辛未年正月初二。

　　倚红偎翠楼、尽兴楼正常营业了。铁匠铺倒是要上元后才开门。

　　其他人都回来了，严大厨还没有回来，卢林还没有完全从后厨解脱出来，华二厨掌勺，但是每天还要二三十份天宁豆腐着落在卢林身上，尤其是同甘共苦在厨房三天的三位姐姐推波助澜下，每天都有不少人点天宁豆腐。

　　只要不是掌勺，卢林也就不担心了，权当是练刀工了，这刀工也愈发精纯了，一直到初八，严大厨才回来了。这时卢林已经可以横竖切九十余刀了，严大厨对于卢林的刀工赞赏不已，回来后每天仍旧有一半的天宁豆腐让卢林去做。卢林炒了三天的菜，深知自己什么都不懂，有了这三天的实践经历，如今跟在严大厨身边看他炒菜也能够看懂一些了，倒是学到不少烹饪技艺。

　　从正月初二开始，早上九叔会来看卢林习武，指点卢林练习暗器，教卢林隐身匿形、敛藏内息、蓄势待发之术。这与三叔所教不一样了，九叔更注重一个忍字和一个狠字，没有合适的机会就不出手，忍着，宁愿放弃也要忍住，若是出手就必须狠，将一击必杀发挥到淋漓尽致。

　　卢林想起几次遇见的混战，那种场面这些功夫怕是用不上，当真是刺杀之道，极难防备。三叔常常说静若处子动如脱兔，那日在山顶出手可也迅捷狠厉，九叔教的也不能应对，相比三叔的攻击，九叔这些就显得阴险狠辣，两者仿佛是一明一暗。学了段时间，于是向九叔问起。

　　九叔说道：“果真有些眼界了，能够看出这些了，确实可以如此说来，当年和三哥在江湖上联手御敌多次，后来才觉得应该如此配合才合适，这一明一暗就是从道门的一阴一阳之道中借鉴过来的。你如今也只是学，让你知晓，但不必如此去想去用。如今你可并没有另一个配合你之人，你得去找到合适你的方式，行走江湖，虽说会遇见志趣相投之人，更多时候还是你独自一人。”

　　卢林想了想，确实如此，三叔也没教过自己这些的，双剑合璧之术只教了郭文和晓梅，后来让苏师兄和晗师姐也去学了。说道：“小侄受教了。”

　　这些天下午卢林去找了小四几次，都是尽兴楼没什么客人了，卢林提前半个时辰去找小四带他在附近几条街熟悉了一番，也不敢走得太远，毕竟小四申时前要回来换班迎客，他酉时也要回尽兴楼的。

　　平日里吃过早饭就就进匠房铸造锤锻去了，费了九天的工夫给自己锻造了十七柄飞刀，无柄，只在尾端留了一个适合自己食指和拇指拿捏的端口，刀长三寸，和自己的中指一般长，方便藏手中不被人看见，刀身似柳叶，刀尖锋锐。锻造出来后试了试还不错，很趁手，给九叔看了，得了几句赞赏。

　　正月十四这天小四告诉卢林说，正月十五在西南寻花问柳阁附近的柳水上有上元灯会，不止三大花魁和点评十人都会露面，四大青楼的神女和清吟小班都会去的，这是龙城历来的盛事，武人和龙城百姓一样，多数都是去看热闹的，文人就是重中之重了，不光有灯谜还有吟诗作对，赋诗颂词，挥毫泼墨，丹青描绘等各种节目。小四也是放假一天的，便约卢林一同前去，尽兴楼不放假，小四说晚上客人不会有多少的，都去了寻花问柳阁一带了，卢林便和周掌柜请假了。

　　上午吃过早饭卢林就和小四出门去了，在右边的斗骋车马行雇了一天马车，在龙城好好转了一圈。从倚红偎翠楼出发先往东北再往西北最后转向西南寻花问柳阁。

　　小四一路上和卢林说起经过看见的可是头头是道，路过东北潇雨湘思馆附近一处宽阔的水面说告诉卢林八月十五就是在这里举行的花魁盛事，卢林仔细看了看，水流平稳，堤岸边都加固过，下面场地宽阔，容得下数万人聚集，这种地方适合举行这种事情。

　　在路过南边的时候，小四指着一处没多少人迹的气派楼房小声和卢林说道：“二牛兄弟，那处就是避风塘的赌坊，去年年底关张了，那帮人实在是太狠了，把那些常来的赌客坑得七七八八了，再也没人去上门去了，那些从安南过来的人多数也居于此地，如今都少了很多了，不少人在来龙城做点活计，赚点钱不够输的，输得都跑路回去了。”

　　卢林问道：“那些南边小国来人都居住在这一带么？”

　　小四又指了指那赌坊后面靠近西边一带说道：“他们都是从南边过来的，以前南门一带没什么人的，就两个小村子，他们来了之后首先就是到这里，然后图这里便宜，渐渐就形成了气候，如今也繁华的很。”

　　说着两人驾车去那边转了一圈，卢林看了看，虽说比不得倚红偎翠楼这边，也确实算得上繁华，地盘比林戴里还要大上一些的。高楼没几幢，多数二层小楼带着铺面，人来人往川流不息。卢林问道：“这些人都不太富有吧？”

　　小四说道：“这里是看不出来的，有钱的是出去了一些住到别处更好的地方去了，但是不多，百八十人吧，还有更多习惯住在这里没走。”

　　两人一边说着话一边继续向西没多远，小四指着一排参差不齐的小楼说道：“那里就是销魂宫了。”

　　卢林仔细看了看，来来往往什么人都有，还有一些女子在门前搔首弄姿的，还有一些看着明显就是南边小国的女子，看见小四和卢林的马车，不停的挥着手中的绢帕喊道：“小哥哥，来耍耍。”小四笑嘻嘻的应和着，卢林却是有些慌乱脸红。

　　酉时到了寻花问柳阁，卢林看了看，也是别具一格，雅致一些，至此算是把龙城四大青楼都见识了一番，销魂宫也看过了。自家的倚红偎翠楼算是富丽堂皇，潇雨湘思馆则是如同江南园林一般，醉花飘香院却似豪门大宅，各有特色。

　　再到寻花问柳阁西南面的柳水岸边已经人山人海水泄不通了，卢林看着此等情况，先拉着小四去找了个僻静点地方吃了晚饭把马车寄放了再过来。夜色降临，花灯彩灯亮起，远远看去如火龙一般，两人一路慢慢走着看着，半个时辰后，四处响起了敲锣打鼓声，这就是开始了。

　　人都拥往柳水岸边，岸边停着一艘华丽的大画舫，小四说这就是【乘风】大画舫，此时小四机灵得很，直接嚷着自己是倚红偎翠楼的护卫，就这样带着卢林挤到前面去了。再前面一些就是四大青楼的人占据的地方，小四就停在这里，已经够靠近大画舫了，也不上前去了，虽说两人都算是倚红偎翠楼的人，但这一趟是来看灯会的，不是来干活的。

　　这【乘风】大画舫三层，每一层都挂满了五颜六色的灯笼，三层画舫亮如白昼。一众女子都或坐或站的现身于其上，莺莺燕燕的在三层各自站着，一个个打扮的花枝招展、如花似玉，环肥燕瘦，姿容各异，看着令人眼花缭乱。三层站着十人，都轻薄白纱遮面，为首则是苏雅婷，卢林一看就知道，木悦兮和李四娘的倚红偎翠楼的，来尽兴楼吃过几次饭，卢林也大致看得出来，其余七人则都不认识，光看眉眼身段都是不俗，再看一层和二层，人就多了许多了，没有面纱遮挡，卢林倒是看见了那沈姐姐和陈姐姐，站着二层一众美人当中还算亮眼。

　　小四对三层那十人都识得，上次花魁他来了的，一一指给卢林看了看，卢林都不认识，看不出什么来，在小四的指说下，看得出这柳青青身材修长一些，苏筱熙丰腴一些，身量都差不多。

　　过了约莫两刻钟后，锣鼓响了三通，接着就燃放起了烟花，绽放了半盏茶的工夫，一时间夜空璀璨，五彩缤纷煞是好看，令人目眩神迷。接着就是三层的苏雅婷弹起了琵琶，苏筱熙弹琴，柳青青吹箫，其余七人起舞，底下人群欢声雷动，卢林倒是听不清楚那是什么曲子。

　　曲终后上去了十个才子，与那花魁评比十人吟诗作对。卢林听得周围人说起往年的解元若是在龙城都会来参加这上元灯会的，纵然是要离去也是在正月十六离去，今日那张解元没有来，说是廷试名次不佳，平日又时常奚落女子不该求学，回来也不敢大摆筵席，这事也觉得是无脸参与，已是提前去了神都。

　　卢林安安静静的听着看着，此时正有一才子与苏筱熙对对子，却不料异变陡生，直接从人群中跃起两人，瞬息间就登上了船头，足尖一踮又直奔三层而去，手中都拿着剑，灯笼的光照下看着森冷异常。

　　岸边围观人群发出惊呼，卢林只感觉到两股气息从左右不远处出现，有一股气息还有些熟悉，卢林顿觉愕然，仔细看去，只见那二人在空中就挺剑直刺向苏筱熙，苏筱熙顿时花容失色，面纱也脱落了，一张梨花带雨的脸庞显露出来了，却是惊惶万状，脚步踉跄，慌忙后退，这两人功夫都很不错，不然也不能几息间就冲到了大画舫三层，卢林自问可以做到，却绝不能如这二人这般轻松，这定是奇经十二脉圆满的高手无疑，八脉或许不到，不弱于韩空突破前。

　　画舫三层里面这时也冲出数人来了，分别迎了二人而去，还有一人则是冲苏筱熙而去，伸手抓向苏筱熙，欲将苏筱熙拽拉过来，这些人的反应也算及时，但都有些来不及了。说时迟那时快，这等江湖高手出手对付青楼女子，如何逃得脱？眼见苏筱熙就要丧命于此，与苏筱熙对对子的那才子却是转过身来，合身一扑，将苏筱熙扑倒在楼板上，那两剑却是刺在了这才子背后，小半截入体了，眼见这才子活不了了。

　　这时“啊”的一声尖叫响起，正是苏筱熙在这惊恐万分的情况下叫喊出来的。那才子一袭白衣，后背已经被鲜血浸染成血色，身子压在苏筱熙身上。

　　画舫出来的人这时才赶到，有四人分开将这两名刺客围住，另一人先将苏筱熙和那才子一起拖拉到身旁，接着又有人出来将那才子抱进了房间内。苏雅婷她们九人也是惊慌失措，这时出来了几个人将她们接进了房间。

　　卢林这些天得了九叔的指点，这二人飞身出手刺杀之时，也看得出这两人不是杀手，只是出其不意出手，功夫虽说是不错，突然出手，也仅仅是迅捷而已，那才子奋不顾身挡在苏筱熙身前死了，他们也再无机会杀苏筱熙了，二人这时用的剑术似乎还是联手剑术，一时间也挡住了四人的围攻，想脱身却是不能，没过一会，又出来一人，四十余岁，手握钢刀，嘴里喝到：“你们是什么人？竟然敢公然搅合上元灯会盛事，当众杀人。真当我烈火堂无人么？”

　　那二人却是毫无惧色，其中一人说道：“我等为柳青青感到不值，苏筱熙奸诈该死，使手段抢了青青姑娘的位置，我等为青青姑娘抱不平而已。没想到她命大福大，居然还有个痴情的才子替死了。哼！”

　　烈火堂的这人却说道：“那就先将你拿下。”说着就挥刀攻了过去。

　　那两人抵挡前面四人已是勉强，这时那四人将另一人拦下，他也没有退却，毫不示弱迎了上去，奋力抵挡了数刀，手中利剑就被格飞了出去，这烈火堂的人竟然是八脉高手。

　　那人没了剑，依旧出拳攻击，不要命了一般，另一人也没抵挡几招剑也没了，烈火堂的人正准备拿下之时，却忽然倒地不起了，几人上前一看，已是没了气息，有人说道：“副堂主，此人服毒自尽了。”

　　烈火堂副堂主闻言一惊，连忙出刀砍向对手攻过来的拳头，却见那人毫不顾忌双手被砍，嘴一张，一口喷出一根银针朝着烈火堂副堂主面门而去，这倒令烈火堂副堂主一惊，侧脸闪过，终究还是慢了一些，银针擦着脸面射过，留下一道血痕。烈火堂副堂主大怒，一刀砍断对手双手，接着一脚踹了出去，踢在那人胸口，只见那人身子飞起接着又落了下来。

　　卢林还在运起内息感受那熟悉的气息，感觉到是那和烈火堂副堂主相斗之人的气息有种熟悉感，接着就忽然没了对方的气息了，顿时明白此人已经死了，正要收回内息，这时候烈火堂副堂主纵身来到那人身旁正欲擒拿，感觉到了一丝卢林的气息，转头喝到：“谁？鬼鬼祟祟见不得人么？”目光看向卢林这边。

　　卢林本就要收回内息，只是因为那熟悉的感觉想多探知一会，没想到烈火堂副堂主来得这么快，还是略微慢了一丝，被感知了，追寻过来了，连带自己周围一片都被锁定了，卢林连忙老老实实和周围人一样略做惊慌失色之状。

　　烈火堂副堂主没去管地板上之人，随口喊人过来，自己则飞身来卢林这边，伸出刀划拉一圈说道：“你们站在原地，不管你是谁，都别走，等着检查。不然休怪我刀不认人。”然后提刀站在旁边。

　　大画舫三层这时又跃下一人，躬身说道：“副堂主，另一个也服毒自尽了。”

　　烈火堂副堂主眉头一皱，说道：“这二人不是刺客，是死士，把尸首带回去查一查。”

　　岸边人群骚动不已，烈火堂的人大声喝到：“刺客伏诛，你们稍安勿躁。”

　　此时发生这刺杀之事，又死了人，灯会已经无法继续下去了，除了卢林他们这群人，约莫有六七十人，其余的人见状都准备纷纷散去了，烈火堂的人也没有阻挡，还维持了一会秩序让他们离开。有些好事者留了下来打听情况，三三两两的在一起议论纷纷。

　　过得一会，来了一群人将卢林他们都围了起来。