阳平镇上，

　　唯一的一家羊汤馆子前，停了几辆马车，

　　还有七八匹瘦马驮着茶砖、瓷器等货物，立在门前的桩子上。

　　馆子里此时已经坐了三五桌客人。

　　自家的食肆里还从未这样热闹过，乐得店掌柜眯起了眼，围在大锅台前，搅动着大锅里乳白色的羊汤，

　　带到汤汁沸腾以后，

　　他便将一个个大碗在锅台上排开，

　　往里撒入一块块羊肉、自家种的菜蔬，从锅里舀起羊汤撒入碗内，

　　随后就招呼着儿子将羊汤送到客人那里去。

　　“香！”

　　有客人端起汤碗，深吸一口气，发出满足地叹息。

　　其余人忙着往汤碗里倒入调料、浸泡面饼，无暇像那人一般发出甚么感慨。

　　食肆内，

　　瞬间响起一阵吞咽食物的呼噜呼噜声。

　　李岳山收回打量那几桌明显是远方来客的目光，拿起狗剩给自己剥好的蒜子，把面饼浸入羊汤里，对众人说一声：“吃！”

　　便嚼着蒜，

　　埋头大吃。

　　弟子们也纷纷响应，一齐动筷，吃喝起来。

　　此时的食肆内无人言语什么，

　　都是默契地享用着食物。

　　阴喜脉灶班子这边，每人喝了一碗羊汤，吃一二个烧饼以后，也就都吃饱了，

　　――他们这几日吃的颇有油水，

　　对这碗羊汤其实没有那么渴望。

　　但隔壁那几桌风尘仆仆的客人，一碗羊汤几个烧饼却并不能叫他们满足，他们吃得比灶班子这边快得多，吃完了汤饼以后，

　　像是这帮人的领头的那位白发老者，

　　犹豫着让掌柜切了二斤羊肉，

　　每桌上一斤酒来喝。

　　一斤酒分到每个青壮汉子手里，其实也就只够让他们尝尝味，

　　即便如此，众人也都高兴不已，端着酒杯小口小口地品着，不时夹一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，

　　他们的议论声也渐渐在食肆内响起。

　　“这次在织锦山那边就没收到什么好茶砖哩，

　　好在青腰镇上出了一批好瓷器，总算找补回来一些。”

　　“也是没有办法，

　　织锦山那边出了大乱子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的没几个了……”

　　“咱们这也是不幸中的万幸啊，

　　避开了织锦山正出事的时候，要赶上那时候，咱们整个马帮，都不一定能在那件事里活命！”

　　从这伙人或低沉、或高扬、带着浓重乡音的话语里，苏午不止一次地听到了‘织锦山’这个地方，

　　他微微皱眉，

　　看向对侧坐着的师父。

　　师父沉默了一会儿，叫来掌柜把钱付了，转而同众人说道：“你们在这里等老汉一会儿。”

　　说着话，

　　胖老者站起身，慢慢走到了那伙人的桌子前，朝掌柜喊道：“掌柜，给这几桌的朋友每桌再切一斤羊肉！”

　　“好嘞！”

　　掌柜连忙应声，

　　喜滋滋地切肉去也。

　　那伙人早已注意到师父走近，交谈的声音都放低了许多，面上俱是警惕之色，

　　他们有的伸手入袖，

　　有的掀开腰上遮挡的褡裢，

　　一柄柄刀剑就在衣衫下若隐若现。

　　气氛一时变得十分紧张，

　　苏午坐在桌子前，仍旧在慢条斯理地喝着羊汤，似乎根本没察觉到这气氛的异常。

　　而随着师父向掌柜喊话，

　　请那几桌人吃肉，

　　剑拔弩张的气氛就骤地消减了许多，

　　被众青壮年簇拥在中间的领头人――那位白发老者站起身来，向李岳山微微拱手，和颜悦色道：“老兄长，不必为我们破费的，

　　我们这边要启程了……

　　老兄长可是有甚么事情要向我们打听？”

　　老者虽然头发已经全白，

　　但脸上皱纹不多，

　　精神矍铄，看起来其实比李岳山要年轻许多，

　　称李岳山一声‘老兄长’，也是颇讲礼仪。

　　“老汉看几位面善，

　　有心与各位结交，吃几盘羊肉又算得了甚么？”李岳山咧嘴笑着，与白发老者寒暄几句，使得气氛越发柔和，

　　之后，他才向白发老者道：“兄弟，我方才听你们说‘织锦山’的事情，

　　实不相瞒，老汉的老家就在织锦山那一带，

　　那畔是出了甚么问题啊？

　　可否与老汉说一说？”

　　白发老者拉了一张凳子到李岳山身边，请其坐下之后，才要说话，

　　已经有个青年耐不住性子，直接开口了：“老叔您还不知道――织锦山那边，原本有好几座山庙，是过去一个灶班子在那立的，

　　前一阵子，

　　有伙乱兵在织锦山聚众作乱，

　　那贼兵首领见其中有座庙里的女神像生得好看，起了歪心思――”

　　“灶班子立的庙里都关着厉诡，

　　他们不怕神灵降罪，

　　难道连厉诡也不怕吗？”李岳山瞪圆了眼睛，胸膛剧烈地起伏起来。

　　被他气势所摄，

　　方才开口的青年缩了缩脖子，有些不敢往下说。

　　旁边一个中年人叹了口气，接过了话茬：“他们都是没了父母家乡的人，赤条条来去无牵挂，活过今日不一定活过明日，哪里会管那么多呢？

　　想来这些乱兵，多是觉得还是自己活得高兴更重要些，

　　哪管甚么厉诡，甚么神灵降罪的？

　　更何况，乱兵比贼匪还凶恶，寻常百姓得到乱兵过境的消息，早就拖家带口逃之夭夭了！

　　不可能会有人往那些凶徒跟前凑，

　　如此，他们这些外来人，多也不了解那几座庙都是甚么来历，

　　只怕是铸下大错以后才知后悔，

　　可惜悔之晚矣……”

　　“原来如此，原来如此――灶班子开庙装脏，都有一定的章程仪轨，庙子立下以后，想要放出其中关押的厉诡，亦非容易事！

　　那些乱兵，他们、他们又是如何破了庙，放诡出来的？”李岳山平缓着自己的呼吸，但他的面色越发泛红，

　　却是根本舒缓不下来！

　　马帮领头的白发老者看李岳山状态不对劲，眼神有些担忧。

　　这时，

　　苏午悄无声息地出现在了师父身后，轻轻拍着他的后背，

　　师父扭头看到苏午，

　　原本被怒火充斥的眼神忽然就柔和了下来，气息也平顺了些许。

　　但是，有马帮青壮不懂眼色，这时又接话道：“话虽是如此说，不过我看呐，这万事万物有破就有立，有始就有终！

　　那伙乱兵一身气力无处使，满腔怨愤没地发，竟然把那庙里女神像的脑袋给锯了下来！

　　这一锯下来，

　　顿时发现――女神像看似是泥胎所做，实则里面还有人的血肉！

　　好家伙，

　　当初开庙装脏的那个灶班子，用活人来铸泥胎，这肯定是邪门歪道啊！

　　啧啧，人家本地村民托他们开庙，这得给他们多少银钱？多大礼遇？

　　结果他们倒好，直接拿本地人做泥偶神像了！

　　这灶班子真不是好东西――”

　　“闭嘴！”

　　苏午冷喝一声，立刻阻住了那青年人的胡言乱语，

　　青年被看似瘦削的苏午一声断喝，吓得片刻没出声，

　　他随后反应过来，就要反口怒骂，

　　苏午眉毛微扬，身体朝前倾，就要逼压向那青年。

　　这时，李岳山一把抓住了苏午的手臂，那只原本阔大有力的手掌，此时微微颤抖着，

　　师父勉力从凳子上站起身，向苏午微声道：“阿午，他们不知道内情，莫要迁怒别人……”

　　他身形微微摇晃，勉强向马帮众人拱了拱手，强笑道：“我这弟子不懂礼数，叫各位见笑了。

　　我们走了，你们慢慢吃，

　　慢慢吃……”

　　说着话，

　　胖老者摇摇晃晃地往食肆外面走，

　　都顾不上招呼剩下的弟子了。

　　苏午忙搀着他，向几个师弟师妹招呼，众人拿了东西，赶紧跟上。

　　师父的面色红得发黑，走出门外，他看着自己班子的几匹大牲口，恍然大悟似地同弟子们吩咐道：“咱们的马车还没拿过来啊，

　　阿午，你去把马车运过来罢，

　　师父我，得歇歇――”

　　话未说完，

　　李岳山脚下一个踉跄，

　　紧跟着，

　　嘴里猛地吐出一口血来，

　　脸色倏地惨白下去，

　　脑海里无数个念头盘旋着，最终都变作神色严肃、不苟言笑的师父面孔，

　　变作慈爱的师娘脸庞；

　　变作娇俏可人的师妹的样子；

　　变作清秀文雅的师弟的面庞……

　　过往种种，

　　一遍一遍地在脑海里回转着。

　　“岳山，师娘我可是把嫁妆都准备好了，你什么时候给我家下聘啊？”

　　“你这孩子，总是这般死脑筋。

　　聘礼甚么的，是个心意就好，哪里用得着你辛苦积攒甚么？

　　师娘看你们年岁也到了，

　　不妨明年挑个吉日就成婚罢！

　　你师父嘴上不说，心里乐意得紧哩……”

　　“师兄，到你成婚的时候，师弟我有一份大礼送上，

　　等着吧师兄！”

　　“咱们阴喜脉灶班子，以往亦有个大灶庄，可惜后来弟子不肖，都败坏了……

　　但即便如此，你们以后外出给人开庙，亦不能堕了咱们阴喜脉的威名，

　　第一须要记得，不能凌压百姓，

　　第二……

　　师父我没不认识几个字，

　　总之你们记得，万万不可给咱们阴喜脉灶班子脸上抹黑！

　　岳山，

　　这掌灶印今日就交给你……”

　　“师兄，这次怎外出这么久呀？

　　师兄，有给我带好看的衣裳吗？

　　师兄，这是我给你缝的皮袄子……

　　师兄，我想你啦……”

　　……

　　看着眼前盘旋着的一张张面孔，

　　李岳山嘴唇嗫嚅半晌，面若金纸：“我、弟子、我，对不住你们啊……”

　　他眼前一黑，骤然昏迷了过去！