眼见巨变陡生，楚江开被砍断一臂，强撑着一声不吭，慢慢在桌前坐倒，他又断一臂，大势已去，再无力挣扎。

　　阮大冷笑一声，道：“玄天宗的蛆虫，如今看你还有什么花样！”

　　洛思琴柳眉倒竖，她们都没想到阮家兄弟突然动手，几人一时不察，差点相救不得，怒道：“都给我滚。”

　　阮大脸色一变，道：“诸位不是说好两不相帮的么？”

　　突然一人道：“不劳褚兄、萧兄，玄天宗的事情自然是玄天宗出手来办。”

　　从门外走进五个人来，当先说话之人正是玄天宗山东两路总堂主司徒晓峰，身后跟着两个老者。其中一个花白胡须，一脸怒容，正是淮南东路的副堂主平云剑邓飞。

　　阮大四人想也不想，齐向后门跑去。刚迈出两步，人影一闪，一人挡在面前。

　　四人举刀就砍，那人身形连晃，从四人当中穿出，头也不回，走到褚博怀几人座前，抱拳道：“褚兄，有礼。”身后阮家四兄弟突然一齐摔倒，再也动弹不得，四人都是头颈朝后，被生生拧断了脑袋。出手之人，正是司徒晓峰。

　　褚博怀和萧登楼夫妇拱手还了一礼。

　　邓飞两步抢到楚江开身前，此时楚江开趴伏桌上，已是奄奄一息。

　　邓飞将他扶起，见他伤势，知道无救，道：“楚兄弟，若不是你，我也难逃性命，你还有什么心事未了，做哥哥的一定代你完成。”

　　楚江开神智已是模糊，独目看了邓飞一眼，张了张嘴，却发不出声。

　　邓飞将他抱在怀中，掌心抵在他后背之上，一股真气送将过去。楚江开身子一震，看看邓飞，道：“邓……堂主，你没事……了？”

　　邓飞点点头，道：“你还有何要说？”

　　楚江开仰面朝天，看着头顶屋梁，神情茫然，轻声道：“五岁那年，我爹……我爹打瞎了我娘眼睛。我……逃出家去，练成武功。十五……十五岁那年，我回去……把那老东西的两只眼……都戳瞎。自此我……我时常发狂，老是想……戳……戳瞎人眼睛。我……我这辈子，没干过一件好事。邓堂主，我求你……件事，你看成……不成?”

　　邓飞见他眼神已虚，知道他一口气转眼就散，忍不住也是泪下，道：“你说，哥哥一定代你办好。”

　　楚江开道：“好，好。”勉强侧过头去，看着一旁的小包子，道：“邓……堂主，你给她……找个好人家，这辈子，莫要……莫要她再受苦。”

　　邓飞看了小包子一眼，见是个卖花的盲女，点头道：“你放心。”还想问句这孩子是你什么人，回头再看楚江开，一只独目犹是睁着，却是已经气绝。

　　褚博怀几人见邓飞抱着楚江开尸首，带着那小包子出门，都是唏嘘不已。

　　萧登楼道：“早知如此，真该早点出手救下那孩子。”

　　褚博怀叹了口气道：“人之将死，其言也善。此人总算还有一丝良知，临死救下那孩子，也不枉今生做一遭人。”

　　几人不愿与玄天宗的人多生瓜葛，又在店内坐了片刻，方才出门。

　　褚博怀见对面墙角躺了个乞丐，心里一动，走上前去，果见那乞丐身上背着麻袋，背后三只，胸前两只，那麻袋不过两个巴掌大小，开的有口，可以盛物。

　　褚博怀自然知道这是丐帮中人标记，麻袋数量越多，帮中地位越高，帮主不背，以九袋为最高。此丐身背五袋，在丐帮也是有头有脸的人物。当下抱拳道：“这位兄台请了。”

　　那乞丐四十多岁年纪，长的方头大耳，甚是健壮，见褚博怀过来见礼，连忙站起，还礼道：“丐帮山东黎东生，见过泰山掌门，衡山派两位贤伉俪。”

　　褚博怀几人见他一口道破几人来历，也是略有吃惊，道：“黎兄高明。”

　　黎东生道：“此番长江三十六水寨突然和玄天宗杠上，事情不小，我帮中眼线众多，消息不敢疏漏。几位进来镇子，就有小乞丐们报给我知。褚掌门是帮主好友，我等自然认得，倒不是有意打听几位。”

　　褚博怀笑道：“无妨，无妨，这两家如何打起来，不知黎兄可方便见告么？”

　　黎东生道：“又不关你我，自无不可。”

　　当下褚博怀几人又回饭店坐下，叫了壶茶，那黎东生有丐帮的规矩，仍是席地而坐，开口道：“诸位想是刚刚从柳家堡来。”

　　褚博怀道：“正是，我等数日前方与史帮主分手，他眼下应该也还在山东吧。”

　　黎东生道：“褚掌门还不知么？帮主据说已经过河去了。”

　　褚博怀奇道：“我倒真不知道，他比我早了四五天离开柳家堡，也没说南下。我还道他好容易北上一次，会多耽搁几天，为何走的如此急？与这玄天宗和长江三十六水寨有关么？”

　　黎东生道：“那倒不是，帮主另有要事，才急着赶路过江。玄天宗和长江三十六水寨闹了有些时日了。但事发在扬州府，诸位都在北边给柳老太爷做寿，难怪不知。”

　　褚博怀道：“愿闻其详。”

　　黎东生道：“二十日前，玄天宗和长江三十六水寨突发冲突。事起扬州府，据说是为了一处码头，那扬州府乃水上要道，码头甚大，原先有个扛脚的自己组了个赤脚帮，掌控码头。玄天宗在扬州府开设香堂后看中了这码头上的买卖，下手要抢。那赤脚帮都是脚夫苦力，没几个会功夫的，就一个帮主路海川手下还有点玩意，但如何是玄天宗对手。无奈之下，这路海川请了长江三十六水寨帮忙，他倒是聪明，又索性做个顺水人情，把码头让给了水寨。

　　“玄天宗心有不甘，还想找水寨商议。一来二去，谈的不拢，终于大打出手。水寨显是有备而来，帮中太上长老林源同亲自坐镇，以雷霆手段，打败了玄天宗淮南东路的副堂主邓飞，击杀了玄天宗扬州府香主孙涛，还有个护法冷秋寒，其余弟子更是死伤无数，将扬州府的玄天宗势力连根拔起。

　　“邓飞带着残党，被一路逼到山东境内。诸位适才所见，乃是山东两路的总堂主司徒晓峰出手。到了北边，玄天宗实力不弱，水寨倒也不敢大意，此时多半人手已经退去。这阮家四兄弟伤了楚江开，大约是不想错过功劳，才一路追杀过来。”

　　褚博怀皱眉道：“那林源同据说在水寨地位甚高，为何下手如此之狠，不留余地？”

　　黎东生道：“长江三十六水寨这些年势力愈发强盛，想是有立威之意。”

　　褚博怀道：“这玄天宗可不算软柿子。”

　　黎东生道：“玄天宗这些年好生张扬，到处开设香堂，招兵买马，眼下又想染指南边，胃口太大，难免江湖同道看不过眼。况且玄天宗建宗时间还短，且多半都是乌合之众，自然也不如那些年深日久的帮派齐心。此次那邓飞一路北逃，他自己境下的泗州、楚州香堂，竟不敢出手相救。这些年，这玄天宗多半都是欺负欺负当地的小帮派，对真正有实力的帮会倒是一个也不曾惹，想也是底气不足。”

　　褚博怀摇头道：“玄天宗旗下高手不少，刚才那司徒晓峰便极是难缠。这些年玄天宗崛起如此之快，必定也有不俗之处，万万不能小觑。”

　　黎东生道：“是，故此此次水寨出手，大伙也都想瞧瞧，这玄天宗究竟成色如何。”

　　几人又聊了几句，拱手作别，褚博怀一行人继续上车向南。一路之上，众人各怀心事，也无人说话。

　　日暮时分，大车到了泰兴。刚刚进城，一人迎面快步而来，怨道：“磨磨蹭蹭，你们怎么才来？”却是火凤凰颜青。

　　林子瞻奇道：“颜师姐，你不是跟水家妹妹去四川玩去了么？怎会在此？水家妹妹呢？”

　　颜青没好气道：“你心里倒只有个水家妹妹，你水家妹妹被人抓走啦！”

　　林子瞻大吃一惊，道：“什么？”

　　颜青道：“峨眉派的几位都被抓走了，褚掌门，萧师叔，快快随我前去救人。”

　　褚博怀道：“莫慌，究竟何事，你细细说来。”

　　颜青道：“我跟慧静师太她们一路过来，起先倒也还好，道上同行的都是拜寿的武林同道，彼此也都认得，自是相安无事。快到泗州附近，路上人已经少了，慧静师太见后面鬼鬼祟祟跟的有人。我等只道是不开眼的蟊贼，也未在意。可那人一直缀着不放，我等火大，追过去想要教训教训于他。

　　“那人轻功不弱，一路把我等引到小路之上，突然冒出八九个人把我等围住，自称是青城派的人，要叶师妹把宝剑交出来，还说什么宝剑本来就是他们的。对方有两名青城长老，其余几个功夫也是不弱，我等占不到便宜，夺路而走，打打跑跑，还好在路边遇到个废弃的磨坊，躲了进去。”