无论百姓如何挽留，方宁回京都是定局。
在方宁回京之前，几乎天天都有百姓来县衙，希望能方宁能留下来。
王元飞感叹，“大人是有史以来最小的父母官，却是最得百姓爱戴的。下官从未听闻，一方百姓如此不舍县令调任的。”
方宁道：“人心都是肉长的，我们为百姓做过的事，百姓都会记在心上。王县丞，愿你以后永远像现在这样，不忘初心。”
王元飞拱手道：“下官谨记大人的教诲。”
“殿下不喜欢尸位素餐的朝廷命官，有才干的人终有出头之日，王县丞，希望将来能在京城见到你。”
“下官定会努力！”
王元飞心情激动。
要是这样都听不明白方宁的暗示，那他真的是白白做官多年了。
……
方宁离开清安县那一日，城外人山人海。
几乎所有百姓都前来为方宁送行。
无数人都湿了眼眶，对百姓来说，年纪轻轻的方宁就像是一棵大树，牢牢地为他们遮风挡雨，让他们过上从未想过的好日子。
此情此景，让方宁也觉得喉咙像有堵住似的，说不出话来。
“大人，这一路山长水远，大人多保重，愿大人前程似锦，平步青云。”
百姓们像是商量好似的，一道开口，震耳欲聋。
方宁翻身上马，对众人拱拱手，高声道：“千里送君，终须一别，大家都回去吧，在清安县这些年，多谢诸位对本官公务的配合，也希望诸位未来事事顺遂，一切皆如所愿。”
“大人保重。”
“保重。”
方宁说完，策马扬鞭，朝京城的方向奔去。
“大人……”
百姓们追着方宁跑。
官兵见状，立刻拦住他们，维持秩序，免得发生踩踏事件。
“大人！”
泪眼朦胧地目送方宁渐行渐远，最后消失在他们的视线里。
这一天终究是到了，他们最爱的方大人回京了，此后，怕是再也见不到了。
方宁和司玉衡这一路上都没怎么停留，快马加鞭赶回京城。
而方辞年受不了这样的颠簸，季嘉言和方宇便同行。
季嘉言和方宇跟方宁一道来的清安县，这些年也一直没有回去过。
如今方宁调回京城，他们自然也要回去一趟。
季嘉言这些年一直对方菲心心念念，如今方菲也到了合适的年龄，季嘉言想求取方菲。
至于沉迷赚钱的方宇，根本就姑娘视而不见，还时常发出女人妨碍我赚钱的言论，因此挨了方宁好几次胖揍，后面才不敢公然说这种话。
看着满面春风的季嘉言，方宇冷哼，“你休想这么轻易娶了我的妹妹，我告诉你，将来你要是对不起我妹妹，我拼了这条命也要弄死你。”
“阿宇，咱们不是兄弟吗？”
“亲兄弟还要明算账呢，辜负我妹妹的话，算什么兄弟，那叫仇人！”
季嘉言摸摸鼻子，小声嘀咕，“我哪里是那样的人了？”
“人渣也不会在自己脸上刻着人渣两个字。”方宇冷哼，一想到季嘉言这些年都在打妹妹主意，他就很不爽。
方辞年笑道：“好了好了，男大当婚女大当嫁，季嘉言也算是我看着长大的，是个可靠的孩子，阿宇你可别将嘉言吓到了。”
“大伯，你是帮我还是帮他？这小子觊觎菲菲哦。”方宇不满。
方辞年拍拍他，“那你将来也要娶妻，是不是就觊觎别人家姑娘了？两情相悦、又没有私相授受，将来成亲叫有情人终成眷属。”
方辞年还想说，未婚男女互相喜欢谈个恋爱多正常啊！
只是时代不一样，这些话方辞年不会乱说，免得带坏了孩子，毕竟在世人眼中，名节比命还重要。
“我是不可能成亲的，万一娶了个母老虎怎么办？”方宇说。
方辞年语重心长，“阿宇啊，有些话千万不要乱说，很容易被打脸的，而且很疼。”
此时的方宇并不知道何谓打脸，直到后来脸都肿成了馒头，才深深体会到方辞年这话的意思。
当然，这些都是后话了。
……
十天后，方宁望着面前巍峨古朴的城门，心中感慨万分：终于回来了。
“你先回家，我还要回宫见父皇。”司玉衡对方宁说。
“我同你一道入宫吧。”方宁收回心神，侧首看向司玉衡，“回京不先见皇上，那是大逆不道。”
司玉衡微微皱眉，不过他没有反驳方宁，“好，那一道入宫吧。”
司玉衡没有隐瞒自己身份，守城将士连忙出来迎接。
司玉衡摆摆手，直接入城了。
“咦，太子殿下身边是谁家少年郎啊？长得可真俊啊。”
“有一点点眼熟，但又想不起来，可能是哪位皇亲国戚吧？”
“要是我能有个那样的女婿就好了。”
“能跟在太子殿下身边的，岂是等闲之辈，大白天的不要做梦了，还是回家努力努力，看看能不能生出一个这样的儿子吧。”
“哈哈哈……”
方宁并不知道自己回京这一露面，就被人注意到。
眼前的皇帝，一直盯着她看，企图给她制造压迫感。
方宁低着头，心中没有一丝波澜。
“方宁，你在清安县为官这几年，做得很好，朕很满意。”
“多谢皇上夸奖，为皇上分忧，是臣分内之事。”
皇帝嘴角抽了抽。
当年离京还是个小小的孩子，若不是知道她是个姑娘，他都想让眼前这如玉的少年郎变成驸马了。
可惜啊！
这么能干的官员，怎么就是个姑娘？
但皇帝转念一想，这跟他有什么关系呢？
皇位一传，让儿子操心去吧。
皇帝定了定心神，也没拆穿方宁的身份，彼此心知肚明就好。
皇帝狠狠夸赞了方宁一番，又赏赐了方宁，问了不少跟北境有关的事，这才让方宁出宫。
之后，皇帝让司玉衡进来，挥退了所有宫人，“你这么迫不及待跑到北境，是生怕别人抢了她吗？”
皇帝的语气酸溜溜的。
“是。”司玉衡直言不讳。
皇帝：“……你是太子，不能这么肆意妄为。”
“儿臣知错。”司玉衡认错很麻利。
皇帝：“……”
哎哟，要气死了，儿大不中留。
“你如此在意她，将来恃宠而骄、搅乱朝堂的时候不要后悔。”皇帝严肃警告司玉衡。
司玉衡抬头，和皇帝对视，“她不会！如果真是那种搅弄风云、心术不正，那北境不会有如今的清明。父皇，不要对女子有偏见。”
皇帝：“……”
他觉得自己要是再多说两句方宁的不是，这儿子怕是要跟他翻脸。
“罢了罢了，这些都是你的事，朕不管你的。你好好休整几日，朕准备下旨退位了。”皇帝将自己的打算告诉司玉衡。
司玉衡早就料到皇帝会选择这个时候退位，因为他不想面对朝臣知道方宁是女子之后各种上奏。
“父皇正值壮年，大梁还需要父皇，请父皇三思。”
“这种话你说给旁人听听也就算了，在你父皇面前就收回去吧。”
司玉衡：“……”
皇帝继续道：“这些年，朕看得到你的才干，将大梁江山交到你手上也放心，朕相信，大梁在你手上，定会跟现在截然不同。朕这辈子优柔寡断，不像你这般有魄力，能守住大梁对朕来说已经不容易，更别谈什么改变。
“小六，朕知晓很多皇帝到最后都不愿意放权，甚至会猜忌自己的儿子。但是朕不会，因为朕没什么优点，就是知人善任。既然朕已经决定退位，希望你将来不要辜负朕的期望啊。”
司玉衡跪下来，“儿臣会尽力。”
“下去吧，来回这样奔波，眼看着都清减了，回去好好歇息两天再继续上朝。”
“谢父皇恩典。”
司玉衡退了出去。
皇帝目送着司玉衡，这个儿子没有在他身边长大，却远比他其他儿子更加耀眼瞩目。
无论是治国还是打仗，他都无人能及，能有这样一个优秀的继承人，皇帝很满足，从此也可以安心钓钓鱼养养花了。
至于司玉衡跟方宁的事，皇帝表示，他懒得管了。
此时的方宁的出宫后，直奔方家。
这么多年没见自己母亲和方家的人，方宁还是很挂念他们的。
不巧的是，方家竟然没有主子在，只有下人。
而这些下人都是她后面立刻京城之后才入的方家，并不认识方宁。
方宁只能去梁安蓉开的酒楼找人了。
梁安蓉的酒楼如今是京城生意最红火的，每天客似云来，位置都要提前好几天预定才行。
方宁来到酒楼前，看着进进出出的人，抬脚入内。
“欢迎客官，请问客官是否已经预定了位置？”小二殷勤迎上来，脸上的笑容热情得让人招架不住。
“没有。”方宁摇摇头。
小二忙道，“很抱歉客官，今日酒楼生意太好，位子已经坐满了，雅间也是一样，如果客官不嫌弃，可以先定个位子，过两日再来。”
“哦，我来找你们老板娘的。”方宁笑眯眯看着小二。
小二被方宁的笑容晃了眼，愣了一会才回过神，“客官稍等，小的这就去看看老板娘在不在酒楼里，您先在这坐一下。”
小二搬来一张椅子，随后匆匆入内了。
梁安蓉听说有人找她，微微挑眉，“又是哪家酒楼的少东家来寻事？”
小二道：“东家，不像是来寻事的，我瞅着那位公子跟东家有几分相似，不知道是不是东家的侄子？”
话一落音，梁安蓉已经像阵风似的从小二面前经过，快步往前走去。
梁安蓉心跳得很快，跟她很像，那是她闺女从北境回来了吗？
早在半个月前，梁安蓉就听说方宁要调回京城的消息，这不每天都在盼着，她已经三年多没见过闺女了，心里想得紧，但又不敢让方宁知道，怕影响方宁。
如今，真的是她回来了吗？
走到门口，梁安蓉反而胆怯了，不敢伸手去掀开帘子，她怕自己会失望。
那小二追上来，直接将帘子掀开了，“东家，就是那位穿着黑色衣裳的公子。”
梁安蓉瞪大了眼，死死盯着方宁，一瞬不瞬，生怕是自己做梦。
方宁察觉到有人注视自己，侧首看去，正好对上梁安蓉的视线。
方宁起身，朝梁安蓉走过来，一把将梁安蓉抱住。
边上的小二吓了一跳，立刻想要拉开方宁，结果却瞧见他的东家也搂住这位俊美的公子。
小二如遭雷击，完了完了，东家光天化日之下跟小白脸拉拉扯扯，方大夫头顶发绿了。
“娘，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”
啥，娘？
我的老天爷，这是他们东家的状元郎儿子？
小二激动了，“东家，这是咱们少东家吗？”
“什么少东家，是方大人。”梁安蓉很快平复了情绪，瞪了小二一眼，“快去干活，别杵在这碍眼。”
“诶，好咧。”小二比梁安蓉还激动，嚎了一声，“诸位诸位，我们东家的状元郎公子回京啦。”
方宁和梁安蓉：“……”
原本热闹的大堂一下就安静下来，嗖嗖看向方宁和梁安蓉。
那个乖巧可爱的小状元如今已经长成了俊美的少年郎。
“东家，方大人定亲没有？”心思活泛的第一时间反应过来，“我们结亲如何？”
梁安蓉：“……呸，你女儿才十岁，还是不是人咯，这么小就要嫁掉她！”
“哈哈哈，方大人这样的俊彦，谁不想求呢？”那人哈哈大笑。
“别贫嘴，今天老娘开心，全都给大伙打七折。”梁安蓉大方地道。
“东家，我家女儿琴棋书画样样精通，考虑考虑不？”
“我家财万贯，等我归天都是我女儿的。”
“我没有女儿，儿子可以吗？”
……
众人都在开起玩笑，被梁安蓉笑骂几句，梁安蓉就拉着方宁去后院了。
“你可算是回来了，娘这些年想死你了。”梁安蓉笑着的同时，是湿了眼眶，“日盼夜盼，你平平安安的真好。”
“让娘担心了，是我不孝。”方宁再次抱住梁安蓉，梁安蓉身上全是油烟味，但方宁一点都不嫌弃，对她来说，这是母亲的味道，“往后我应该都会留在京城的，再也不让你担心了。”