县令夫人没好气地摆手，“就说王姑娘身体不适，不想见他。”

　　“他光着膀子，背着荆条，说是负荆请罪而来，还说不见也得见。”丫鬟加重语气。

　　县令夫人面露难色，“李家在高淳县城颇有势力，连我家那位都不得不给他五分薄面。”

　　王贞仪会意，吩咐丫鬟，“让他进来。”

　　不到一盏茶的时间，李巡检光着膀子，背着一捆荆条大步跑了进来。

　　他那浑身的赘肉上下跃动，大汗淋漓，见到王贞仪噗通一声跪下，大口喘着粗气。

　　王贞仪手指轻抵嘴唇，示意县令夫人不要多话。

　　县令夫人看出王贞仪存心要狠狠地整治李巡检，微笑着进了亭子，坐下准备看热闹。

　　等腿旁的地面被汗水淋湿，李巡检终于喘匀了气，“王姑娘，您在公堂上的那些话点醒了我。我老李向来大公无私，是非分明。是错，我就认。所以来负荆请罪。”

　　王贞仪懒懒地摆手，“你不是廉颇，我也不是蔺相如，回去吧。”

　　李巡检脸成了猪肝色，“不帮我倒也罢了，可你是戴罪之身，难道不想方设法洗脱罪名？”

　　王贞仪不屑地回答：“我自有我的法子，不用你操心。你放心，到时候谁故意冤枉我，就要承受相应的罪名。”

　　李巡检低声下气地说：“姑奶奶，您别耍小性子了。两千多人械斗，人脑子就要打出猪脑子了。”

　　“这个老王八蛋闹到这份儿上，反倒过来怪我？”王贞仪拂袖进了亭子。

　　“白露。白露。结作清霜彫树。树头愁杀乌栖。隔个窗儿乱啼。啼乱。啼乱。惊醒罗帷梦断。”县令夫人指着其中一行词句，“德卿，你究竟是怎么写出这首词的？”

　　李巡检重重地磕头，“姑奶奶啊，你说怎么着，你才肯帮我？”

　　王贞仪突然转身，笑盈盈地说：“我要一碗血。”

　　“一碗血？”李巡检惊疑不定。

　　“你来求我，无非是想让我替你背罪名。别以为你那点儿小九九，我会看不透。”王贞仪厉声说。

　　县令夫人心中一惊，没想到这个莽汉子如此阴险。

　　李巡检老脸红得像番茄，“王姑娘，其实我……”。

　　“放心，我会帮你，查不到真凶，也愿意背罪名，”王贞仪眼中闪烁着狠厉的光芒，“你叫来衙役，用水火棍打你的背，直到吐出一碗血为止。”

　　李巡检稍一犹豫，高声道：“好，一言为定。”

　　反正到最后，若能查出真凶，就会是他的功劳；若查不出真凶，有人替自己背罪名。不只是可以不死，更重要的是保住他李家在本地的势力。

　　“小红，拿来一只碗，再让衙役们拿着水火棍都来。”县令夫人吩咐。

　　丫鬟应了一声，快步出了后花园。

　　黄昏，在后花园聚集了一百多名衙役，皂班衙役都拿着水火棍。他们见李巡检居然老老实实地跪向县令夫人，无不心中震动。

　　李巡检摘下荆条，简略地说了几句，然后肥厚的双掌按地，“来吧，狠狠地打我啊。”

　　衙役们以为是县令和李巡检相斗，都不敢上前掺和。

　　王贞仪和县令夫人不急，继续赏析诗词：“日长深院垂帘幕。夕阳芳草愁心搁。才换夹衣裳。轻红杏子衫。匆匆春去候。人病偏消瘦。不敢敛双蛾。含颦对镜多。”

　　李巡检怒吼：“你们这群混蛋，连老子的话都不听了？还不过来打老子，是不想干了？”

　　衙役们从他的语气中听出来这是真心实意的请求，所以稍稍安心。

　　皂班衙役的头儿指着两个年轻人，“你俩过去。”

　　那两个年轻衙役慢吞吞地走过去，高高举起，看似是狠打，实则只是轻轻挨了李巡检的背。

　　李巡检气得喷吐沫星子，“没胆量的东西，都给老子滚蛋。以后别来衙门了。”

　　那两个年轻衙役脸色煞白，深吸一口气，高高举起水火棍，孤注一掷地狠狠打了下去。

　　李巡检惨叫，却高声道：“痛快，真是太痛快了，再来，再来。”

　　衙役们以看疯子的目光瞅着他，下意识地连连摇头。

　　丫鬟端着一个孩子用的碗过来，放在李巡检脸下方。

　　王贞仪则快步过来，一脚将小碗踢开，“太小，拿个大的来。”

　　丫鬟忙拿起碗就走。不大一会儿，一个大鸡公碗放在李巡检脸下方。

　　衙役们打一下，李巡检就故作兴奋地叫一声好。

　　他们平时受李巡检欺负，见县令制伏了李巡检，就裹挟着往日的仇恨，轮换着，肆无忌惮地打。

　　没过多久，李巡检觉内脏仿佛被利刃搅动，然后噗的吐出一大口血，鲜血流到碗上，红艳艳的，将碗染得殷红。

　　他何曾被如此欺辱过，恼羞交加，再加上受了重伤，立时晕死过去。

　　衙役们装作关切的样子上去搀扶他。

　　王贞仪让丫鬟拿来纸笔，写了一剂药方，交给县令夫人。县令夫人吩咐丫鬟去抓药。

　　王贞仪出了亭子，“捕班衙役跟我去夏村。”

　　翌日，吃罢早饭，夏大胆和夏小狗父子见王贞仪回来，欢喜不已地迎上去，紧接着看到后面跟着乌央乌央的衙役，脸色都一沉，抄上农具，护住王贞仪，大有鱼死网破的架势。

　　邢文明是捕班的头儿，忙躬身笑呵呵地说：“两位误会了，如今我等都暂时由王姑娘统领，以期尽早查出真凶，这段时日要暂住在夏村。吃穿用度都由少里长……”

　　他见夏大胆冷哼，和气地解释：“放心，吃穿用度都给银子，不会亏待你们。”

　　夏大胆啐了一下，“谁不知道公门吃银子的手段？我干干净净的，不染你们这些腌臜。”

　　邢文明心中恼极了，但目前要借王贞仪的力，不敢发作，难堪地一笑，转而指着两个年老体衰的衙役，“和往常一样，你俩办。”

　　王贞仪见夏大胆不肯要好处，连忙说：“邢捕翁，吃穿可以不算，但住在村里，要和客栈同价，加上搅扰，都要给银子的啊。”

　　夏大胆虽不情愿，但知道这是二小姐的一片好心，就不再阻拦。

　　邢文明满意地点头(他们又多了一个吃银子的名头儿)，于是高兴地拉着夏大胆去安排借宿事宜。

　　王贞仪则轻拍夏小狗的肩膀，“你去问，是谁说夏小叶的死和争水有关。切记，一定要查实，不要敷衍。”

　　夏小狗用力地拍胸膛，“二姐，你还不放心我？等着我的好消息吧。”

　　邢文明和夏大胆粗略地论定了章程，然后回来和王贞仪聊这件案子。

　　“这两天我问过了，夏大猛和夏青翠成孤儿后，经常受欺负，尤其是当时还是里长的夏小叶家的孩子们，偏偏夏大猛天生神力，打起人来没轻重，两家可以说是仇怨很深。”夏大胆些许唏嘘。

　　“夏青翠呢？”王贞仪关切地问。

　　“大概又过了一年，村里来了个姓李的道姑，带走了夏青翠，自那以后，夏大猛就远离村里人，当上了猎户。”

　　看来夏青翠去了哪儿，只有夏大猛知道。

　　邢文明想起了一件很重要的事，“告发王姑娘的正是夏村的猎户夏大猛，他说在捕猎时无意间听到有个女子和几个盗墓贼有约，以点燃艾叶为凭，好像要做什么骇人听闻的大事。”

　　连我带艾叶上山的事都知道，夏大猛一直盯着我？

　　那天在山上喊着有妖怪吓得屁滚尿流的可不就是他？

　　恐怕在山上那一幕是他故意而为之，他和妖怪脱不了干系。

　　线索都汇聚在了他身上。

　　王贞仪指着村外的山，“那妖怪先前总发出呼噜噜的猪叫声，像是在打雷。但近来很安静，原以为是走了，可没料想屡屡犯案，以我来看，此案必须从妖怪入手。”

　　番役们埋伏在山洞，是所谓的妖怪早就挪走了。也许这就是不再有雷鸣般的呼噜噜声的原因。

　　王贞仪一番沉吟后，问邢文明：“你们在山洞里见到了什么？”

　　邢文明认真地想了好一会儿，“除了看出是个大型野兽住过，就没有什么奇怪的了。”

　　这次上山，王贞仪慢腾腾的，走一段路就停下来，仔细地观察周围的树枝树干，时不时看山路上走兽的脚印或粪便。

　　衙役们都觉得这个女人脑子多多少少有点儿问题。但想到连李巡检宁愿被打得晕死过去，都要跪求她帮忙。

　　可见这绝对不是泛泛之辈。立功也许就全靠她帮忙了。

　　走到当初妖怪从树枝上飞掠过的小溪边时，她更是格外认真。认真到从袖管里取出一个自己磨的凸透镜，虽然只有掌心那么大，但能放大20倍。

　　果不其然，发现了蛛丝马迹。小溪旁的一棵桑树树枝上挂着几丝毛发。

　　不是动物毛，而是棉纺物。

　　她顺着妖怪飞的方向走。

　　如她所料，那些树枝上都挂着棉纺物。

　　确定那不是妖怪，而是伪装成妖怪的棉纺物。

　　接下来要问了，究竟是用什么工具操纵纺织物，让它看上去像是在飞。

　　于是她转身摘下那条丝线，发现在树枝上有条深深的刮痕。显然是金属留下的痕迹。

　　她继续往前走，依次摘下前面树枝上的丝线，那下面也有刮痕。