戴老爷子努力回想，却一点也记不得曾与眼前这女子认识，她口中所谓的“恩”又从何说起。
“家师万花谷张秋收，过去有几年，曾来府上数次，给老爷子您诊脉，您可还记得？”
随着鹿鸣涧吐出这个名字，戴老爷子才终于有了印象，恍然道：“原来小鹿大夫，竟然是张大夫的徒弟！你师父如今可好？”
戴老爷子原先是生意场上的老游鱼，这种寒暄性质的问话如同喝水般自然地问出了，可刚一出口，就觉出不妥来。
果然，鹿鸣涧摇头道：“家师已经仙逝。”
戴老爷子抱歉道：“鹿大夫节哀。看你如今出落得这般出息，张大夫在天有灵，也定然欣慰欢喜。”
“没关系。家师曾言，他有次采药时在山中崴了脚，是老爷子的商队遇见，帮忙载了他回来。”
“确实是顺路，举手之劳，老夫再是厚颜，亦不敢以此挟恩。”戴老爷子靠着枕头，面上显出赧然，抚着胡须道，“要不是鹿大夫提起，老夫都不记得有过此事了。”
“都说商人逐利，戴老爷子这话说得，真不像是京内四大商族的家主。”鹿鸣涧笑眯眯的，将药喂到了戴老爷子嘴边，“老爷子莫不是在以退为进，好让我更加念着？”
戴老爷子被人服侍惯了，很是自然地喝了鹿鸣涧喂的药，闻言叹道：
“可惜了，老夫还有几分自知之明，晓得犬子此番戴罪，再也配不上鹿大夫这般慧心玲珑的女子——不然，真想叫他下了聘礼，将你娶进府中，好好管教他！将来在这京中，我家未必不能再上层楼，唉。”
鹿鸣涧一愣，心道真是舐犊情深。戴大公子与他的小夫人背德不伦，还大逆不道闯下诸多祸事，他竟然还在替儿子考量。
陈迁时甫一张嘴，却是商十九率先抢白道：“哪个好人家的姑娘敢嫁你家，谁晓得你老戴家老子、小子两个，是不是又要做出那不要脸的混账事来？”
他这番说话着实刻薄难听，戴老爷子被刺得连连咳嗽。
鹿鸣涧哭笑不得，边给戴老爷子顺着气，边白了商十九一眼道：“别给他又噎昏了，咱们还要多耽几日。”
沈绛见戴老爷子能沟通了，便走出一步行礼道：
“好叫老爷子知道，公子此行涉事本是重罪，但一来没造成巨大后果，二来我看公子今有悔过之心，交代的态度也很好，便是去了衙门，以这众多口供，能够从轻判罪。”
她言下之意只是通知，却没有留下让戴老爷子求情留下儿子的余地。
戴老爷子吐了口气，疲惫道：“老夫知道了。还望沈大人多加照拂。”
戴大公子对商十九道：“给我解开。”
听着他这老大不客气的公子口气，商十九忍不住翻了个白眼，却仍是依言拆了戴大公子身上的麻绳。
被缚了太久，又没练过武功身体底子不好，戴大公子刚一得到自由，浑身上下不听使唤，竟然脚下一软差点摔倒。
他扶住桌边勉力稳住身形，颤巍巍来到塌前，给戴老爷子磕了几个响头。
“儿子不孝，父亲珍重。”
戴老爷子终于看向了这儿子抵在地上的头。
戴大公子抬起头，涕泗横流：
“这几年，家里入账并未落下，我那些往三条路子去的商队，亦都是现成可用的，忠心也够。儿子此番去为妖女做事，心下忐忑，故意没带他们，如今看来还算幸事，保留了可用的力量。
“爹，我哪里还有脸回来？
“只要我去过官府大牢，名声就毁了，将来继承家里，岂不是给戴氏蒙尘？
“不如爹如今先发声散出消息，将我逐出家门、断绝关系，在庶弟中择一有能者培养，一切都还来得及……
“儿子虽枉为人子，但事到如今，这点魄力与胆气还是有的。”
戴老爷子看向这形容憔悴的儿子，半晌无语，最后还是叹了口气道：
“还算像个人。不枉你爹我准备捞你……男子汉大丈夫，便是真到了非得不可的田地，死便死了，有甚好哭？还当着许多外人，你也不嫌丢脸。”
戴大公子愣愣看着他病重老态的父亲，却觉得老爹的风姿气度，恍惚间与自己记忆中他风华正茂的年代有了几分重合。喉中越发哽着，戴大公子说不出话来，只赶紧抹了抹泪，却把脸上的脏污弄得更是泥泞了。
“就是，又不是不能回来了，说得这般严重。”鹿鸣涧帮腔，“老爷子，您再雇个正经讼师，到长安府衙去帮忙分说，依律准备些银钱给他抵罪。”
连商十九都在旁道：“只要打点到位、周转得体，连名声受损之事官府都能替你圆过八分，大事化小小事化了，此中大有回圜。”
戴老爷子看着这几个各负武器、面如桃李、自有千秋的年轻男女，又看了看自己那以前也算得上气质出众的儿子，竟然生出了一种逆子此行虽然没少受折磨，却也未必就全然是件坏事的诡异感觉。
可怜戴大公子被沈绛拉着起身，当即便又重新被捆了双手，与其他待送审的红衣教余孽们竟然是同一种待遇。只能说不愧是铁面无私的沈大人，管你什么公子仆从、大鱼虾米，便是一视同仁。
被推出门之前，戴大公子听得戴老爷子又开口说话，便暂停了脚步。
“我并不知道你与谷娘早有私情，谷娘也表现得对我有意，我根本未疑有他——
“要是你早与我提了，我做父亲的都这把年纪了，难道还非要横刀夺爱，吃上这口你看上的嫩草不可？
“就算谷娘如你们所说十恶不赦，就算过去恩爱皆是虚假，可她终究是没了。
“老来凄惨之至，无非鳏寡孤独……
“翀儿，你好自为之，莫忍心让爹失了谷娘，再失去你。”
戴翀，是戴大公子的名字。他鼻子又是一酸。
沈绛无声叹了口气，扯了扯手中牵戴翀的绳头。戴翀咬着牙根，加快了随沈绛去的脚步。