“人都走没了，还嘟着嘴呢。”章敛重新拿起书本，好笑地看着徒弟。

　　鹿鸣涧气鼓鼓道：“为何这么轻易就放他们跑了？他们都对你动手了！”

　　章敛道：“那你还待如何？”

　　鹿鸣涧狠道：“捆起来，插上草，扒了裤子，倒挂成一排！就在镇中心那大树！”

　　章敛不寒而栗道：“嚯，不愧是你……司大哥说你是先天恶人圣体，诚不我欺。”

　　鹿鸣涧不忿道：“呸！若不是我出手，那厮真抽到你了怎么办？”

　　“我又不是没长脚，自然会躲开。但我确实没想到，徒弟现在都这么厉害了。”章敛笑眯眯的，对鹿鸣涧附耳道，“不惩处他们的真正原因是，这帮小孩儿虽然顽劣，但并非没救。且等几日，待我书院正式开业，他们会被送上门的。”

　　鹿鸣涧将信将疑。

　　章敛道：“我早就知道这些孩子是怎么回事。正适龄读书，都是家中指望着他们考功名、催着他们来上学的男娃，可他们生性好动、不喜念书，却喜舞枪弄棒，被那姓申的少年带着头，整日一大早就在铁匠铺后面那处林子里操练阵仗，也不知是哪里捡的兵书之流，胡乱学的，倒也算有模有样。”

　　鹿鸣涧奇道：“师父和我同来，才刚两日，怎么什么都知道？”

　　章敛挑眉：“我这许多年情报贩子难道是白做的？”

　　鹿鸣涧恍然大悟道：“师父怕不是已在镇中收买好眼线了！”

　　章敛点头笑道：“孺子可教也。”

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　　“哎呀，许先生，您可千万得收下！”

　　布裙妇人满脸堆笑，提着用线串了的数条肉干，直往章敛手里塞。这大约算是“束脩”，即古时学生拜师时为表尊敬所送的礼物。

　　章敛将这卖相上佳的食材接过，递与了站在身旁的鹿鸣涧拿着，他自己则笑得一派温雅，随手指了一张案几道：“好说，夫人莫要客气。申鹏，先坐下吧。”

　　申鹏就是前几日寻衅的那领头少年。今日被他老妈押了来，正梗着脖子不服气，与鹿鸣涧四目相接，登时两人都站得更笔直了些。

　　“干什么呢装聋子？先生让你坐下没听见？”申鹏娘见儿子站着不动事，丝毫不给他面子，拧了其耳朵就把他往座位方向扯去，凶悍泼辣，与和章敛说话时的卑微谨慎判若两人。

　　“哎哟喂——”

　　申鹏受痛，连忙挣脱了他娘，龇牙咧嘴、抓耳挠腮，但仍是坐下。而鹿鸣涧见申鹏吃瘪，笑得见牙不见眼，还朝他吐了吐舌头。

　　申鹏当场气得半死，似有噼里啪啦的刀光剑影从眼中暴射而出，与鹿鸣涧在无形中打作一团。

　　他那几个半大小兄弟也都在场。个个好像霜打的茄子，愁眉苦脸，对付自家爹娘犹焦头烂额，哪还有空闲和胆量与鹿鸣涧叫板。

　　“许先生！”

　　鹿鸣涧望去，这明亮女声来自镇上屠户家的老板娘，尤娘。

　　章敛和煦笑着，行了个礼道：“尤娘子。”却是等着对方说事。

　　尤娘迎向章敛蓄须后愈显成熟英俊的面容，殷勤道：“先生，我也带了束脩来！您可否留下我闺女呀？我知道女子现在不兴考功名了，但我就盼着她能识字懂礼，将来不管是在店里帮帮我们的忙，还是嫁个好人帮着管家，都能顺手些。”

　　说话间，尤娘从身后拖出个小女娃，六七岁样子，正怯生生打量着章敛。

　　章敛令鹿鸣涧接过尤娘的两扇排骨，面色如常对尤娘道：“给令爱找位置坐下吧，孩子还太小，我无暇特殊照顾，尤娘子辛苦，最好陪读一二。过几日，待孩子习学入门，也就不必再陪。”

　　这话一出，周围好几个女孩子都是一愣。

　　她们本是跟随父母亲送家中男孩来读书的，顺便见见世面，看看这书院开学的热闹，得知这许先生竟愿意收女孩子念书！

　　一时之间，人群中窃窃私语绵绵而起，又有几个女孩子被家长允许坐到了书院中的空位，或者家中兄弟身旁。当然，也有一些女孩子仍是不被允许，须得回家做工干活。

　　鹿鸣涧数过，这书院原本就留有十几张矮案。前两日，她被章敛授意，去镇子后面的山间伐了些木材回来。两人一齐动手，连削带拼，新制了几张与之前那批高度差不多的矮桌，也摆在了院中。

　　每张案几上备有笔墨纸砚。章敛道，虽则简陋，合用就行。

　　很快，二十多个座位都坐满了大大小小的孩童与少年，有些案后还挤着两三人。一双双大眼睛皆望向了章敛。

　　章敛跪坐，与诸学生相对，两手相扣置于前方，深深行了个礼。

　　诸学生虽学问进度不同，但即使毫无基础的孩子也知道尊师敬道。在前排带领下，众人一并惶恐地给章敛还了大礼，这课才算开始。

　　章敛微微咳嗽了几声，温声述论道：

　　“许某寒窗十余载，方得偿所愿，忝列秀才。尝以为夙兴夜寐，青灯黄卷，其中苦乐，冷暖自知，不足为人道哉。然一朝远庙堂，听风雨，闻阶前点滴至天明，方生授业解惑之心，以传道耳……

　　“诸位既有志于学，必有宏愿。或建功或立言，小者光耀其门楣，大者行道于天下……《文心雕龙》有曰：‘操千曲而后晓声，观千剑而后识器。’固知千里之行始于足下，不积跬步无以至千里，千古艰难者，唯持之以恒耳。愿诸君博学而精思，勤修而不辍……

　　“君子曰：‘学不可以已。’青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。学无先后，达者为先；逆水行舟，不进则退。今日我为诸君领进门，他日汝亦反可点悟我……

　　“学无止境，与君共勉……”

　　熏风和煦，许先生音声如泉，淌过稚子们懵懂的心田。

　　除了学生和家长，桥头驿站的信使、隔壁烟火店的林掌柜、逛荡到了附近的无业游民都有意无意地停下了脚步，在人群中聆听起章敛的讲课来。

　　林掌柜早年读过几天书，后来既继承了家传的做烟火手艺，便去干了买卖，没有继续学业。此时听得许先生带着孩子们一念一句的“天地玄黄，宇宙洪荒”，他霎生怀念之感，禁不住摇头晃脑，跟着背诵那《千字文》。

　　信使倚在旁边，嘲笑道：“陆仁甲，你也来听许先生讲课？可听得懂么？”

　　那镇中游民陆仁甲摇头，老实道：“听不大懂的。但是感觉好听，你看这孩子们背的书，可不跟唱曲儿似的？”

　　院中，孩子们正诵到“化被草木，赖及万方”。