玉面狐偷偷朝楼下看去，原来是一个汉子在门厅里叫嚷：“这是什么狗屁规矩，第一次听说请人赴宴，不让带女使、小厮的！”
此人大约三十来岁，但见他腰宽体胖，环佩叮当，头上戴花（宋朝男子戴花，成为一种普遍的社会风气。），手提一个硕大的鸟笼，笼子外用黑布遮着。总之，就是一副暴发户的打扮。
“这都是咱们齐老爷定的规矩，还请徐员外多多包涵，别让我们这些下人难做。”常掌柜紧跟着也步入了中厅。
“你不用拿齐老爷来压我，我与他可是老相识了！”这位徐员外牢牢抓住身边女使的手，“我是一天也离不了丫鬟伺候的，她们都走了，我夜里睡不着觉，你负责吗？”
“您尽管放心，有我和伙计们伺候，保准让您宾至如归、乐不思蜀！”常掌柜一抬手，手帕掠过徐员外面前，留下一缕幽香。
徐员外顺着手帕的方向望去，瞧见了楼上独自凭栏的玉面狐，顿时两眼放光、垂涎欲滴。玉面狐见他这副嘴脸，急忙退回屋里，重重关上房门。
“若是徐员外实在不同意，那就只好请您和女使们一同下山了！”常掌柜一改先前的殷勤，态度变得异常强硬。
“我不跟你们这些奴才一般见识，等我见了齐老爷，有你们好看的！”徐员外嘴上虽不认输，其实早已撇开女使，魂不守舍地往楼上走去。
常掌柜冷笑着跟了上来。
徐员外走到玉面狐的房门口，一副不怀好意的样子，差点就要推门进去。
常掌柜连忙拦住他，把他拽到了旁边的艮字号房，道：“走错了，您的房间在这儿呢！”
被她这一拽，徐员外自觉面子上挂不住，于是又挑起理来：“这是朝西北的吧，朝向太差了，我怕潮，我要住西南向的房间！”
他转身往巽字号房走去，却被常掌柜挡住了去路，道：“房间都是齐老爷事先安排好的，而且董大人已经入住巽字号房了。”
徐员外绕过常掌柜，继续往前走，不屑地说：“你少唬我，我倒要看看是哪位董大人！”
常掌柜这次并未跟上去，只是站在原地，波澜不惊地说：“就是当朝宰相的得意门生，太常寺少卿董思任董大人。”
徐员外顿时嚣张不在，但又不想承认自己落了下风，于是指着正南的房间问：“那这间呢？”
“这乾字号房，是我们齐老爷自住的，并非客房。”常掌柜似乎并不想给他留丝毫的脸面。
徐员外碰了一鼻子灰，不情不愿地往他自己的艮字号房走去，嘴里还是不饶人：“你们这些看人下菜碟的混账，小心别落在我的手里，不然有你的好果子吃！”
说完，他狠狠地攥紧了拳头。
与此同时，厨房里堆满了大大小小的笼子，里面关着各种奇珍异兽，有蛇、锦鸡、兔子、鲥鱼、猫头鹰、甲鱼、穿山甲、雪蛤等等。它们仿佛预见到自己的命运一般，都在做最后的挣扎，拼命扑腾鸣叫。
厨师徐祥在用一块巨大的山石磨刀。那菜刀被磨得锋利无比，刀刃透出凌冽的寒光，映照出徐祥那张凶神恶煞的脸，以及他右小臂上一条长长的刀疤。
在他的对比下，一旁的伙计宋三虽然长得尖嘴猴腮，却显得亲切了许多。他正在刨开地上的土，从深深的地洞里取出一坛酒来。
半炷香后，总算应付完徐员外的常掌柜，走进了厨房隔壁的储藏室，似乎在与什么人偷偷耳语：“人都到齐了，放心吧，全安排好了，一个也跑不了……那个东西，到时候你别忘了搬到屋顶上去……”
那人站在阴影里，看不清晰面孔，不知是徐祥，还是宋三，或是别的什么人。
天色渐晚，一声清脆的金属撞击声，打破房间里的寂静，原来是书案上的龙舟香漏（又称火钟，最早出现于宋朝，是一种利用燃香来计时的仪器，兼备定时闹钟的功能，但精度不高。）烧到了酉初二刻，铜球坠落了了下来。
玉面狐妆扮妥当，娉娉袅袅地走下楼梯。
此时，一楼中厅已不似之前，四下里点了灯，正中放置着一张八角形大桌，正对着楼顶天窗落下的缕缕霞光。桌子旁已经坐了四人，个个衣着华丽、气质不俗。
常掌柜原本站在桌边端茶倒水，看见玉面狐下楼，连忙拉着她上前引荐道：“这位是和乐楼的行首玉面狐，她色艺双绝、名满京师，多少王孙贵胄散尽千金，只为了听她一曲《凤求凰》。”
玉面狐用团扇掩面，作娇羞装，道：“常姐姐谬赞了，不过是些上不了台面的小曲儿罢了。”
“玉行首谦虚了！我帮你引荐一下，这位是太常寺少卿（正四品。）董思任董大人，近年来官运亨通、连升三级，前不久才回京赴任。”这位董大人，大约四十岁上下，天庭饱满、面如玉盘，一看就是有福之人。
“这位是明威将军（从四品。）陈双陈将军，刚刚旗开得胜，打败了蒙古铁骑。”玉面狐认出，这位陈将军就是对着山崖跪拜的那个虬髯大汉。
“这位是田白岩田居士，他精通炼丹之术，被人们唤做‘活神仙’，连官家都曾服用过他炼制的丹药。”这位田居士鹤发童颜、仙风道骨，实在看不出年纪。
“这位是徐天赐徐员外，他腰缠万贯、富甲一方，是两浙西路最大的矿主。”
这位徐员外，下午时玉面狐便有所领教了。但她面上却并无变化，依旧礼数周全，如同对待前几位时一般，向徐天赐行了万福，道了吉祥。
所有人客套一番后，常掌柜将玉面狐安排在了陈双与徐天赐之间的空位上。
“既然各位贵宾都到齐了，那我便安排伙计上菜了。”
董思任抬手拦住了常掌柜，问：“齐老爷邀我们来此赴宴，他主人家未至，我们怎好先动碗筷？”
“齐老爷刚刚派人送信来说，万分抱歉，山下春风苑有要事耽搁，实在无法按时赶到。他老人家嘱咐我一定照料好诸位，明日一早，他定然亲自上山赔罪。”说着常掌柜向宾客们深深鞠了一躬。
大家都表示恭敬不如从命。
常掌柜击了三下掌，宋三推着个木制小车来到桌前，常掌柜则将装盘精美的八道大菜，一一上桌。
待菜已上齐，董思任第一个举起了酒杯，提议：“今日有缘相会，诸位一同共饮一杯吧！”
于是，众人纷纷响应，举杯共饮，一时间觥筹交错、推杯换盏。
常掌柜从董思任开始，依次为每位客人布菜。大家举箸品尝菜肴，都不由得惊叹人间美味。转眼间，赞美声此起彼伏，不绝于耳。
“这八仙楼果然名不虚传！”
“此味只应天上有，人间能得几回尝！”
“确实是人间至味，人间至味啊！”
然而，董思任却突然皱起了眉头，道：“我自认是个老饕，也去过不少地方，但这些菜品还真是头一回见。请问常掌柜，这些菜肴都是用什么做的？”
常掌柜闻言，放下了布菜的公筷，挺直了身板，如同要讲史（唐宋时期的曲艺表演形式，与小说、说经、合生并称“说话四家”。）一般，道：“《周礼》有云：‘食医，掌和王之六食、六饮、六膳、百馐、百酱、八珍之齐。’这‘八珍’是为何物，据说是龙肝、凤髓、豹胎、鲤尾、鸮炙、猩唇、熊掌、酥酪蝉。
“我们齐老爷近来研究药膳，试图还原八珍之味，但觉这龙肝、凤髓实在子虚乌有，豹胎、猩唇、熊掌不甚美味，鲤尾、酥酪蝉又太过普通。
“于是结合小金山上特有的物产，将八珍改为：蛇胆、锦鸡髓、兔胎、鲥鱼尾、鸮炙、鼋鱼唇、穿山甲掌、酥酪雪蛤。绝对都是延年益寿的滋补佳品，还取了个名叫‘齐八珍’！”
常掌柜说得是眉飞色舞、舌灿莲花，而五位宾客却纷纷停箸、胃口全无。一时间，整个中厅都笼罩在尴尬的气氛之中。
多亏田白岩及时开了口：“老朽一向吃素，不知你们这八仙楼里可有素菜可吃？”
常掌柜又拍了三下掌，宋三推着小车过来。
常掌柜将四小碟为一组的精致汝窑瓷器，放在每位客人面前，道：“这是小金山特产的杨梅、白果、山茱萸和黄花菜，给诸位清清口。菜肴已上齐，还剩一道雷笋豆腐羹需要我亲自烹调，各位请先用菜，奴家去去便回。”
常掌柜走后，众人都专注于面前的四小碟，不敢再碰那八道大菜。
见周围人都在闷头吃饭，董思任率先引起了话头：“陈将军，北边战事是否吃紧？”
陈双不禁长叹一声道：“战火连天、饿殍千里，但这临安城里倒还是一片醉生梦死！”
“陈将军我敬您一杯，您征战沙场、抵御外敌，实乃国之栋梁！”董思任举杯敬陈双。
“愧不敢当！”陈双说着，将杯中酒一饮而尽，“从十年前奔赴北疆，我就做好了赴死的准备，没想到居然苟活至今。”
“听您口音像是本地人？”董思任品阶虽比陈双高半级，但却不像其他文官那般，轻视武官。
“确实，在下曾在小金山附近住过十余年。”陈双有些出神，仿佛陷入了对往事的追忆。
徐天赐一直想插话，却苦于没有机会，这下总算让他找到了空档，道：“这么巧？我祖籍也是小金山，就是富春江下游的平安村。”
没成想陈双不但没理他，连眼皮都没抬一下。徐天赐顿时咬紧了后槽牙。
田白岩见状，赶紧打圆场道：“如果我没记错的话，董大人好像也在本地做过父母官。”
董思任闻言，眼神变得晦暗不明，转而又微笑道：“老人家好记性，在下的仕途确实是从此地开始的。”
“看来大家都与这小金山颇有渊源啊！”徐天赐在陈双那里碰了壁，又想巴结董思任，“董大人您高任太常寺少卿，主持各种祭祀庆典，如果有什么采买筹备之需，小人手下所有的矿藏都愿鼎力相助。”
“采买之事都有专人负责，我初来乍到，也不好过问。”董思任虽然保持着基本的礼貌，但也不愿与这个开矿的继续交流，转头问田白岩道，“老人家您也是本地人吗？”
没想到对方竟然给出了否定的答案：“非也，非也。老朽一直住在临安城里，这是首次登临这小金山。”
“那您怎知鄙人曾执掌此地？”董思任满脸疑惑。
田白岩面露窘色地答道：“有所耳闻罢了。”
董、田二人交谈之际，陈双在旁一直自斟自酌，喝完一壶，又自己动手续上了第二壶。
徐天赐见在坐的男性都不待见他，转身朝向玉面狐，一手举杯，一手便要去抓她的纤纤玉手。“玉行首，久仰大名，今日总算得见，我敬小姐一杯！”
玉面狐眼疾手快，用团扇挡住了他的手，欠身道：“小女子不胜酒力，徐员外请多见谅。”
徐天赐却并不死心，接着道：“今日高朋满座，小姐可否献曲一首，给大人们助助兴！”
“齐老爷邀奴家前来赴宴，奴家未曾携带乐器，还望员外海涵。”玉面狐原是带着琴上山的，但她实在忘不了，徐天赐在楼下看她时的猥琐表情，所以并不想配合他。
然而，玉面狐的回绝，却成了压死骆驼的最后一根稻草。