官道上，由几辆马车和十数名护卫组成的小队正马不停蹄地从陵州赶往京师，车轮滚滚，扬起阵阵尘土，仿佛在与时间赛跑。

　　魏林坐在其中一辆马车中，眉头紧锁，心中焦灼不安。

　　他时不时地掀开车帘，看着车窗外飞逝而过的景色，却无心欣赏。

　　路边的树木、田野、房屋，在他眼中都变成了一片模糊的景象，唯有心中的焦虑越来越清晰。

　　他身旁坐着一位身着黑色劲装的女子，正是当朝太尉的掌上明珠——曹蒹葭。

　　此刻，曹蒹葭闭目养神，脸色苍白，显然是受了内伤，原本红润的嘴唇也失去了一丝血色。

　　魏林看着曹蒹葭，心中五味杂陈，忍不住长叹一声。

　　“曹郡君，您说您这是何苦啊？”魏林语气中带着一丝责备和无奈，“您贵为郡君，又是曹太尉的掌上明珠，怎能如此轻易涉险？”

　　魏林前脚刚从北靖王府离开，还没来得及喘口气，后脚执事厂从陵州传来的急报便送到了他的手上。

　　展开一看，魏林顿时觉得眼前一黑，险些晕了过去。

　　信上说，曹蒹葭正与北靖王幕僚李幕生的手下在陵州郊外对峙，情况十分危急。

　　魏林得知之后，便火速赶往陵州，终于在峒凉山反应过来之前带走了曹蒹葭。

　　曹蒹葭伤势不算太重，经过一番调理，应该很快就能恢复。

　　只是这件事发生在这个节骨眼上，着实让魏林感到棘手。

　　曹蒹葭轻轻地咳嗽了一声，睁开那双赤红的眸子。

　　曹蒹葭只觉得浑身酸痛，仿佛散了架一般，一丝力气也提不起来。

　　她抬起颤抖的手，从袖中摸索着。

　　指尖轻轻摩挲着，似乎在寻找着什么重要的东西。

　　终于，她的手指触碰到了一个温润光滑的物体，那熟悉的触感让她原本紧绷的神经放松下来。

　　感受到玉玺上传来的温润触感，曹蒹葭悬着的心终于放了下来，嘴角也不自觉地勾起一抹笑容。

　　如今南乾玉玺落入自己手中，李幕生的春秋大梦自然也就成了泡影。

　　更何况，宣武门之变的消息想必早已传到了北靖王耳中，李幕生作为此次事件的始作俑者，必然会遭到北靖王的猜忌和厌弃，甚至有可能被当作弃子抛弃。

　　如此一来，唐谦肩上的压力也会减轻不少，可以腾出手来应对其他更为棘手的局面了。

　　曹蒹葭眉头轻蹙，脑海中突然闪过一道亮光，她想起临行前曹权舆给她的那封信，说是务必亲手交给魏林。

　　她强忍着身上的不适，挣扎着想要坐起来，伸手探向怀中。

　　“嘶——”

　　刚一动弹，身上的伤口便如同撕裂般疼痛，曹蒹葭忍不住倒吸一口凉气，苍白的脸上浮现出一丝痛苦之色。

　　“郡君，您这是做什么？有什么事等到了京师再说也不迟啊！”魏林见状，连忙伸手扶住曹蒹葭，语气中满是担忧。

　　曹蒹葭轻轻摇了摇头，苍白的脸上浮现出一抹坚定的神色，“事不宜迟，魏貂寺，你还是先看看这封信吧。”

　　说着，她从怀中摸索出一封用火漆封好的信筏，吃力地递到魏林面前。

　　“这是家兄要我转交给你的。”

　　魏林接过信筏，疑惑地看向曹蒹葭，却见她虚弱地笑了笑，断断续续地说道：“魏貂寺，我曹家世代忠良……”

　　“这是家兄的亲笔信，你看了便知为何家兄要答应那北靖王。”曹蒹葭深吸一口气，将信筏递给魏林。

　　魏林接过了这份信，却并没有拆开查看。

　　魏林早已知道那封信会写什么，那日曹蒹葭秘密造访经略使府，与曹权舆密谈。

　　魏林早就通过安插在曹蒹葭身旁的执事厂碟子得知了事情全尾。

　　魏林自然明白曹家为何要两头下注，也正是因为曹权舆这种骑墙观望的态度令他失望。

　　毕竟，忠诚不绝对就是绝对不忠诚。

　　“郡君放心，这封信，我定会妥善保管，待回到京师后再行拆阅。”魏林将信筏妥帖地收入怀中，语气沉稳地说道。

　　曹蒹葭闻言，苍白的脸上露出一抹笑容，闭上眼睛，低声说道：“那就有劳魏貂寺了……”说罢，便沉沉睡去。

　　魏林再一次掀开车帘，暗自盘算。

　　“也不知能不能在三月十五前回到京师……”

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　　靖德元年、三月十三

　　北凉道、陵州、庄浪河口

　　王成缩了缩脖子，佝偻着身子，在甲板上艰难地挪动着脚步。

　　凛冽的寒风夹杂着细密的雨丝，无情地拍打在他的脸上，仿佛刀割一般生疼。

　　“他娘的，这鬼天气，都过了清明怎么还这么冷！”王成低声咒骂了一句，吐出一口浊气，在空中瞬间化作一团白雾。

　　他们这支船队已经停在这快一个月了，可是这漕运司还是不让他们过去。

　　“王成，你小子发什么牢骚呢？”刘平端着一壶热水从船舱走来，瞧见王成这副模样，笑着打趣道：

　　“莫不是想婆娘了，在这春寒料峭里思春？”

　　王成没好气地白了他一眼，“去你的，老子糙汉一个，哪像你这老小子，家里还藏着个如花似玉的俏媳妇。”

　　刘平嘿嘿一笑，也不反驳，走到他身边，将手中的水壶递了过去。

　　“来，暖暖身子，今年这北凉道的天，邪乎得很，阴冷潮湿，我都怀疑这河里是不是钻进来什么水鬼，专门吸人阳气。”

　　刘平的话音刚落，王成便嗤之以鼻地反驳道：

　　“得了吧，你这老小子少拿这些鬼话吓唬我！哪有什么水鬼，都是那些说书先生编出来唬人的玩意儿！”

　　刘平也不恼，只是意味深长地笑了笑，压低了声音说道：

　　“王成啊，你不信邪可不行。我可听说了，这庄浪河以前闹过水患，淹死了不少人，那些个冤魂野鬼啊，就藏在这河底……”

　　“行了行了，别说了，怪瘆人的。”王成打断了刘平的话，搓了搓手臂，只觉得一阵阴风袭来，让他忍不住打了个寒颤。

　　“你说这漕运司的人到底在搞什么鬼？再耽搁下去，要是发这救灾的粮发了霉，咱们可都得吃不了兜着走！”

　　刘平叹了口气，无奈地说道：“谁说不是呢？可咱们只是跑腿的，人家漕运司的大老爷一句话，咱们就得乖乖听令，还能怎么办？”

　　王成正和刘平有一搭没一搭地聊着，忽然，远处传来一阵杂乱的脚步声和呼喊声，由远及近，打破了河面的平静。

　　王成和刘平好奇地循声望去，只见临船上一阵慌乱，一个精瘦的老汉正手舞足蹈地朝着他们这边大声吆喝着。

　　“是老张头，这老小子在鬼叫什么？”王成眯着眼睛，辨认出那老汉正是隔壁船上的老张头，不禁有些好笑。

　　刘平放下水壶，站起身来，朝着老张头那边高声问道：“老张，出什么事了，这么大呼小叫的？”

　　老张头听到刘平的声音，顾不上喘口气，扯着嗓子喊道：“老刘！漕运司来信了！船可以走了！”

　　听到这个消息，王成和刘平顿时精神一振，脸上露出喜色。

　　“真的？咱们终于可以走了？”王成兴奋地问道。

　　“可不是嘛！”老张头一边喘着粗气，一边点头道，“这帮漕运司的祖宗，总算是把咱们放行了！”

　　刘平也是一脸欣喜，但很快又皱起了眉头，问道：“老张，既然船可以走了，你怎么还愁眉苦脸的？”

　　老张头抹了一把额头的汗，压低了声音说道：

　　“哎，漕运司的官爷说了，船虽然可以走了，但咱们这些从京师来的兵丁得下船，让北凉的兵来接收，然后在这等着船回来跟着一齐回京师!”

　　“什么？！”王成和刘平闻言大惊失色，异口同声地惊呼道。

　　“这到底是怎么回事？咱们可是奉了圣命，押运粮草前往灾区的，怎么好端端地要换人？”王成难以置信地问道，心里涌起一股不祥的预感。

　　老张头无奈地摇摇头，扯着嗓子回道：“漕运司的官爷说是上面改了主意，具体的我也不清楚，你们赶紧收拾收拾，准备下船吧！”

　　王成和刘平面面相觑，这漕运司的命令实在蹊跷，但军令如山，他们这些底层士兵哪敢多问。

　　两人回到船舱，草草收拾了行李，便随着其他京师来的士兵一起下了船。

　　不过执事厂的番子却没下船。