萧平安方才去了一会，宋源宝嘴里臭卖马鞍的杨安国已经变了杨兄弟，他倒未注意这些，奇道：“猛火油？”他在开封府，也闻猛火油和猛火油柜之威。樊楼之上，若不是宗门恰好赶到，自己只怕就要真去试试那猛火油柜的厉害。

　　宋源宝道：“是啊，玄天宗这次从山东弄了一万四千多桶猛火油，要运来帮大宋守城。”

　　自沈括定“石油”之名，北宋军器监十一作中，便有猛火油一作。猛火油柜华而不实，战阵之上，多半用之不着。猛火油真正的威力，在守城防御上展露无遗。

　　宋时城池，守城必备猛火油，西北边域更是“皆掘地做大池，纵横丈余，以蓄猛火油”，以防御外族的侵扰。

　　沈放也是惊讶，他对玄天宗本是恨之入骨，但杀了解辟寒之后，燕京一行，又与陈少游再会，不知不觉，这份恨意倒是小了许多。只是印象中玄天宗一贯强取豪夺，只知逐利。

　　当日临安城大荒落信誓旦旦，说一旦宋金交战，必助汉人大业，本以为是说着好听，却不想如今倒真是身践力行。

　　彼时还不懂石油开采，所获石油，多半是地面浅层，甚至随水冒出地面之油。更是多产自陕西甘肃、山东等地。

　　金人占了北方之后，倒是金人多猛火油，宋人手上捉襟见肘。一万五千桶猛火油在彼时绝非小数，在战争之时，更是万金难换。如今宋金攻守之势已易，这守城之利器自是弥足珍贵。

　　宋源宝接着道：“这批油自山东入海，一路南下，自长江回淮河，由东向西，一路重镇，皆有所获。眼下还剩余七千余桶，正要运达此地。此番运油，长江三十六水寨也是出力不少。”

　　萧平安点点头，他入川一趟，在北上燕京，对江河地理，也略有所知。

　　山东有油，可自黄河一路南下。原本淮河自河南始，一路向东，在涟水县云梯关直入黄海，与长江、黄河、济水并称四渎，是独流入海的四大河之一。山东的货物可以直接入淮河，一帆风顺。

　　但南宋建炎二年（1128年），为防御金兵南下，东京守将杜充在HEN省汲县和滑县之间人为决堤，造成黄河改道，大部分黄水从泗水分流入淮。

　　到了南宋绍熙五年（1194年），黄河南决，从此长期夺淮入海。淮河也因此改道南下，并入长江入海。如此一来，水路要绕一个弯，要从长江才能接续淮河。

　　宋源宝接道：“海上还好，但一进淮河，动静这么大，自然被人知晓。长江三十六水寨在水上谁也不惧，金人也不敢妄动。赤伏楼得知消息，便想半路拦截。杨兄弟跟他们已经斗了一个多月，互有损伤。眼下晏苍然终于凑了一队人马，拿定主意，要在信阳将剩余猛火油统统毁掉。杨兄弟手下打仗的人多，真正武功高的却没有多少，只好请归先生帮忙。咱们几个既然遇到，自然也不能袖手旁观。”

　　萧平安道：“不知最后一批猛火油何时运到？”

　　杨安国接口道：“就是明日午后，就在淮水渡口。我已经告知信阳府，届时宋兵也会前来助阵。金人隔着大河，无法调兵支援。晏苍然等人水上也不是长江三十六水寨好汉的对手，只能在登岸卸货之时捣鬼，咱们得防着这些人岸上放火。”

　　猛火油乃是易燃之物，抢夺不易，但要毁去，却是容易。宋兵来人也不会多，也挡不住晏苍然这般的高手高来高去。一旦接近，便是前功尽弃。

　　归无迹道：“此处渡口甚小，有宋军坐镇，加之道路狭小，后路不需担心，左右都是滩涂芦苇。咱们只要安置好人手，以逸待劳便是。”

　　沈放插口道：“敌人实力如何？”

　　归无迹道：“赤伏楼乃是翼王私兵，将在精不在多。除了日间所见晏苍然、程斐、韩复、霍远几人，最多还能再来一两个高手。”

　　沈放听韩复之名，眼角微微一缩，还有霍远，这都是当年围攻里县，逼死父亲的主犯，倒不想真是冤家路窄。

　　萧平安等人都未注意，萧平安面露难色，道：“我不是那韩复对手，再加上两个，咱们可打不过。”

　　归无迹笑道：“不妨，明日自然还有朋友前来相助。你们四个，到时候缠住韩复一人即可。”微微一顿，道：“此战无需斩获，不叫尔等逼近便是。”

　　他不知沈放武功高低，但萧平安身手远超他意料，有宋源宝和秋白羽两人相助，对上韩复，不求有功，但求无过，应是自保无虞。

　　几人这才放心，宋源宝最喜欢人多欺负人少，四个打一个，还有萧平安和沈放两大强援，还怕的什么！明日正好与那韩复，新账旧账一起算。

　　沈放倒是好奇，插口问道：“既是自东而来，为何不在东边靠岸，反多走百十里水路来此？东边乃是平原，此地却是山地，再运送也是不便。”

　　淮河水在信阳一带，水路变化却是最大。大河自西向东，到了信阳西北侧忽然折道向南，奔腾数十里，聚成一大湖。随即东西数里，又掉头向北。回复原先位置，再又向东。

　　如此一来，淮水距信阳城最近之处，不足三十里，最远之处，却有六十余里。

　　猛火油自东边而来，最合适卸货之处在东侧，下船虽离信阳六十里，却是一马平川。再次可选河道拐弯之南，距离信阳城最近，不足三十里。而眼下所在之处，不但与信阳最远，不下七十余里，更有山脉阻断。

　　杨安国点头道：“沈兄弟对此间地理倒是熟悉，不错，此处乃是下下之选。一来赌敌人也猜想不到，二来要避开金军水师。”

　　想了一想，又补充道：“眼下金国内患未休，暂未南进，但反攻之举，势在必行。金军水师预备渡河之处，如君所说，正在信阳东北。”

　　女真发源东北，也有黑龙江、松花江这般的大江大河，完颜部能统一女真，也是靠有一批水军力量，当然起初军力也是微薄。

　　金人南侵之后，对水军也是重视。完颜亮曾募集七百余艘战船，组建七万水军，试图跨越淮河长江，一统天下。可惜筹备仓促，训练不足，以致功败垂成，采石一战，几乎尽丧虞允文之手。

　　此后金国水军再未成大规模建制，而改为沿河防御为主，舍大求精。楼船寥寥，但艨艟、海鹘船、海鸥船、刀鱼船、马船、赤马、白鹘等中小型战船却是装备不少。而其水军多用山东汉人，规模小了，水战实力却是倍增。

　　沈放点头称是，看看秋白羽，又道：“玄天宗高手无数，既然出了这么多油，为何不好事做到底，押运一程？”

　　秋白羽摇头道：“我教宗总堂燕京城内，金国天子脚下，分堂又是遍及南北各地，岂能公然与朝廷作对。”

　　萧平安点头称是，他衡山派若不是深居南地，几乎不去北方，也不敢公然去开封府摆出如此大阵仗。关于武林与庙堂的彼此制衡博弈，他得韩谦礼讲解，如今倒也是明白了许多。

　　几人说完，明日午间争斗，还有大把时间好睡，各自寻个地方躺倒。萧平安和沈放四人也寻了处背风的所在，宋源宝和秋白羽酒意上来，不多时便鼾声大起。

　　萧平安和沈放却是不约而同，各自盘膝坐倒。两人彼此瞧见，也是相视一笑，都道：“我兄弟果然勤勉。”

　　萧平安体内真气充盈，如今拓经破穴有如神助，这时间当真一刻也不肯浪费。沈放则是已经到了破障的关隘，眼看突破在即，也是不肯歇息。

　　萧平安新结拜义弟，既是欣喜，又是关心，有意无意，放慢节奏，要待沈放行功，想看看他内功路数。他如今那真气忽然枯竭的毛病再未犯过，应是补全了功法之故，也算了了一桩心事。

　　但见沈放盘膝坐倒，须臾便即入定。收敛心神之速，丝毫不在他之下，看坐姿随性泰然，却又端正如钟。心中暗赞，我这兄弟聪明不凡，又有燕长安、顾敬亭这样的名师，所学果然也是不俗。

　　正待自己运功，忽觉有异。沈放吐纳之快，大异寻常。

　　萧平安心中一惊，只道沈放今日情绪激荡，运功急了，怕他有碍，静听沈放声息。他如今内功已有不凡造诣，沈放若真有什么不妥，自己也可施以援手。

　　静听沈放呼吸吐纳之声，却是深沉稳重，不见一丝波动。愈觉惊异。夜间林中清风徐徐，但缕缕夜风到了沈放左近，却都是微微一散，偏了方向，朝沈放身侧偏转，随即弥散，似是沈放身如空穴，引得风入。

　　这风速与风向的异动其实微乎其微，但萧平安修习“巽风雷动”奇功，对风与气流的变化尤其敏感。细心感触之下，纤毫毕现。

　　随即心下了然，又羡又叹，又替自家兄弟欣喜。