转眼就是新年了，过年便是极热闹的，不过王堂秋忙得脚不沾地，李岚身子总是养不好，所以他那份活都是王堂秋在做。

　　“真是热闹啊，我若能坐在那席上就好了。”

　　王堂秋等回来，绘声绘色地给李岚讲述着宫宴上的模样：无价的酒盏在那宴席上只能给贵人漱口，熬了几个时辰的补汤只是开胃小菜……

　　他说了好多，眼里止不住的羡慕。

　　“他们能随意地叱责我们…御用司的掌印大人就被他们给罚了。”

　　说话间，似乎又有些委屈：“明明那掌印大人没做错什么。”

　　李岚虚长王堂秋两岁，之前也有幸见识过这些盛气凌人。

　　他劝慰王堂秋道：“他们身份显赫着呢，动辄打骂也是常有的事，没办法…做好咱们手头上的事情便好了。”

　　“我要有这般权势，定不会这样，每个人都好好的，不是挺好的？”

　　李岚目光深邃，似有思索，他道：“权高秩重真的能让人迷乱心智啊。”就像定远侯府那般。

　　年过完，日子就过得快了，一下子就是四月。

　　京城的雪都化干净了，皇后说办个花宴来养养喜气。

　　王堂秋听见这消息，像是五雷轰顶般哀嚎，他对李岚说：“我过年那会还没缓过来呢。”

　　李岚替王堂秋按了按酸胀的腿，温声说：“左右我身子也将养得差不离了，我和你一起，总归轻松些。”

　　王堂秋摇头，执意让李岚多歇两天。

　　春日艳丽花开，宫罗绸缎席间，百花宴请，尽是奢靡。

　　十二监四司八局都忙得很，只有李岚静静地躺在榻上，翻着不知道从哪来的书。

　　黎山川推门而入，李岚抬眸，显然一怔。

　　锦衣卫中人非公事不得入这内廷，但还是从床上下来，向黎山川恭敬地磕了个头。

　　黎山川不说话，李岚也不敢抬头，两人一立一跪。

　　半盏茶的功夫过去，黎山川才开口：“你老师任鹊于前几日因病逝世，这是给你的，尚未寄出的信。”

　　说着背在身后的手向李岚伸去，连带着还有一份信。

　　李岚听完话，一时间脑子像是有什么东西炸开了，眼睛通红，像是鲜血要夺眶而出。

　　他还是跪着，颤抖着，竟有些稳不住身子，黎山川还是保持着那个姿势，什么也没说。

　　良久，李岚接过那封信，手指似乎有些僵硬，连信都拆不开。

　　慌乱地展开信，入目是李岚眼熟的字迹。

　　信不长，薄薄一页纸。

　　信上说：“君子之骨非于形，君子之魄藏于心。故事不追，昨日不思，莫陷于自伤，妄自菲薄，多阅诗书，充盈己身。

　　皇城之事吾不甚解，你以家事牵连，师忧你心悲意凉，无奈山水万里，病体缠绵，不得至。但闻京都冬寒，水凝三尺冰，风寒难料，珍重身体。

　　吾恐再不得见，你亦无亲，师备冠，待归矣，自取罢。若有余力，带你师兄，尸骨归家。

　　望成君子，定爱其身，衣锦还乡，余生顺遂。

　　吾已弥留之际，文思混沌，解吾之意便好。”

　　李岚看完，整个人就像是抽走了魂魄，瘫软在地，嘴巴想发声，却只能压抑嘶哑地发出几个音节来。

　　黎山川与李岚见过许多次，多狼狈的模样也都瞧见过，倒是今天，李岚身上那绝望悲戚的魂骨，让他有些感慨。

　　“阉人不配冠，那冠锦衣卫扣下了，望你存先师遗愿……好好活。”

　　黎山川看过信，自然也知道这些事。

　　“大人，我求您……这是我师父唯一的遗物了。我不会戴它…我求您把它给我。”李岚跪坐在地上，无助地扯着黎山川的衣摆。

　　他浑身颤抖，似坠九天玄冰深渊，连话语都苍白了。

　　“不行。”黎山川缓缓摇头，若是让人看见李岚身上有玉冠，指不定要大做文章，这会让李岚再陷入罪孽。

　　说罢，黎山川也没多留，转身走了。

　　屋子里只剩下李岚一人，窗户没关，风刮过，落下满地槐花，很美。

　　他就僵在地上，眼泪沁出，滑落，滴在手背上，是刺骨冬寒。

　　他想到去年在诏狱里头，也是钻心的冷。

　　那时候李岚同一群不认识的族亲关在一间牢里，李岚的父亲定远侯也在，他和李岚说起了当年往事。

　　定远侯之妹李涵，自幼多病，便想着送回南方本家将养着，李岚当时三岁，闹着要回本家。

　　家里人没法，便一同送去了，想等着来年开春了再接回来。

　　可路遇不要命的山贼，杀人越货，照道理来说，官路上头不该有人敢造次，所以山贼从密林里冲出来的时候，护卫毫无准备，乱了身形。

　　李涵被掳走，李岚走失，后定远侯秘密派人将李涵救回，但已过半月，她早已失身。

　　她心中觉得自己肮脏，又将李岚走失的错揽在自己身上，本就体弱，更是积郁，向着油尽灯枯的方向发展。

　　定远侯只能找些事情让李涵忙起来。不料皇帝提出让李涵进宫，他婉言谢绝，但后来，李涵还是进宫了，最后他因先父筹划夺位而被定谋逆之罪。

　　李岚知道之时，也没说什么，大不了一个死，不过就是远在他乡的老师无人照料。

　　“罪臣定远侯之子李岚领旨。”来人看了看一屋子的残弱，只能将李岚拉出来接旨。

　　李岚跪下，听着来使宣读着他们的死亡。

　　“罪人……李岚接旨。”李岚接过那诏书，不置一词，他知道，过不了多久，身后这些人就都要踏上黄泉路了，而他自己躲过死劫。

　　因为本朝不杀未成丁之人，但对他而言不知是幸还是难。

　　思绪回笼，李岚挣扎着爬起来，攥紧手中的信，整理了褶皱的衣袍。

　　一步一顿地向外走去，他绕着直殿监走了许久，最终在一处荒地停住。

　　这地方红墙斑驳，矮树枯颓，不过皇宫一直都是这样的，光能照见的地方总是无瑕的，但是粉饰下的肮脏，角落的荒败，少有人见。

　　忽然间，李岚好像听见有人唤他名字：“毕谦。”

　　不是李岚，毕谦是他老师给他取的名字。

　　他回望来时路，半是坎坷，半是悲哀，却没有一个人。

　　李岚扭头，就这么坐在石头上，他想：“终是要失约了。”他带不回师兄的遗骨，也不想再苟活于世。

　　李岚师兄在进京赶考的时候，被诬告偷了钱，关在牢里，最后受不了污名，绝食而亡，明明他离京城不过三百里地，明明马上要有大好前程了。

　　听闻此事之后，李岚的老师陡生白发，精神不振。

　　而李岚更不敢想自己受着秽刑，老师又该怎么想，不过他不想自杀。

　　他有很多次机会结束他那可悲的一生，可是他不想让他老师知道。

　　要是老师知道他穷尽气力培育出来的两个学生，终都自戕，该有何等失望呢。

　　所以啊，李岚拖着残体，熬过冬雪，如今也该尘埃落定了。

　　墙边有捆麻绳，不知道是谁留下的。

　　李岚也不挑，拿起绳子就往树上绑，他想自己该死了，三次身处诏狱，苟且偷得一时生，也累了。

　　他站在石头上，抬眼望去是夕阳落于辉煌宫殿，灿烂且盛大。

　　李岚将脖子套进绳结里，眼神里说不清道不明，似是释然，又像是心死，不过没有丝毫留恋。他双眼一闭，双脚离开站立的石头，就这么折磨着，痛苦着，荒唐着。

　　单薄身影迎风荡着，只穿件中衣，外袍弃于树下，想来是他终纳不下那身阉人皮。

　　斜阳，颓树，死人。

　　大悲之景色。

　　或许李岚想高中状元，想着朝服立于庙堂，想春风得意，想河清海晏，想身边人安康，最后只想结束这残败的一生。

　　不知是上天怜悯还是命运弄人，让李岚死于皇宫角落的枯树下。

　　天黑了，树的阴影藏起来了，天空绽开烟花。

　　百花宴真热闹。

　　那天晚上王堂秋等了一晚，也没有等到李岚，宫中宵禁，不得夜行，所以他只能守着冰凉床铺，撑着劳碌了一天的身子，熬到天亮。

　　次日一早，王堂秋找到了李岚。

　　王堂秋看见树上身影时，先是怔愣，视线模糊了，又清晰了。

　　李岚死了。王堂秋的脑子得出这个结论来。

　　怎么死了？

　　自杀的吗？

　　为什么呢？

　　相比于王堂秋看着他哥在他面前死去，李岚的死对他的冲击总归是小了些。

　　王堂秋将李岚从绳子上抱下来，沉默地盯着李岚脖子上淤紫。

　　不知多久，他把李岚拖出的长舌头塞回去。

　　轻声道：“回去了。”

　　后来发生了什么，王堂秋不知道，因为李岚被带走了。

　　王堂秋问别人，别人说被丢去宫外了。

　　也算逃出去了不是？

　　王堂秋想，人怎么就这么容易死呢。

　　是因为他们没权没势吗，王堂秋听别人是这么说的。

　　王堂秋想活着，想为李岚讨回个公道。

　　但是他没有本事，没有人会知道他的挣扎与顽强，只有皇宫奴婢名册上有他的名字：天兴十七年北直隶净慈城生人、良籍。

　　区区一行字便能概括他一生的命了。

　　他不想要这样，他不想毁灭在无数野草中，默默无闻地被树根吞噬养分，生死不由己。

　　所以他要成为那颗大树，即使在漠漠黄沙中。

　　十五岁的王堂秋这样想着。

　　黎山川回北镇抚司时，轲燕倚在柱子上，道：“舍得回来了？”

　　“嗯，回来领罚。”锦衣卫未经圣准，私下于内侍会面，仗五十。

　　“何必呢，左右一个内侍。”轲燕瞧着黎山川对李岚上心得很，派人看着李岚师父，还替那老人收尸。

　　黎山川没说什么，轲燕只好遣人动刑。

　　用完刑的那日晚上，黎山川趴在床上和身旁的轲燕说：“李岚挺无辜的。”

　　“这经我们手里的人，大多数都无辜。”轲燕却是不甚在意，“陛下让我们做什么我们便做什么呗。”

　　他在给黎山川上药，那皮开肉绽的，也确实触目惊心。

　　黎山川摇头，他周身萦绕着血腥味，他知道是自己的伤口迸裂。

　　但思绪恍惚间，竟觉得是枉死在他手下的冤魂找他索命来了。

　　“你说我们造下这么多杀孽，来日入那地府，能好过吗？”

　　轲燕见他这样说话，放下药罐子，知道是他心里纠结，所以叹气道：“如果红泥断了爪牙，抑或不受我们掌控了，它会怎么样。”

　　红泥是北镇抚司的一条猎犬，善追击撕咬，不过很听轲燕的话。

　　接着两人就都不说话了，黎山川清楚，一条没有利用价值的牲畜，是没必要留下的。

　　“惭愧，比你年长，倒没有你看得通透。”

　　所以锦衣卫只能是皇帝的爪牙，不能再是其他了。