时隔数月，沈秋已重获新生。

　　初见时，他眼中有光，却宛如温吞之水。

　　此时的沈秋面貌英俊，精气神蓬勃有朝气。腰侧别一条精钢缠丝鞭，映衬出的冷光森森，似冒着寒气。但看手柄上皮带的磨损程度，应是经常被他使用。

　　“嗯。”慕容秋荻细细打量过他，颔首笑道，“沈秋，你做的很好。”

　　“谢楼主夸赞。”沈秋忍不住心底泛起喜悦，再次躬身行礼。

　　所谓士为知己者死。沈秋的心中，大小姐就是他的恩人、知己。

　　当初在太守府外，早食摊前，被大小姐归还卖身契得那刻，他愿为她肝脑涂地。

　　同时，他的内心深处，隐秘升起一股自豪：【楼主还是这个样子，不说话时面沉若扮演大人，一开口说话声若稚童、言若上位者。实际上，她就是位邻家小姑娘般玉雪可爱。】

　　小桃红瞧见这两位谈上话，躬身一礼后带上门离去。

　　灯火通明，照得沈秋都有些发白。他轻声笑道：“这半年来，明玉楼收拢的孩子有一十八人，收拢扬州城闲散势力八处。这些少不更事的孩子被归置在清水镇上教导，学得是你教的外家硬功。

　　另外，八处势力中有五处是小混混流氓组成不足为虑，其余有两座赌坊，一座小楼，等楼主处置。”

　　沈秋汇报完，主动把一只搁置在书案上的妆匣递过去，里面躺得是这三处的房契。

　　慕容秋荻扫过一眼，没有去动。她思索了翻，有了考量，直接道：“赌坊关停一处，改开茶楼。装饰格调……内里配置的家具、桌椅，雅间摆放，都弄得文气些，适合文人墨客前来饮茶。

　　至于茶楼的茶货来源，慕容家经营六府生意，我会让慕容大管家给你些茶庄的地址，供你联系。记住，与慕容家打交道，尽量把往来明细、账簿记录准确。我不想到时候因为什么事被剔出慕容家，连我自己的产业都被捎带回去。”

　　沈秋呆了呆，好似被打通了关窍般，恍惚道：“楼主有意脱离慕容家？”

　　慕容秋荻露出个意味深长的笑容，莞尔道：“孩子大了，总是要独立。难道我不能提早考虑这些吗？当然，未雨绸缪不代表谨慎过头。你可知其中该把握的度？”

　　【作为任务者，可以替诉求者考虑到的未来，就不要错漏。

　　至于诉求者最终如何选择与慕容家的关系？在完成节点的任务要求后，那就是诉求者亲自来选择。

　　倘若她再次选错，那也是她女主的人生。毕竟，任务的对象只是一个时间节点。】

　　人和人到底不同。归海遥不是慕容秋荻，慕容秋荻也不是归海遥，每个人的选择不一样。

　　但是，现在的归海遥得替诉求者把财产分割清楚，这样才不会令诉求者在将来有后顾之忧。

　　沈秋有些懂，又有些迷糊。【同慕容家的度把握适中？】

　　慕容秋荻瞧他神色，敛眸含笑道：“你不必纠结此事。作为明玉楼的幕后管事，你把自身的事做好就行。其次，另一处赌坊就继续开。不过我的要求，你可清楚？”

　　沈秋听着她轻而微扬的语气，心中微凛，立时理解到大小姐的意思。

　　近来江湖上传闻慕容大小姐的名声极好，但不能因此赌庄而坏了大小姐经营起来的好底子。

　　这世上就没有不漏风的墙。

　　倘若有一天慕容大小姐开青楼、办赌坊的消息泄露……在被查起时，赌坊也必须是个尚且干净的盘子。

　　这样才不影响大小姐苦心经营的名声。

　　沈秋想通关窍后，躬身道：“属下明白。属下已定下规矩，但凡卖妻卖儿下场赌博者，断其一指。若拿家宅入场者，断其一臂。”

　　他又顿住，【会不会太过血腥？】他看向慕容秋荻毫无变化的脸色，轻声道：“赌徒能拿出家宅，家中必定富裕且尚有家人在。

　　断其一臂……有人照管他，他也能管照别人。”

　　【不过，这是最理想的状态了。真正烂赌的人哪里还有什么良心。走投无路时，他们什么昏招都会想出来。后果，往往也是不得善了，不是穷困潦倒一生，就是被衙役逮捕，甚至死亡。】

　　慕容秋荻藏在书案下的手拳紧，张口就道：“嗯，你做得很好。只是在核实这些信息时，务必谨慎。

　　小赌舒心、烂赌害人。烂赌是罪中大恶。有些规矩，不严不能立其身。”

　　最后一句好似说给她自己听。

　　她想到在H市，都有听说“卖房抵网赌”的情况。

　　那些人有父母，长辈辛辛苦苦赚一辈子的积蓄，全赔在一个孩子不懂事的网赌上，有些青年甚至为此而跳楼轻生。

　　赌博害人至深，千万不要涉足。

　　沈秋见大小姐同意这方案，当即应诺。

　　他又道：“那处小楼是宜春院，由暗娼组起来，规模不大，做点熟客营生。”他顿了顿，见慕容秋荻在沉吟，继续道：“今日明玉楼开场红火，我在暗处瞧着，收入应不下千金。有二三莽夫对姑娘不规矩，我也有出手处理。

　　其次，谢家二公子和太守都在，倒是没有人真敢生事。”

　　慕容秋荻耳听前楼传来的隐隐曲乐以及欢笑，起唇角道：“沈妈妈把她们教得很好。金兰花怎么样？”

　　“她跟在月娘的身边有样学样。月娘说她比一般姑娘更玲珑、知情识趣些。对此，大家很是佩服她的能力以及适应力。”沈秋再次道。

　　慕容秋荻明了他话里的意思。【金兰花在未来是适合做管事的女子。】

　　她点头道：“如此就好。那些小姑娘们又练得如何？”

　　沈秋微微一笑，点了个人：“楼主可还记得被你改名为玉娘的小鱼儿？玉娘他练得特别好，现在一手红绸甩的飘飞若仙，不比后来的姑娘们差。”

　　又迟疑道，“只有翠儿，她自愿接客。她……”沈秋一脸为难道，“她的资质不行，又不肯下功夫，只想要钱。”

　　慕容秋荻蹙了眉间，沉声问道：“楼内的活呢？她不愿意？”这句问出就想起金兰花那句“不做丫鬟的活”的名言，都烙进她心里了。

　　“是。别的姑娘都有年纪小的姑娘帮着伺候，她们穿绫罗、戴金银。以翠儿的年纪已经不肯在屈居。”沈秋对此，也很是头疼，“沈姨知道楼主的规矩，对她很是教导一翻。反倒激起翠儿的反心，还差点坏了楼里的规矩。”

　　慕容秋荻对此有些无从下手，但是她做事向来不为难人，也特别爽快。

　　“她不愿意离开明玉楼吗？”

　　沈秋一惊，当即道：“她不同意离开，而且，她想做……宜春院暗娼小楼的管事。”

　　慕容秋荻愣了愣，恍然明白过来。

　　【如今的明玉楼幕后大当家是沈秋。外头大堂接待虽还是用沈妈妈的名义，但实际上是月娘和金兰花。所以，翠儿没有机会出头。她不是喜欢接客，她想要得是独楼管事的权利。

　　女人的年纪和青春，不容许她再熬着，却不知如沈妈妈这般，历经千帆后的沉淀、保持良心为人，也是难能可贵。玉娘就是她的反面。】

　　慕容秋荻咬了咬牙，抬眉眼道：“你说的小楼直接转给翠儿，帮着她改造一下，但和明玉楼独立开去。你在幕后看着翠儿，且让她去试下。

　　她是不是真情愿又不后悔做此事？

　　你不用阻拦她，楼里的姑娘在明面上若有同她一样的想法都可以去。

　　有些人、有些事，不经历过伤痛，永远不会回头。

　　不过，我不希望那处小楼的人数过多，或有买卖女子的事发生。沈秋，你懂吧？”

　　“明白了。那地方就作为一处警世楼般得存在吧。”沈秋轻叹口气，颔首道。

　　慕容秋荻不再纠结此事。

　　往小得说“抬不起的茅坑板”，再怎么使劲都是浪费心力。

　　同样，一个楼的规矩得立起来，若随随便便被破，那何谈做大事。

　　慕容秋荻要办得还有另外一件事：“沈秋，这件事很关键。

　　我要你在十年内培养五十名管事，二百名探子，派往北平、洛阳、广府等重要州府，进行活动，避开京师和燕王所在地的势力。

　　管事的教养问题，可以让沈妈妈参与。

　　至于探子的培养，我会另外再寻专人前来教的。”

　　慕容秋荻目光悠远而深邃。她沉吟道：“今上称帝已二十三年，三年后西北应能被平定。

　　我希望在他退位前，你的探子已能到全国各地。

　　我的明玉楼也能开到各处，只不过不叫明玉楼，套个宜春院的外皮，做得还是明玉楼的事，救得还是那些苦命的姑娘。我知道这种事在这样的环境下很难，甚至因为不卖皮肉而有影响生意的情况。但是，这就是我的规矩，我的楼。”

　　沈秋的目光再也控制不住撩向大小姐，按下起伏的心绪。

　　他握了握拳，试图去理解她的想法：“大小姐，如说改换门庭叫宜春院，我可以理解。自古商人重利，财富过重，当权者易猜忌。这宅邸的前主人就是最好的借鉴。倘若全部以明玉楼开办，确实遭人眼红。但是，若是外面的宜春院不做……那……”

　　“我的楼，规矩听我的。”慕容秋荻直接沉声道，“倘若你违反我的规定，我必取你命。”

　　沈秋的心颤了颤。这一刻，他竟不觉得惊恐、或说被侵犯。他的目光里甚至流露出敬仰、乃至佩服、喜悦的情绪。

　　他稽首在地道：“沈秋一定办到楼主的吩咐。倘若沈秋违反明玉楼的规矩，沈秋自愿提头来见。”

　　“你不用动不动就跪啊，我这没有这个磕头见礼的规矩。”慕容秋荻跳下椅子，直接上去扶他一把。

　　“属下……心甘情愿的。”沈秋对上这张玉雪般的脸，露齿笑道。

　　慕容秋荻稍许无奈了下，转言道：“对了。楼里的姑娘，若有人真心实意者想娶她为妻，本人又想清楚了，你尽可放出去。”

　　沈秋略作迟疑，想起她的规矩，直接颔首道：“是。”

　　“你不必迟疑，”慕容秋荻咧嘴露出大牙，笑道：“这世道对女子苛刻，若女子都有人疼，有自食其力的本事，何来那么多孤儿弃婴。”

　　这一刻，烛光下的楼主熠熠生辉，恍若明珠在世。

　　沈秋已连想到自己的身世。他想跪，又站得笔挺。【楼主不喜欢人下跪。】

　　“属下定安楼主的规矩行事。”他只有再次承诺道。

　　这一次他又接过慕容秋荻递来的银票，同第一次见银票时的激动相比，这次他的目光平静地扫过盒子，预估有三万两。

　　“楼主当初给我那袋银票和身契，不怕我跑吗？”

　　明知道这小姑娘的心性，沈秋还是想多听听。

　　“呵，”慕容秋荻狡黠道，“这世上，靠金钱得来的关系变数最多。但用情困住的人，却怎么也挣脱不了。你是有情有义的男子，情远比金钱对你更有用。”

　　“哈哈，”沈秋轻笑渐变为大笑，更是笑出眼泪。他收到银票，抹把沁出眼角的湿意，良久后，拱手哽咽道，“沈秋谢楼主的赏识。”

　　**

　　次日，沈妈妈说这一夜的收入近三千三百两。

　　昨夜，一条街的豪客都聚在明玉楼，姑娘们赚得喜笑颜开，最主要是没有出卖身体。她们跳只舞、唱个曲，最多拉拉小手、聊聊天，谈几句风趣就得许多赏钱。

　　短期内明玉楼可能比不过用身体换银的第一楼，但长久以往看，花魁之所以贵，正是因为只瞧不碰以及高雅的情操。

　　明玉楼这样的经营方式，令客人有种“每一个姑娘都是花魁，得不到才是最好”的念想，遂而一想起来还是往明玉楼跑。

　　只是，这也才开始。

　　若没有后台、武力，这些把下半身当脑袋的男人肯定不会坚持太久的清汤寡水。那沈秋的武力、以及容家背后慕容家的势力就是最好的护航。

　　这也是为什么在其它的地方，慕容秋荻直接把明玉楼改为宜春院的因由。

　　她想着起初立足还是要套个熟悉的名字入场，再展开明玉楼的经营方式，主要招待好风雅的文人骚客。

　　扬州府也不缺宜春院这类皮肉生意的楼子，独缺一个披挂“高雅”之词的明玉楼。其它地方自然也缺，但是当地商贾都有排外性，涉及利益，与众相同的宜春院反而容易入驻，明玉楼这般就有点难，而用宜春院入场就是打个幌子。

　　**

　　慕容大管家见大小姐带个小丫头被马车送回来，还有了她自己的专门车夫，顿时无语凝噎。

　　“大小姐。”【你怎么出去就怎么回。这般光明正大的进山庄，慕容庄主大过年又要被气倒。】他瞧这般管不了的大小姐，也是无从下手。

　　“慕容叔叔，我去给阿娘请安。烦请你把小桃红过个明路。”慕容秋荻直接朝他笑道。

　　慕容大管家看向面前喜气洋洋的纯真小丫头，再看看天……日头正午，再看向已走远的小身影，无奈地叹了一声。

　　【主子家没本事，要愁，有本事，要烦……哎。】

　　**

　　洪武二十三年，这一年对慕容秋荻来讲无波无澜。她在燕子矶的明月宫里，翻看沈秋递来的消息。

　　江湖上传，游龙剑客——华少坤力战武当八大弟子，未曾一败。

　　几个月后，华少坤迎娶神剑山庄庄主谢玉生的堂妹，飞凤女剑客——谢凤凰。

　　龙凤双剑，珠联璧合，一时传为江湖佳话。

　　然后，这对龙凤夫妇大喜的日子没过几天，华少坤被一个乳臭未乾的十来岁小儿打落了剑。这个小儿正是谢三少。

　　几天后，华少坤固然轻敌，可谢三少击败华少坤的事情已被传扬江湖。扬得是华少坤轻视稚童，颜面扫尽。

　　“神剑山庄真得是……”慕容秋荻瞧着手中小条，不由轻笑。

　　书中谢三少不能败，只能战死。这样的律条就是在这种广而流传的名声下养出来。

　　小桃红瞧着小条，也是赞颂道：“谢家三少爷当真厉害啊，听说他五岁学剑，六岁解剑谱，七岁能把唐诗读得朗朗上口，八岁吟诗，十来岁打败正当壮年的华少坤。厉害啊。”