“朝廷逼的狠了，自然有人揭竿而起，东汉时太平道张角、五斗米道张道陵，号称仙人，应都是不世出的武林高手。武林人拉帮结派，甚至直接起来造反，这威胁自然更大。而时逢乱世，自也有人想借武功谋取天下，一番勾心斗角。汉朝之后，朝廷与武林之争终于日趋平和。朝廷允许武林中人开山立派，传承武学。武林中也严令不与皇家为难。此后借佛道两教的旗号，江湖门派终于开始兴起。到了唐朝，少林因护驾有功，更是得了恩宠，江湖门派也是越来越多，越来越强。”

　　顿了一顿，韩谦礼道：“这些都是江湖口口相传，未必都对，大差不差而已。总之朝廷对武林忌惮，武林也不愿与天下为敌，双方各有顾忌。武林门派虽多，但也都知分寸，不过分张扬。最早的门派，都是僧道两家，朝廷发下度牒，人人有身份可考，有底子可查，也算对朝廷有个交待。直到如今，僧道两门，与朝廷也有千丝万缕的关系。呵呵，便是你衡山派，只怕在朝中也是势力不小。”

　　萧平安奇道：“是么？我还道咱们武林中人不能跟官府打交道。”

　　韩谦礼笑道：“这些事情除了门派掌门和少数几个长老，你们这些寻常弟子自然不知。何谓名门正派，可不是指的行事而言，你若没有官家的底子，可永远做不了名门正派。想当年，我朝有个四践两府、九居八座的张齐贤大人，传言他未得仕时，路遇强盗，问强盗要肉吃。强盗见他胆量如此之大，不但请吃饭，还送他金银。说他如此气度，日后必成宰相。其实赠送金银当是不假，遇到的却可不是强盗。张齐贤是山东人，与泰山派有数不清的关系。他大权得掌，可没少给了泰山派好处，此事江湖之上，人人皆知。”

　　萧平安听他说起泰山派，当即想起褚博怀和宋源宝两人，也不知两人如今怎样，想是已经回了泰山。摸摸头，道：“居然是这样，我倒没听褚掌门说过。”

　　韩谦礼道：“呵呵，如今泰山派是苟延残喘，想是朝中早无人了。况且朝廷官员勾结江湖匪类，这可是重罪。这些事情自然不能明面上来，有也不会对你说。但天道有衡，既然有君，岂能无臣。朝廷之中，信佛信道的官吏如此之多，你道都是信着好玩的么。这么多年过来，僧道之外，其余的武林门派也是不少，更有四大世家这样的家族，屹立江湖数百年不倒，这背后又怎能没有官家支持。底子厚的直通圣听，稍微差一些的，朝中也是有大臣扶持。大家心照不宣，各取所需，又相互制衡，才能相安无事。”

　　萧平安连连点头。

　　韩谦礼又道：“我记得你刚上衡山，衡山派大约也就数百人，如今有一千多了吧。”

　　萧平安道：“是，我上山时有八百多，如今有一千七百多了。”

　　韩谦礼道：“是啊，你衡山派这些年好声兴旺，不过也差不多该到头了。”

　　萧平安吃了一惊，道：“韩大叔这是何意？”

　　韩谦礼道：“你莫要大惊小怪，你衡山派自家也是知道，如今你衡山派，新晋怕都是外门弟子吧，还有一多半小孩子。”

　　萧平安想了一想，道：“是，秦师兄他们这些年也开始收徒，来山上的都是六七岁，七八岁的孩子多。这内门弟子的挑选，也是愈发严了。”

　　韩谦礼道：“朝廷虽许武林各派传承，但却不会叫你坐大。你衡山派先前沦落，在陈观泰老前辈手上才开始复兴，这才多少年，已有如此气象。武林大派，若是不加节制，岂不是心腹之患！你师公也有几个师兄弟，虽如今人都已不在了，但为何他们的弟子远远不能与你师傅这一脉相比？各派发展都是不敢过猛，一山一派若是超过两千人，必要惹祸。

　　“少林两千弟子，不知道多少双眼睛盯着，稍有不慎，就是大祸。历朝以来，为何对佛家多次举起屠刀，这其中可是缘由不小。是以各门各派到了一定规模，便不能继续扩张。门派弟子一多，不够格的就要被挤出宗门。这些人离了山门，虽还是派中弟子，却要被多方节制，武功连亲生儿子也不敢乱教。便是少林寺，出外挂单的和尚不知道有多少，这些人就算在哪里做了住持，要收徒弟，也要报给少林寺知道。”

　　萧平安点头道：“是，我派有个李师伯，自己武功也高的很，前些日子还特意把孙子送到山上来学武。我派内功，只有内门弟子能学，还要报给掌门知道。”

　　韩谦礼道：“实际上这些规矩，多半还是做给朝廷看的，哪个门派不想壮大，为何还要对本门弟子限制？木秀于林风必摧之，千百年的江湖规矩，你若是太过分，自有人来打压。少林寺佛门正宗，底蕴天下第一，为何还总有人敢去找少林和尚麻烦，自然是朝中有人觉得他过分了。”

　　萧平安突然想起什么，惊讶道：“那玄天宗！”

　　韩谦礼叹道：“你终于明白了。先前丐帮乃是朝廷最忌讳的帮派，但总算丐帮没有山门，门下弟子又分散各地，若非如此，怕朝廷早就要点兵镇压了。可眼下玄天宗如雨后春笋，一发不可收拾，声势已远超丐帮，教主雄才大略，又岂会不知这其中关键！”

　　萧平安道：“是啊，那是为何？”

　　韩谦礼望向屋外，透过屋檐，见晴空万里，白云朵朵，轻声说话，言语之轻，似是自言自语，道：“就在这几年，江湖必有大事发生，你我都好自为之吧。”

　　看看萧平安，仍觉不放心，道：“我本犹豫该不该跟你说这些，你天性太过憨厚善良，实是外刚内柔，易被人利用。如今虽武功练的不差，但江湖凶险，武功高过你的不知泛泛。今后江湖若有大乱，你切记明哲保身，千万不可意气用事，切切，切切。”

　　萧平安见他言语审慎，表情郑重，实是真的担心自己，也是感激，点头道：“我记下了。”他

　　与韩谦礼相处时日不长，但韩谦礼是他一生所遇，极少对他照顾关切之人。幼年几月相处，虽时常取笑打骂，对他却也是一片赤诚。

　　兼之韩谦礼外表粗犷，内里却是心思缜密，人情练达，更是教了他不少人世间的道理。略一犹豫，道：“韩大叔，既然如此，你退出玄天宗可好？”

　　韩谦礼嘴角一抹苦笑，摇头道：“哪有如此简单。”

　　萧平安抿着嘴唇，他自然也知道玄天宗这样的宗门，又岂会叫人想来就来，想走就走。

　　韩谦礼看他神情凝重，呵呵一笑，道：“臭小子，吓唬你呢，你有萧登楼夫妻两个照应，衡山派如今又如此强横，哪里会有什么大事。至于我，呵呵，老子生平可也没吃过亏。”稍稍一顿，又道：“还有一事，我要请你帮个忙。”

　　萧平安听他相求，奇道：“韩大叔何必如此客气？什么事你吩咐就是。”

　　韩谦礼正色道：“我与你师傅师娘有些宿怨，这你也是知道。他们说我马儿踢死了他们孩子，此事我一直耿耿于怀。我绰号‘千里追风’，那匹追风马我从一岁就开始养起，甚通人性，决计不会突然发疯。你们离去后，我思前想后，总是不能释怀，于是又回了趟邵州，一问之下，我那马儿无人认领，果然被人拿去切了。”

　　说到此，神色凄然，顿了一顿，看看萧平安，沉默片刻，显是下面要说的话甚是重要，道：“我去寻那屠夫，那人竟是死了，不单此人死了，他老婆也死在一处。”

　　萧平安道：“生病了么？”

　　韩谦礼摇头，道：“那屠夫将‘追风’拉回家，当晚便即暴毙，他跟老婆两人全无征兆，突然一齐死了。”

　　萧平安迟疑道：“那马尸体里有古怪？”

　　韩谦礼道：“十之八九，他们定是发现马身体里有异，才会被杀了灭口。那屠夫夫妻突然双双暴毙，官府的杵作都查不出缘由，下手之人必是高人。寻常高人又怎会无端的跟个杀猪的屠户为难？况且早不早，晚不晚，偏偏在我马儿伤人之后。天下没有所谓的巧事，凡事必有因果，此事还不清楚明白么？”

　　萧平安大惊失色，只觉背心发冷，师傅师娘幼子之死，乃是两人生平恨事。萧平安知道的清楚，如今听说此言，分明是说害他们孩子的另有其人。

　　此事本已经揭过，师傅师娘已经饶了韩谦礼，如今韩谦礼对自己势必不会撒谎。萧平安脸色煞白，道：“我得告诉师傅师娘去。”

　　韩谦礼摇头道：“我就怕你如此说，你先莫急。此事我比你更想探个究竟，只是后来便出了六合刀的事情，我无暇顾及，一路跑来四川。眼下我也只是推测，无凭无据，又是出自我口，你师傅师娘如何肯信，弄巧成拙，反添怨恨。”

　　萧平安道：“那我该怎么办？”