上前来，未等他们说话，尚闻清干咳一声，道：“萧兄弟都知道了，先这样吧。”

　　管雄几人脸上竟是莫名其妙露出喜色，对萧平安抱了抱拳，背身退了几步，方才转身而去。

　　萧平安正自出神，也未留意，见周围人不断散去，才慢慢回过神来，道：“怎么回事？”

　　尚闻清道：“他们决定暂且低头听话，怕萧兄弟不肯。我说眼下咱们势弱，只好先吃这哑巴亏。”

　　萧平安点点头，尚闻清说的也有道理，只是自己还是感觉有些奇怪，这几个屋头今日表现奇怪，似是越来越怕自己。

　　三五个时辰后，陆续有人带着矿石上去交差。过不多久，这些人却又回来。原来天台剑派众人毫不手软，上去交了矿石，给些吃喝，仍是赶他们下洞。明言马上又是一天，这日的两百斤交过，才能回村睡觉。

　　众人听说，又是一阵抱怨，但持续未久，便没了声音。眼下四百斤矿石压在头上，看来交不出来，就别想再见天日。

　　萧平安终究也未强硬，第二日跟着交了四百斤矿石。出去洞外，龙阳道人早已不在。只觉心中郁闷，回去村中，找楚乔人说话。

　　楚乔人静静听他说完，安慰道：“师弟你做的没错，眼下我等希望都在你一身，岂能意气用事。”

　　萧平安皱眉道：“本来我也觉得这主意不错，可为何这些人毫不忌惮。”

　　楚乔人长叹一声，道：“你等想的太过简单，你以为在这些人眼里。咱们这些命值钱么？有道是，一而再再而三，得陇望蜀。对龙阳这些人而言，岂能退让，开此先河。今日退一步，明日就有人进两步，就算把你们统统杀尽，他也不会手软。”

　　萧平安默然片刻，垂首道：“是我想的简单了，前日该当寻大师兄讨教一番才是。”

　　楚乔人摇头道：“我也没有什么好法子，更没想到，会是这么一个结果。此番龙阳出手，实在也是过重。你可知是为什么？”

　　萧平安道：“杀一儆百？”

　　楚乔人道：“只是其中之一，我也是刚刚得了消息，大宋与金国开战了！”

　　萧平安大吃一惊，道：“什么？”

　　这两年宋金之间如履薄冰，大战一触即发之势路人皆知。但在很多人看来，这仗却未必真打的起来。宋金如今都是国力衰退，内里疲惫，天灾人祸不断，哪里还有本钱打仗。天下百姓，哪个又真愿打仗。

　　萧平安幼年为孤，也是拜战乱所赐，对大战也是殊无好感。此际听说宋金大战真的已经开始，只觉又是惊讶又是心烦意乱，不肯相信这是真的。

　　楚乔人大约也是一般心思，不愿战火燃起，也是一声长叹。

　　萧平安追问道：“什么时候的事？”他如今困顿，早不知时日。

　　楚乔人连连摇头，道：“五月韩侂胄大人请诏伐金，直学士院李壁草诏。六月十四，陛下昭告天下，正式对金动兵。”

　　萧平安连连摇头，道：“难怪难怪。”他立刻明白，龙阳道人何以肆无忌惮。如今战事一起，信阳前锋之地，岂能幸免，不知有多少百姓罹难，眼见家破人亡，流离失所。可如此一来，这深山之中的铁矿却变成了世外桃源。莫说坑蒙拐骗，就算明说，怕也不愁有人甘心前来。

　　看楚乔人脸色忧虑，道：“大师兄为何犯愁？担心咱们打不赢么？”

　　楚乔人长叹一声，道：“不是担心打不赢，是咱们肯定打不赢。”

　　萧平安奇道：“为何？”宋金之战酝酿已久，人人担忧，众说纷纭，但如楚乔人这般不看好的，还不多见。他心中也是奇怪，大师兄被困在此处许久，又怎会知道外边之事。

　　楚乔人似是看出他心中所想，摇了摇头，道：“这些消息都是从胡管事那里听来。这村中闭塞，也就此人肚里还有几分墨水，和我能说上话，除了江湖中事，倒是无所不谈。”