当日，陆岐被判腰斩。

　　次日便行刑，据说是他自己求的恩典。

　　诏书是荣欣经手下放的，次日天未亮便将陆岐从牢里提出，押赴刑场。

　　王堂秋还没醒，大抵是陆岐力道太重，加之两日没合眼。但也幸好，没让他看见这场面。

　　因着陆岐的罪恶太深，上头专门提点过的，荣欣想塞银两给负责行刑的官员都不行，只能按流程行刑。

　　陆岐被压上来时，神色淡然，低眉顺目，静静地听刑官诉说他的罪状，验明正身后，便卸下了镣铐。自己走向铡刀。

　　陆岐在铡刀面前解衣伏质，爬上铡床，腰上寒光忽闪，他就这么静默着。

　　若荣欣用钱打点，行刑时便会在腰部上方位置下刀，脾脏俱碎，人也少些痛苦。

　　可惜，照常行刑。

　　只听一声大喝，铡刀倏地落下了。

　　血溅了满地。

　　陆岐上身掉在桐油板上，下身已经没了直觉。

　　但他依旧清醒着，他能感觉到自己的脊梁被切断，是那种直冲脑子的痛。

　　地下桐油板覆着断口，血流不出来，他只能手一下又一下地抓着地，手指在桐油板上也滑，就这样一下又一下，无望地挣扎。

　　因为桐油板，他多活了三个时辰。

　　而那三个时辰太久了，久到朝阳都热烈了。

　　无人敢敛尸，最后是禧容长公主府的车架匆匆赶来，何道下车，替陆岐敛净残体。

　　他一早就候在皇宫，经陛下同意，这才敢来。

　　他还未来得及备棺材，只跪坐在陆岐身旁，华服沾染血污，一阵无言。

　　身旁小厮劝他不要这般自降身份，让手下人来做就好了。何道闻而不充，他脱下大氅，将陆岐裹好，带回了车上。

　　一阵马儿长嘶，人走远了。

　　等王堂秋赶来，却只见满地腥血，一时红了眼眶。他扯住人问：“犯人呢？”

　　“被何世子接走了。”

　　王堂秋蹲下身子，桐油板上的血早已经凝固，昭显他来得太晚了。

　　一切都来不及了，随着陆岐的血肉落地，一切都尘埃落定。

　　“快过年了啊。”王堂秋莫名说了句。

　　辞旧迎新，祈求丰年。

　　次日，王堂秋出宫，向禧容长公主府递帖。

　　小厮带他走到正厅，里头就只有何道端坐上首，屋里烧着炭，因此何道穿得单薄。

　　“世子殿下。”王堂秋冲他行了一礼。

　　何道目光沉沉地看他：“你是来带陆岐的吧。”

　　“嗯。”

　　“他在南苑里，棺材重，你不好拿，我待会遣人抬去。”

　　“谢世子。”

　　“你要留下吃顿饭吗？我下厨，净慈城的口味。”

　　“不敢劳烦世子殿下。”

　　何道知道王堂秋的执着，也不欲强求了，就这样放他走了。何道就看着他的背影，嘴巴几张几合，才说道：“你太瘦了，多吃点吧。”

　　王堂秋回头看何道，四目相望，隔着寒风，一道鸿沟。

　　“好。”

　　王堂秋匆忙地将陆岐的身后事处理完，荣欣又病了。

　　这年虽然没下雪，却是冷得不正常，又因为陆岐的事，荣欣心情一直不大好，这风寒也就好不了。

　　幸亏今年没大办年节，还是轻松些了。

　　但过完年，前朝又开始闹了。

　　无非就是说，二十四监出了这么多事情，司礼监不堪其位，上书劾奏王堂秋呢。

　　王堂秋也没办法，这多事之秋。

　　皇帝那边倒没有什么表示，依旧宠幸王堂秋。他也没管那些朝臣给他安上的罪名，因为他只是皇帝的奴婢，生杀夺予的权都在皇帝，不在朝臣，怎么样说能如何呢？要是皇帝真被说动了，要杀他，那也不过是百口莫辩。

　　但何道不这么认为，他上书替王堂秋辩，到底是进士出身，一时间也骂的有些人哑口无言。可二十四监贪污事，就是在王堂秋治下查处的，但除了内阁，谁都不知道，王堂秋才是那幕后推手。

　　加之陆岐与王堂秋素来交好，更是给别人戳脊梁骨的机会。

　　一时之间，王堂秋人人喊打。

　　而何道却被文选司推升至工部郎中，又因礼部右侍郎位置空缺，就被擢升至礼部去了。这一路高升，不知道是谁的手笔。

　　众官因着禧容长公主的身份，也是睁只眼闭只眼了，毕竟谁家还没几个封荫的子孙呢，况且何道他爹战功赫赫，帝王宠爱，就是想有块封地也不是不可能，这礼部右侍郎也算不得什么。

　　但何道去了礼部倒也没闲着，确实是有在做实事，梳理卷宗、考五礼以及下访四司，忙碌着呢。

　　终于熬到休沐，禧容长公主亲自来接他，朝他抱怨：“真不知道让你去礼部，是好还是坏，都累瘦了。你要是觉得累，娘替你打点……”

　　“不累的，我挺喜欢的。”何道朝长公主笑。

　　长公主倒是很少见到何道笑，他常常自己发呆，看上去淡淡的忧伤。

　　“对了，姑姑那的小孙子来找过你几回，你都不在。”

　　“叔均啊，他在都督府不忙吗？”朝阳大长公主的嫡孙子屠山钦，字叔均，前两年跑到左军都督府去，在京卫所混了个小官当当。

　　“他一书生，去武人营里，可不是每日清闲吗？”

　　何道和屠山钦因着两家关系好，也就交际多了，两人常常喝点茶听听曲子。

　　何道笑着解释了句：“他先前就练着武，可不是个没气力的小子了，要说打一架，我估计只一下就要被他撂倒了。”

　　“明明白白一个书生，练什么武呢？遭罪。姑姑也不劝劝他。”长公主却是不理解。

　　“人各有志吧。”他看了看外头的车水马龙，“今天去姑外祖母家吧。”

　　“行啊，我先让人递个帖子去。”

　　到朝阳大长公主府上时，屠山钦已经在门口等他们了。

　　“何道！”屠山钦迎上去，他黝黑的脸，头发也高高地束起，一派少年气。

　　没想到先走下来的是禧容长公主。屠山钦讪笑着打招呼：“舅姑母，我奶奶和我娘在西亭等您呢。”

　　何道跟在后头，三人一齐进了大长公主府。一进去，屠山钦就拉着何道跑了，禧容长公主只笑笑，让何道当心些，自己便跟着奴仆到西亭去了。

　　朝阳大长公主今年也有七十多了，却是神采奕奕，举手投足间，满是宗亲贵胄的礼节。

　　“你啊你，这么晚才来。”朝阳大长公主将禧容长公主拉到身旁坐下，屠山钦的母亲坐在对面，三人就聊家常。

　　“我看着山钦个子也拔高不少，人却变跳脱了，以前太沉闷了。”禧容长公主扯了个话题。

　　“这两年在军营里待着，也是野了，不过孩子嘛，活泼点总是好的。”朝阳大长公主笑着，显然对屠山钦满心满眼的喜欢。

　　“倒是我家何道，话也闷着，什么都不同我说。我这才让他来找山钦那孩子玩玩。”

　　“总能玩到一起去的。孩子大了总有自己的心事。”屠山钦他娘接了话茬，她说话温温吞吞的，温文儒雅的大家闺秀。

　　这边岁月静好，另一边的屠山钦却是要拉着何道练习骑射。何道本来忙了这么久就累，这下真是叫苦不迭。

　　实在是懒得动，何道就转移话头，所幸屠山钦也是个容易分心的。

　　“你怎么想着要去学武了，书读不下去了？”

　　屠山钦笑着指了指自己：“我？我爷爷致仕后，我爹又是个耽于情爱的，那就只剩我大哥了，这官肯定要荫给他的。再说了，我这脑子，真要是让我混进去了，家里名誉都要被我弄臭了。”他倒是口无遮拦。

　　“你当初和我说的豪言壮志，可不是这般啊。”何道却是起了逗他的心思了。

　　“你说啊，你在朝里，也拿那些个奸佞没办法吧。就像那王堂秋，这么多人劾不倒他。学文有什么用呢？”

　　这话一说，何道眼神却是落寞了，所有人都说王堂秋是奸佞。

　　“还有你，离王堂秋远点吧。”屠山钦劝了一句。

　　何道却笑：“小屁孩家家的，懂什么。”

　　“我不懂？大家都在骂那王堂秋。”

　　“罢了。那你说我们这些家里就清白吗？”

　　他向来不觉得世家便是清白的，就像他不觉得锦衣卫弑杀、司礼监就都是佞臣，不过是都是护城河的水，流向既定的命。

　　屠山钦搓了搓脸：“要不怎么说我去京卫所呢。我家这些事我又不好揭发，我也看不下去，干脆跑了得了。”

　　何道苦笑：“这些话你是千万不能往外说，嘴巴把些门。”

　　“我这不是只和你说嘛，你我还信不过？”

　　“好吧。”何道看屠山钦和看小辈似的，但他也堪堪比屠山钦大两岁。

　　两家人一起吃了个饭，热热闹闹的。

　　而这边的王堂秋却在照顾着荣欣，荣欣的病一直好不了，托过太医治病开药都没用，这烧就是不退，王堂秋急得团团转。

　　王堂秋想从宫外找人来看病，但司礼监的事太多了，陆岐的班还没有人来顶，陛下的意思是先放放，因为实在是找不到能信任的人。

　　这活也就只落到王堂秋头上了，外朝那又是一阵闹，说他一手遮天，玩弄手段。

　　朝堂之上：“陛下为阉党所惑，招致四海不宁，动乱频发，蜀中旱灾刚过，陛下为今之际是要与民休息，而不是刚于大狄大动干戈之后，转而去攻岭南之南，荒无人烟之所。臣恳请陛下下诏，严惩王堂秋之流，谨防宦祸。”

　　原因是皇帝莫名加紧了版图扩张的速度，大量军费投入，导致国库入不敷出，百姓苦不堪言。

　　王堂秋就站在皇帝身后，他抬眸看去，这满朝文武，却是看不清谁弹劾的他，大抵是他们的嘴脸都太相似了，他们的欲望都相同。

　　而这京城，最爱见人下菜碟了，每个人就都有了一千个面孔。却是不堪深究的割裂了。

　　王堂秋已经被众人所厌弃了，或者说他们已经不满皇帝的至高之权了，绞尽脑汁地想还政众臣。

　　最后王堂秋的视线落在一处，那人也看他——是何道。

　　他敛下眼眸，在落可闻针的大殿里，时间仿佛被拉长，是片刻，是更久，是永恒。

　　他怎么看不见何道眼里的情绪？对他的心疼和没法改变的无可奈何。但何道是外臣，他合该同他们一样，同仇敌忾。

　　外面的春光溜进门槛，却发现大殿内依旧寒凉。

　　最后这事不了了之，皇帝执意护着王堂秋。