穆雁枫将耳朵贴在门边, 屏气静静听了一会儿,确定一行人都走远了。
他挥挥手,阿昭揭开衣匣子的盖子, 拉着王益出来。
小少年跪地给穆雁枫磕了一个头, 起身便要离开。
“你现在还能去哪?留下吧。”穆雁枫拍拍他的肩头道。
王益踟蹰着说:“可我还要上京城告官……”
穆雁枫好笑道:“去京城至少要十余两银子,你可有钱?还有,去到京城衙门往哪里开?告哪位官你心里可有计较?”
王益不说话了。
从新场盐场逃出来时,他带了一袋子盐, 换了银钱充做路费。不过也就换了一两银子而已。
十两, 对现在的他来说,这简直是个天文数字。
“我……有一两个故旧,也许能帮上忙,你先在我这里呆着, 等过完年再说可好?”
王益捏着拳头想了半天,也没想到更好的办法。这位恩公说的也对, 他看上去似乎也是个贵人的模样,肯定比自己门路多。
“好!!”小少年重重点头,“王益多谢公子收留!”
……
一到过年过节, 顾知府府上的门房便会分外热闹。递帖子的、送礼的, 整个松江府稍微有点头有点脸的, 都免不了来走动走动。
顾大人为官还算简朴,府内仆从不多,门房也只有一个,代为收收拜帖之类的。
除夕这一日, 顾韬与同侪吃完饭, 回到府上,便见自己书房的桌子上多了一张拜帖。
“怎么单独拿到了这里来?”顾韬问管家。
管家道:“那人不是松江府的, 说是老爷老家的旧友,有要事与老爷商量。”
他拿出一张画柬:“他还说一定要帮他通传,只要给老爷看了这张画柬就明白了。”
老家的旧友?
顾韬展开画柬。画上是一幅春游图,一个老师带着几个学子,踏青春游。
画的内容倒还在其次,但这画的笔触,分明是——
“是他!!?他竟还活着?”
顾韬惊疑不定,展开拜帖。贴上没有落款,只是字迹分明便是穆雁枫用惯了的台阁体。
他捏着拜帖想了想,郑重嘱咐管家道:“今夜你亲自在门房守着,夜里有人拜访,便勿要惊扰旁的人,直接带到我书房来。”?
大年三十除夕夜,万家团圆。街上空无一人,只有烟花一声声崩响,在空中点燃一束束转瞬即逝的璀璨火光。
穆雁枫低调地出了客栈,披着黑色披风,独自来到顾知府的府上。
“果然是你……”顾韬站起来,看着来人,眼中满是复杂情绪。
穆雁枫撩开帽罩,轻轻颔首:“含晦,别来无恙。”
顾韬深深一拱手:“老师,一别多年,如今看到你还活着,学生真是惊喜万分!”
“我来的路上,见到华亭县道路俨然,少有乞儿,足以见得你这几年在松江府是费了心思的,老师很欣慰。”穆雁枫笑道。
“学生只是做好了自己该做的罢了。”
“我来,其实是有一桩要事。”穆雁枫话锋一转,不再客套,“你可知道松江府现在盐价几何?”
顾韬捻了捻胡须:“一般官盐售价都在60文上下。”
穆雁枫一笑:“但我昨日去看时,多是45文左右。”
不要小看这区区十五文的差别,对于一个老百姓而言,积年累月,省下的也是一大笔钱。
两人都是有才略有见识的,如今盐道官发的价格也是50文,再加上运费,以及商家自己的利润,要卖到45文全无可能。
顾韬沉默。
穆雁枫看了看他的神色,微微摇头:“看来含晦是知情的。”
顾韬又沉默了一会儿,才叹了一口气,道:“瞒不过老师。学生确实知情,也有心上报,只不过苦于没有证据。”
他亲手给穆雁枫沏了一盏茶,自己也端着茶盏,浅浅喝了一口,才道:“先生可知新场盐场?”
“略有耳闻?”
“前几年,江南盐道的盐监使换成了刘湘的表侄,孙围雍。而新场盐场也换上了他的亲信。我来此上任,便发现盐价不对,百姓只买私盐不买官盐,本地的官盐多销往其他地方。”
穆雁枫捧着茶盏暖手,微微呷了一口:“你既然知道,那……”
顾韬苦笑:“老师那事之后,树倒猢狲散,我人微言轻,自己知道自己的斤两。贸然去干涉,还不如有了证据之后一击必中,否则,极有可能反噬我自己。”
他又道:“学生目前已知他们销盐的渠道,乃是江南有名的富商,冯渊,江湖人称冯老七。”
竟然是这厮……
穆雁枫蓦然想起,那天万年年说的话:
“冯老爷在官场商场都有门路,做的都是大好的赚大钱的生意……”
原来就是这门生意。
看来此女,对个中内情也深有知晓。没准,她在其中也起了牵线搭桥的角色。
穆雁枫笑着又饮了一口热茶:“我倒是有一个人证兼物证要交给你。”
“哦!?”顾韬激动地挺直身,“可是关键的证据!?”
“是盐场逃出的证人与盐场账簿。但你要向我保证一件事。”穆雁枫正色道,“你务必要保证证人的安全,待到事情终了,给他些贴身银子或者找个出路。”
这事自然不难。
顾韬站起来,对穆雁枫长长地做了一个揖:“学生必当不负老师重托!”
……
离开顾府已然是深夜。顾韬再三挽留,穆雁枫只说还有人在等,执意离开了。
外面又下起了小雪,烟花声已经停了,显得冷冷清清。
穆雁枫长叹了一口气,戴好帽罩。
他自己的学生自己清楚,表面上为国为民,其实更在意自己的仕途。
在当年穆雁枫主动削减党羽的时候,顾韬也是第一个自请外放的。
不过有坏处也便有好处,如今自己给他递了这么好的一张梯子,一心想要步步高升的顾韬必然会全力保护好王益,并且发动所有的人脉,扳倒江南盐场一系。
刘湘是权贵的领头羊,如此,他可以算得上是断了一条臂膀,而与之相对的文党,必然会助大功臣顾韬青云直上。
“我可真是爱多管闲事。”穆雁枫自嘲一笑。
“罢了罢了,明日便离开此地吧。”