当风尘仆仆商队抵达常德府首邑郊外，已临近晌午。

原本要不了这么久，奈何一路遇到大量饥民骚扰，

商贾又不愿就地慨慷解囊，

生怕人群一窝蜂挤上来引起变故，

因此镖师、趟子手们不得不硬着头皮呼喝驱赶。

如此一来，

就耽搁去不少工夫，途中还差点爆发暴力冲突。

本以为进入首邑情况会好些，

岂料等商队出现在入城官道时，

立即被眼前凄凉景象惊愕得说不话来。

破烂窝棚似牛皮癣般密布在城墙附近，远远望去仿若成片溃烂毒疮。

大量衣不蔽体饥民或坐在地上，或躺在草席发呆，

感觉不到丁点生气。

“天啊，我几年前来常德府时，还不是这副光景。”

“你都说几年前了，瞧天上太阳毒得晒死人，

看来大半年滴雨未下，不是假话。”

“常德府怎么不找其他州县借粮？

这样下去，怕不是要饿殍千里。”

商队众人窃窃私语，脸上露出无奈。

骑胯高头枣红马的宁无双，

提拉缰绳来到马车旁：“雷镖头，你说我们能不能做些什么？

种善因得善果，不能眼睁睁看着这么多百姓饿死吧。”

秦诺掀开布帘子，淡淡道：“当然会帮。

总镖头，

你且去前面等着，等等我去找沈金山。”

“好。”

枣红马踢踏踢踏远去，

狼人玩家霍雷格凑过来：“我说你是不想装了，准备把所有人抢一遭？

事先说明，

这种容易降低任务评价的恶劣行为，我们不参与。”

“我如此正直善良，岂会做那种无良鼠辈之事？”

秦诺莫名其妙斜了眼，

“不说这些，二十几天过去有没把可疑人员调查清楚？

我可是给足好处，你们该拿出成果了吧？”

“说得我们好像没干活一样。”

拉尼丝跟着掺和进来：“白天要帮忙收账、鉴宝，晚上又得乔装打扮刺探情报。

别忘记很多次敌袭，是我们提前预警才避免更大伤亡。

否则以这群土著能耐，早在徽州府团灭喽。”

秦诺左右瞅瞅，示意隔墙有耳，进来细说。

他已察觉到好几道视线在暗中窥探，

显然随着商队靠近南诏旧地，牛鬼蛇神越来越肆无忌惮了。

“克瑞斯，有没听到他们说什么？”

某辆牛车内，

精灵玩家德莉希亚，开口询问道。

“他们太小心了，说到关键处就躲进马车。”

另一名精灵族玩家克瑞斯，

此刻保持侧头俯身，尖长耳朵紧贴车厢木板姿势，

“还使用了隔音道具，我听不到任何声音。

要不试试灵宠？”

“别，狼人族擅长隐匿追踪，

灵宠对他们而言嫩了些，容易让我们暴露。”

德莉希亚扬手否定，目光闪过无奈：

“如果塞林、瑟蕾两个在，我们也不用如此小心。

可惜二十天过去依旧没回应，大概率无了。

我都不知回去后，怎么向风语、火心家族交代。”

“两个低等家族而已，不交代又能如何。”

克瑞斯坐直身子，话语中透着不屑：

“当初是他们死皮白赖请求组队，

现在出事全因实力不济，与我们何干？

我就不信风语、火心两个家族敢和我们叫板。”

“他们当然不敢公然叫板。”

德莉希亚探手凝聚微量超凡元素，

利用伪装魔法，帮忙将对方尖长耳朵重新遮掩：

“但得道多助，失道寡助，

霜语能屹立不倒，

不单单因为本身底蕴，还离不开依附的小家族支持。

你是未来族长继承人，要改改性子知道吗？

姐不可能一直在旁边帮你。”

“怎么不能？

等我当上族长就改规矩，立双话事人制度。”

克瑞斯耸耸肩膀，不太服气道：“我管一半，姐你管一半，谁反对我抽谁。”

“胡闹。”

德莉希亚望着没完全摆脱孩子气的弟弟，有些哭笑不得。

除却精灵族玩家在窥探，

化名百巧玲的角儿同样放下帘子，娇俏脸蛋露出闷闷不乐。

二十天来，

他试过许多法子接近雷振忆，却收效甚微。

“青儿，我都说那人不是泛泛之辈。

你学得狐媚法子对付寻常人还行，应付高手就不见效了。”

精巧马车内，另一道盘膝而坐身影幽幽开口。

“大哥，那你说咋办？”

百巧玲投去求助目光。

“人心都是肉长的，很少有无欲无求之辈。

你没见他最近行为么？”

被称呼为大哥的身影，深吸一口气道：

“依我所见，他爱财。

但不是黄白俗物，

而是武学典籍、神兵利器之类珍宝。

这样吧，

商队估计在常德府逗留一两日，

我找个机会暗中拜访，探探口风。

如果他藏有对宁无双不利心思，我会见机行事”

“那多谢大哥了。

幸亏你及时赶到，不然我都不知该如何是好。”

两人交谈中，商队缓缓驶进首邑，

经过与当地官员虚与委蛇，算是安定下来。

秦诺找到沈金山，商议救济赈灾安排。

后者尚且有些良心，

立即以“一方有难，万众同心”为口号，动员大家捐钱捐物。

当地官员听闻商队准备救济赈灾，

很热情地派出兵卒，

于城外清理出空地，帮忙搭建粥棚。

可在问及官仓有无柴米油盐时，连连摇头摆手。

秦诺让宁无双揣着筹集来银票，

去城中米行购粮，不料碰了一鼻子灰。

原来常德府早已官商勾结，

趁大旱天灾疯狂囤粮，高价售卖谋取暴利。

伏城每斗40文的糙米，涨幅至四百文，

价格每日一变，只高不低。

店铺管事甚至嚣张跋扈声称，

非首邑本地人士，价格翻倍。

“那人还说，报官也是这价钱。

我差点没忍住拿马鞭抽他。”

宁无双皱着眉头，气呼呼道。

“幸亏你没动手，否则逮进衙门又要讹一笔。”

秦诺拍拍对方肩膀，安慰道：

“难怪官员那么热情，原来打着坐地起价主意。

估计长风、致远两家去购买箭矢、辎重也差不多。”

“那咋办？

我们只能硬着头皮买八百文一斗粮食，

让那帮蛀虫赚得脑满肠肥？”

宁无双咬牙切齿，很不甘心。