水灵波叹道：“我知道你们不会骗我，褚掌门见多识广，他说没事，那多半没事的。我只是实在放心不下，而且这次叶姐姐伤透了心，只怕再不肯回峨眉了。”

　　萧平安奇道：“水姑娘这是何意？”

　　水灵波道：“萧大哥你宅心仁厚，上次又帮了叶姐姐，我们都好生感激。此事我说与你知道，你且莫对外人去说。”

　　萧平安道：“褚掌门我师傅师娘也不能说么？”

　　水灵波道：“这三位自然随你心意。事关我叶师姐，我寻思，她此番对师伯同门失望透顶，就算勉强回来峨眉，也定不会开心。我听子瞻说，你师傅师娘就你一个徒弟，对你也是特别的好，我想求萧大哥一件事儿。”

　　萧平安道：“你说。”

　　水灵波道：“我想请你跟萧前辈说说，能不能收叶师姐入了你们衡山派？”

　　萧平安大吃一惊，这改换门庭谈何容易，江湖各派都把颜面看的极重，弟子改弦更张，丢脸不说，更有本门功夫外泄之虞，此乃雷池，岂是等闲。但萧平安心中所想，却是不知为何水灵波会有如此不寻常之意，问道：“水师妹，这是何意？”

　　水灵波道：“你有所不知，我叶师姐的母亲本是派中高手，与慧静师太、我师傅乃是同辈。据说更本是此界掌门人选，但后来不知何事，叶师姑离山了一段时间，回来后就有了叶师姐。但叶师姐的生父是谁，她却不肯说。我峨眉虽不禁婚姻，但终究是道家一脉，难免有人要指指点点，议论纷纷。叶师姑回山后也是心事重重，郁郁寡欢，跟同门也不交往，自己住的远远的。

　　“八年前，叶师姑突然病逝，只给叶师姐留下一把‘摇光剑’。叶师姑在时，大家看在她面子上，也不敢为难叶师姐。但叶师姑一去，渐渐就不对味了。大约不少师姑都对叶师姑不满，因此她们的门下弟子也都不愿与叶师姐来往。叶师姑去的突然，诸多后事都未安排，也无人愿把叶师姐收到门下。这么多年，叶师姐都是孤零零一个人住在峨眉山上，远离众人，吃饭也要自己煮，衣服自己洗，煞是清苦。

　　“一派之中，只有我跟她要好。我是七岁上山，才开始练武。叶姐姐从小就跟她娘习武，武功底子比我好上数倍。但这么多年，无人教她，倒叫我一点一点赶了上来。这些还是其次，这几年，那吕琼英突然跳出来，要叶师姐归还宝剑，更是联络了不少同门，一起欺负叶师姐。我势单力薄，也帮不了叶师姐多少。

　　“这几年叶师姐被她们戏弄、殴打，不知多少次。师姐无人照拂，衣服也没有几件。去年冬天，那吕琼英故意拿臭水泼脏她衣服。大冬天的，师姐居然穿着湿衣服过了十多天。我从山下回来才知，气不过，跑去跟师傅说了。师傅问过几次，但那些师姐师妹们阳奉阴违，叶师姐又是善良，人家欺负她，也只会忍气吞声。这次下山去柳家堡，也是我百般求恳，师傅才答应。”

　　萧平安忍不住插了一句，道：“水姑娘，你师傅是谁啊？”

　　水灵波道：“我师傅上慧下然，就是峨眉掌门啊！你不知道么，你别打岔，听我说。我寻思那吕琼英如此放肆，定然是她姑姑慧英师太在背后搞鬼。慧英师太如今执掌天尊殿，本派除了我师傅，就数她权力最大。她定是怨恨师傅不把宝剑传给她，而是传给了叶师姑，我猜她抢剑是假，多半就是想欺负叶师姐。

　　“叶师姐在山上如此被欺，这日子过的还有什么意思。这次我千求万求带她一起下山，本想让她高兴高兴，可是又闹出如此事来。萧大哥你没有看到，当日慧静师太几人，逼着叶师姐把宝剑交给青城派的人，叶师姐的眼神，我猜她心都碎了。峨眉派无人对她好，也不当她是自己人，你若是叶师姐，你还想回来么？我寻思既然如此，还不如让叶师姐另投别派，将来也有人照应。你衡山派这些年越来越好，门风也是正气。林师兄跟我说，你师傅师娘在派中地位甚高，陈掌门最喜欢你师傅，他若求恳，定还有一线希望。”

　　萧平安抿着嘴唇，一言不发，良久方道：“我去说试试，但成与不成，我也没准。”

　　水灵波道：“你尽力就好，哎，也不知道叶师姐眼下如何。”说到此，一声长叹，看向萧平安，眼中都是感激之意。这一路之上，她对萧平安也是渐渐了解，知道此人话不轻易出口，答应的事情就一定会做到。

　　所谓大隐隐于市，蜀中唐门便在成都府闹市之旁，进了成都府。一问唐门，众人争相指路，叙述备矣，不但不见不怕，反是热情的很，想是这唐门在成都府口碑着实不错。

　　众人一路穿街绕巷，寻到一处大宅之前，见门匾上“唐门”两个大字，看两侧院墙，这唐门当真是不小。

　　褚博怀上前对门房仆役道：“泰山掌门褚博怀前来拜会，还请通禀一声。”

　　那青衣小帽仆人应声去了，过了好大一会功夫，也不见人来，宋源宝道：“这唐府太大，那小子迷路了么？”

　　褚博怀瞪了他一眼，宋源宝吐吐舌头，不敢再说，直等了小半个时辰，才有一个四十多岁的中年男人迎了出来，满面堆笑，拱手为礼，道：“小人乃是唐府管家，当家的说，褚掌门和衡山、峨眉两派高足远道而来，蓬荜生辉，本当倒屣相迎。但当家的这几日实在身子不适，恕不能远迎，还请诸位前去大堂相会。”

　　褚博怀心道，我只报了自己名字，你们连我们来的有衡山有峨眉弟子都知道了，想是早有准备。当家的就算真的有病，唐家这么多人，还找不出一个接客的么。这管家看上去客客气气，也半点没有带路的意思，想是得了嘱咐，看来此番多半要碰一鼻子灰。还好平安身上还有一块牌子，否则试也不必试了。拱手道：“管家客气了，那我等自己过去便是。”

　　管家叫家丁开了正门，请褚博怀入内。

　　褚博怀毕竟是一派掌门，主人虽不出迎，却也不能叫他从小门进去。

　　几人跟着过了门槛，管家带着穿过院子。又跨过一门，前面赫然竟是个湖泊，湖中有个小岛，湖泊绿树成荫，花草繁茂。

　　管家道：“褚掌门，你顺着湖西一路向前，前面有个还有道大门，进去两个院井便是大堂了，我家主人已在相候。小的还要出门，就不奉陪了。”

　　褚博怀道：“管家但请自便。”

　　见那管家走了，几人顺着湖边而行，林子瞻道：“这唐门里面居然这么大，难怪刚才报个信也要这么久。”

　　水灵波道：“那报信的和管家都是骑马来回的，你没看见门外面好几匹马么。”

　　宋源宝道：“他们骑马，却叫我们走路。这唐家好不客气。”

　　褚博怀道：“区区小事，不伤大雅。唐无意此人可是出了名的老谋深算。”

　　萧平安道：“如今唐家的掌门便是这唐无意么。”

　　褚博怀道：“不错，你们在柳家堡所见，乃是二当家唐无伤，也不知道此际他有没有回来。”

　　萧平安道：“那唐无伤我看上去倒是和善的很。”

　　说话间，见前面一个假山，下面七八个孩子正在玩耍，没等几人走到近前，中间一个小女孩突然哇哇大哭。

　　几人走到近前，看是个七八岁大的小女孩，坐在地上，嚎啕大哭，涕泗齐流，似是伤心之极。旁边六个男孩，一个女孩，都在嘻嘻而笑。旁边假山下一块大石上，坐着一个白发老翁，正编草鞋。

　　水灵波见那女孩哭的难过，那白发老翁却是不闻不问，皱眉道：“有你这么看孩子的么，看小姑娘被人欺负也不管。”

　　老翁只斜了她一眼，自顾编鞋，对她也不理会。

　　水灵波气道：“我跟你说话你没听见么，不是你的孙儿么？你怎地不管？”

　　老翁这才道：“小孩子做游戏输了，有什么好管？你本事倒大，管一个给我瞧瞧。”

　　水灵波道：“我管就我管。”径朝那小女孩走去。

　　林子瞻本想劝她莫要多事，但此时水灵波小姐脾气上来，知道拦也拦不住，索性由她。

　　水灵波走到近前，蹲下身子，还没说话，却见那女孩一只手挂在胸前，手掌弯曲，如鸡爪一般。再看其余孩子，也有几个都是腿脚手上带着残疾，还有一个孩子脑袋奇大，前额高高隆起。

　　注：古人起名字大有讲究，《左传》载，鲁桓公向鲁大夫申繻询问命名的事，申繻回答说：“名有五种，有信，有义，有象，有假，有类。用出生时的情况命名是信；用祥瑞的字眼命名是义；用相类似的字眼命名是象；借用万物的名称命名是假；用和父亲有关的字眼命名是类。”此外还有诸般不可，不以国；不以官；不以山川；不以隐疾；不以畜牲；不以器币。

　　注：古时计时不便，城中夜深又多盗贼，还有驱邪之说，巡更的更夫必不可少。宋时“每夜分为五更，更分为五点，更以鼓，点以钲。”西汉时，便已有十二时辰，分为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日映、哺时、日入、黄昏、人定，以用“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二地支来标明。宋时又将每个时辰平分为初、正两部分，前一个小时为初，后一个小时为正。二鼓一钲，乃是晚上的十点整。

　　打更人大多是当地街坊、商户筹钱雇佣，多是穷人，甚至还有乞丐，只在街坊一定区域内巡视，并非官府委派。

　　打更人有时只打更，有时也要报时，说出此时是几更天，在特殊季节，还会加上“天干物燥、小心火烛”等语，不过只是在一更天会说，其余时间会喊别的口号。古人似乎并不怕打更扰民，宋朝用的鼓钲，后来有人嫌其声音不够大，换了锣和梆子，敲起来满城皆惊。一个小时就来一遍，古代城里失眠的人一定很多。