荣国府，梦坡斋夜色低垂，灯火明亮，贾珩与贾政隔着一方小几对坐着。贾政拿起筷子，低头用着饭菜。贾珩放下茶盅，看了一眼揉成团儿的笺纸，拿过来展开，好奇问道：“这是宝玉写的检讨书？”贾政听到动静，看向贾珩，说道：“子钰，等他写完，你再看不迟，这都写了两篇，仍是敷衍塞责，避重就轻。”“老爷，我先看看他都写了什么。”贾珩不置可否，就着灯火阅览着，密密麻麻的蝇头小楷映入眼帘。其上大意是说自己，言笑无状，怯懦而不知礼，致使金钏投井，而后是宝玉的心路历程……最终落脚在一句，恨不得以死相代。宝玉的文采还是可以的，贾珩看了下，觉得应该是宝玉的心里话，可心头却有一种感觉，哪怕时光倒流，再来一次，写完检讨的宝玉多半还是要跑。宝玉说过类似的话可太多了，但最终都不过是说说而已，全部没有兑现。贾珩转而又拿起另外一张笺纸，翻阅了下，这一篇就有些细致，重点叙说了事情经过，少了一些心理挣扎。贾珩看完，转头瞥了一眼已是坐立不安的宝玉，道：“老爷，让宝玉也过来用些饭菜，这会儿估计饿坏了。”宝玉这会儿虽拿着毛笔，提笔书写，但实际留着一多半心神注意着贾珩与贾政对话，闻言，心绪激动，如听仙音。贾政一经提醒，也想起宝玉还没用饭，看向已饿的面色发苦的宝玉，训斥道：“还不过来！”宝玉连忙应了一声，道：“谢老爷，谢珩大哥。”贾政冷声道：“畏畏缩缩，成什么样子！”宝玉吓的一跳，连忙坐下。这时，小厮端上一个盛满清水的脸盆，让宝玉洗了手，然后拿起筷子，抱着盛满米饭的碗，开始用着饭菜。贾珩端起茶盅，小口品着茶，也不多言。一顿饭稍显沉闷地用完，见贾政停了筷子，宝玉也顺势放下，脑袋垂下，一张满月大脸得不到烛光照耀，恍若蒙上一层晦影。贾政对宝玉冷声道：“等吃过饭，再写检讨书，听到了没有？”“是。”宝玉讷讷应了一声。贾珩静静看着这一幕，看向贾政道：“老爷，至外厅叙话吧。”贾政情知要议着朝堂之事，点了点头，然后起身与贾珩离了书房。厅中，二人重又分宾主落座。贾珩也不绕弯子，单刀直入道：“二老爷，明日朝会势必要议处皇陵贪腐一案，这桩案子，忠顺王已废，眼下就是工部和内务府以及户部，其他先不论，单说工部，经此案后，两位堂官并屯田清吏司大小官吏都要严处，内阁大学士赵翼也要受得牵连，半个工部都要为之一空。”贾政闻言，面色凝重，问道：“子钰的意思是？”“以老爷的官声，事后官升一级，任一司郎中，倒是不难。”贾珩说着，停顿了下，在贾政期待的目光中，叙道：“不过，老爷如在工部升为本司郎中，势必要研习庶务，承接司衙差事，此非老爷所长。”贾政这个工部员外郎是恩袭之官，其在工部，基本属于边缘人，想来也被一些同僚轻视。贾政脸上就有几分不好意思，道：“子钰，我最近也与程日兴等人商量庶务，对庶务也有一些领悟。”“老爷身旁的那些清客，如是在一旁说笑解闷或还成，但如是为老爷出谋划策，充为幕僚，只怕还不成。”贾珩道。贾政点了点头，叹了一口气。他岂会不知，只是人才难得，他原为员外郎，也引不得一些真才实学的能人。贾珩道：“所以，我想着老爷或许不必一定在工部谋求迁转，目下，通政司右通政缺位已有半年，老爷以从五品员外郎调任通政司，就可入得四品，以后再谋外任，也能方便许多，那时可从地方知府开始历练，聘请通庶务的幕僚参详。”贾政能去的地方，因为其并非科甲出身，算是浊流之官，这首先就排除了都察院、翰林院，只能在六部、通政司、大理寺等一些事务衙门辗转。在六部，侍郎这样的堂官，轮也轮不上。而大理寺法吏断谳，专业性又比较强，贾政不一定能胜任，况且他在大理寺也没什么关系，不好安排。其他的如太常寺，光禄寺，这都是小衙门，还不如留在工部当郎中，说来说去，还是去通政司——这等九卿部衙中的务虚部门比较好。一旦升入四品，以后再外放就是知府或是府尹，再之后就要看贾政的造化和能为了。“通政司右通政？这是正四品，不太好调任吧？”贾政闻言，心头微惊，不敢确定说道。心头却有几分意动。贾珩道：“老爷在工部十余年，兢兢业业，向无大过，且又因不愿与潘、卢二人同流合污，而为两位堂官借京察大计打压排挤，此事恰恰因申告至都察院，而得考功司录计，有此一节，升转一司郎中就可顺理成章。”贾政想起先前之事，心头恍然之余又有几分迷惑，道：“子钰先前让我向都察院申告，正是缘由于此，只是地动……”贾珩道：“只能说天时所助，纵无地动，彼等也难为恶长久。”当初，纵无地动，他也可从容布局，使皇陵贪腐一案大白于天下。贾政点了点头，索性不再提及此事。贾珩道：“而吏部方面，三品官以下可行部推，无论是升任本司郎中，还是前往通政司，都不是一桩难事，只是终究要看老爷的意思，是在本部调任郎中，还是先往通政司待一二年，再谋外放？”哪怕是帮着贾政升官儿，也不好强按牛头喝水，尊重其选择意愿的同时，其实仅仅只给了一种选择。升官一品，谋任外放，这如果还不能促使其选择，那贾政未免也太废了。贾政犹豫了下，一面是供职十余年的工部，一切人事都还熟悉，任职郎中，一面是……四品官儿。贾政沉吟片刻，说道：“我在工部多年，如今换个衙门知事也好，通政司……倒是个好衙门。”四品官，怎么也比五品郎中高一品，更不用说以后还可外任，可谓前途光明。贾珩面色顿了下，点头说道：“先将官品升上去，再谋求迁转地方，确是正途，老爷在通政司也可练达熟知政务，以后延请幕僚，知一方府事，也不至左支右绌。”贾政点了点头，心头也有几分欣然，说道：“子钰所言甚是，我如今于庶务一道，仍一知半解，是需得多加熟稔才是。”贾珩道：“那老爷这几天等我的消息。”此事就算是这般定下来。贾政压下心头的欣喜，转而想起宝玉之事，道：“子钰，还有一件事儿，大需要你来拿主意才是。”见贾政如此郑重其事，贾珩心头也有几分讶异，道：“老爷请言。”“就是宝玉，他性情顽劣，不喜读书，眼看过了这个年，年龄也愈发不小了，否则也不会有着前面和府里丫鬟调笑一事，我在想这一二年间，及早帮他定下一桩亲事，等过上二三年，再行娶亲过门，省的耽搁了他的终身大事。”贾政叹了一口气。提起宝玉，只觉仕途进展的喜悦也被冲淡了一些。贾珩想了想，道：“提前定亲，京中一些名门望族倒是常有之事，并无不妥，只是老爷可有为宝玉相中的人家？”“我还未有主张，想着子钰你人面广一些，可否帮着宝玉留意留意才是，这也是我这个做父亲的一点儿私心了。”贾政说着，也有些惭愧，长吁短叹道。贾珩闻言，默然了下，应允道：“老爷，我和大姐姐一同看看罢。”这话说的有些古怪，有股我和他姐一同帮着小舅子看看的既视感。嗯，其实说来，他也算是宝玉的姐夫了。只是到底，要不要将夏金桂给宝玉撮合一下？或许能就此改改宝玉的性子？贾政叹道：“子钰能操持着，这我就放心了，我一直忙着外间之事，近年于家务疏懒，对宝玉还有环儿有失教导，伱能帮着调理他，也是好的。”“老爷言重了，宝玉与环哥儿既为族中子弟，我自应好好教导。”贾珩想了想，宽慰了一句道：“其实宝玉性情倒也不坏，只是贪玩了一些。”“他什么样子，我还是心头有数的。”贾政摆了摆手，显然早已看透了宝玉，转而又愁容满面道：“元春的事儿，就是当年我听信旁言，才耽搁至今，子钰，元春的亲事，你也多费点儿心。”贾珩一时间，竟觉得对这话有些不好接，讷讷应道：“我会留意的。”贾政又感慨了几句。贾珩看了一眼外间天色，道：“老爷，今日之事，不妨先到这里罢，明日还有朝会。”贾政闻言，也不好再多作挽留，相送着贾珩一路出了小厅。回头说贾珩离了厅中，然后返回宁国府。后院，内厅之中，满堂珠翠环绕，莺莺燕燕群聚，欢声笑语不停。此刻，贾母等一行人还未彻底离去，正在一同叙话，见贾珩过来，都是一惊。贾母笑了笑，问道：“和宝玉他老子说好了？”贾珩落座下来，凝声道：“已说好了。”贾母见贾珩一副不想深谈的模样，也不好继续追问，而是笑道：“你们爷们儿在外做事，在一块儿商量着拿主意，我们这些后宅妇人，不懂这些，也不好胡乱说什么。”一旁坐着的王夫人，脸色变了变，拨着佛珠的手就是一顿，隐隐觉得这话是在敲打自己。不过，眼下帮老爷升官儿，倒也不知升着几品？等会儿问问才是。贾母看着天色，说道：“这会儿天也不早了，我们也回去了，你媳妇儿刚封了一品诰命，想来，你和你媳妇儿也有不少话说，我们就不在这儿打扰了。”这话一出，众人都是轻笑了起来。秦可卿玉容如云霞绚丽，彤彤如火，强压下芳心的羞意，挽留道：“老太太好不容易来一回，不妨多坐会儿，说会儿话。”“不了，我这会儿身子也有些乏了。”贾母笑着说着，然后领着鸳鸯、琥珀，与王夫人、薛姨妈、凤纨、钗黛、湘云等人离了宁国府。尤二姐与尤三姐对视一眼，也不再多留，向着贾珩与秦可卿出言告辞。顿时，内厅又变得空落落，只有贾珩与秦可卿，以及宝珠、瑞珠等几个丫鬟。贾珩看向容仪明媚的丽人，此刻一张国色天香的脸蛋浅笑盈盈地看着自己，只是脸颊嫣然，竟有些羞，近前，挽起玉人的素手，轻笑了下，问道：“可卿，怎么还害羞上了？”秦可卿被贾珩挽着手，螓首低垂，柔声道：“就是……就是觉得如梦似幻一般。”她觉得自己什么都没做，就封了一品诰命。贾珩脸上笑意敛去几分，想了想，猜测出自家妻子的一些感慨心思，大抵是幸福来的太过轻而易举，心底本能的有些不安、惶惑，许还有一些其他的东西。念及此处，挽起秦可卿的手，一边儿向着所居的跨院走去，一边儿温声道：“当初在柳条胡同时，我不文一名，那时你嫁给我，你可知道我在想什么？”“想什么？”玉人转过一张朱唇粉面，弯弯柳叶眉下，美眸中浮起几许惊讶。贾珩看着周围的夜色，轻轻抚过自家妻子的肩头，温声道：“当然就在想，你既甘贫贱，我愿共富贵，将来不管如何，我都会好好待你的。”这是当初迎娶秦可卿过门之后，他在心底郑重许下的承诺，并未与旁人说过，但他却这般做着。当初，他刚来此界，举目无亲，对似是而非的红楼世界的隔阂与陌生，以及一种难以言说的孤独，缠绕着内心。他虽和秦可卿是包办婚姻，一开始并未有什么爱情可言，可因为身边有了这么一个妻子，让他对世界的隔阂感渐渐消散，好似有了一个锚点，心头的孤独也消失不见。正如于异乡漂泊的游子，有了家庭，陡然觉得一股心安。秦可卿玉容微顿，对上那双温煦的目光，心头一颤，不知为何，隐隐有些明了自家丈夫的一些情绪，柔声道：“夫君，我……”其实，她没有那般好的，她当初还嫌弃自家夫君名声不好，不求上进，为此还为宝珠的话动摇过，甚至还想过悔婚……这件事，或许他早就不记得了，但每次夜深人静，她都有一种扪心自问的难过，似乎觉得她和他之间的夫妻情谊白璧微瑕，她不配在他身边儿，享着诸般尊荣。或许正是因为内疚神明，夫君在外面有人……她竟然发现，心头似乎好受了一些。还有，夫君与那薛家妹妹，许是有着什么？毕竟，两个人在书房一待就是许久，还有最近一段时日，她偶尔可见薛妹妹偷看夫君的眼神。薛妹妹尽管藏的很好，可她还是能捕捉到些微不同寻常的意味来，那眼神有些不同于三妹妹还有林妹妹的仰慕和依恋，那好像是一种……与她一般无二，男女之间的眼神？看着失神怔怔，不知想着什么的秦可卿，贾珩轻笑了下，宽慰道：“好了，别胡思乱想了，刚刚封了一品诰命，这是高兴的事儿，等这几天好好庆贺庆贺，这会儿夜深了，咱们也该歇着了。”说着，挽起秦可卿的玉手，向着后院走去。进得里厢，待秦可卿卸完头面，与贾珩并排坐在床榻上，这时，丫鬟宝珠、瑞珠各端着一盆热水，伺候夫妻二人洗着脚。秦可卿将螓首靠在贾珩肩头，柔和如水的灯火将一张国色天香的脸蛋儿映照得温宁柔美，柔声道：“夫君，今个儿皇后娘娘赏了不少东西。”“想来是为着昨天的事儿，圣上降下恩典，你得了皇后娘娘的青眼。”贾珩低声说着，轻轻拉过自家妻子的玉手，十指纤纤，软腻白嫩。秦可卿笑了笑道：“我让薛妹妹……还有林妹妹、云妹妹她们挑了几件首饰。”玉人说着薛妹妹，似有意无意停顿了下。贾珩面色如常，低声道：“她们年轻姑娘就爱戴这个。”秦可卿“嗯”了一声，抿了抿粉唇，道：“薛妹妹说平时不爱戴这些花和粉呢，上次宫花还送过来。”“是吗？性子是有些奇怪。”贾珩轻声说道。秦可卿盈盈如水的美眸闪了闪，道：“夫君，再过两天，薛妹妹的兄长该回来了吧？”“是这两天，等明天下午，需得将接回来。”贾珩轻声道。秦可卿柔声道：“说来，薛妹妹也挺可怜的，打小跟着姨妈一同长大，又摊上那样一个有些无法无天的哥哥，她那样的人品样貌，现在的亲事也没定下来，也不知姨妈愁成什么样了。”说着，拿眼偷瞧着贾珩的脸色。嗯，她其实也不是……吃醋，只是特别想印证一下是不是如她所想，抑或只是薛家妹妹女儿家的单相思。毕竟，夫君他的确是世间少有，情窦初开的少女倾慕着，也是有的。这其实也像后世猜测自家丈夫有了外遇，“委屈求全”的妻子也试着开一些玩笑试探。“家家有本难念的经。”贾珩感慨了一句。秦可卿听着这话，顿了顿道：“夫君看是不是也可帮着薛妹妹操持个好人家。”“两家亲戚隔着一层，人家的事儿，我们非亲非故的，也不好管着，人家许会说，我们管的太宽了。”贾珩默然了下，轻声说道。秦可卿不知为何，心底忽然浮起荒谬的一句话。非亲非故的？你将人纳过来，许就不是非亲非故了。但这想法更像是一种琐碎的思绪，很快就被秦可卿驱逐一空。“不过现在府里都说薛妹妹会做人，也会说话，我瞧着也是个好的。”秦可卿玉容上现出一丝复杂。两口子在一块儿，除了生儿育女，无非就是议着家长里短。“夫君觉得，西府几位姑娘，性情都如何？”秦可卿忽而问道。贾珩怔了下，轻声道：“我一个男人，背后说着人小姑娘，不太好。”心头生出一些猜测，怕是可卿起了疑心，否则断不会提出这般话头。秦可卿笑了笑，柔声道：“夫君，咱们是私下说说呀，我瞧着几个妹妹都是好的，性情如春兰秋菊，各有千秋，尤其是薛林二位妹妹，更是与众不同。”贾珩听着，面色顿了顿，想起元春曾说的“终究是薛林两位妹妹，与旁人不同”，点头道：“她们两个的确出众。”秦可卿：“？？？”嗯，这么快，就露出马脚了？可看着自家夫君毫无异色流露的脸庞，又觉得不像？毕竟，两个妹妹年岁还小，夫君平时似喜丰腴、柔美的妇人，如说……可还有尤二姐、尤三姐她们都没碰着。贾珩温声道：“二妹妹木讷内秀，三妹妹英媚大气，云妹妹豁达开朗，都是钟灵毓秀的女孩儿。”秦可卿点了点头，赞同道：“我也是这般觉得，只是未如夫君这般一针见血。”贾珩：“……”什么叫一针见血？你是不是在内涵？贾珩面色如常，想了想，诧异道：“好端端的，你怎么想起说这个了？”“嗯，就是觉得薛妹妹人挺好的，英莲和我说过，如果当初不是薛妹妹护着，她就受了那薛蟠的欺负，薛妹妹能做到这一步，真是难得了。”秦可卿美眸微凝，轻轻叹了一口气。贾珩“哦”了一声，也不再问，这种话题，点到为止。秦可卿见此，也不好再说，只得压下心头的一些狐疑。待洗罢脚，金钩束起的帏幔缓缓放下，也将内里的旖旎风光尽数遮掩。只是不多久，听到阵阵如怨如慕，如泣如诉的声音传来。…………却说贾政重又回到书房，坐在书案之后，拿起一本书，心不在焉阅读着，同时也是盯着宝玉写检讨书。没过多少会儿，忽而听到小厮禀告道：“老爷，老太太、太太过来了。”贾政愣了下，抬眸看去，只见贾母、王夫人在几个丫鬟的簇拥下，进得书房，连忙放下书，近前唤道：母亲。”宝玉也连忙亲切地唤了一声道：“老祖宗。”贾母看了一眼伏案书写的宝玉，恼道：“这般晚了，怎么还让宝玉写着，灯也不亮，熬坏了眼睛可如何是好？”说着，拄着拐杖，来到宝玉近前，将宝玉抱在怀里，心肝肉儿地喊起来。王夫人同样心头疼惜，只是却不敢如贾母这般为宝玉求情，而是强自笑了笑道：“老爷，这都子时了，还需早些歇息才是，莫要熬坏了身子骨儿才是。”“等宝玉写完检讨。”贾政低声说着，然后看向贾母，叹道：“母亲年纪大了，这会儿夜深了，当早早回房歇着才是，怎么好为这畜生熬坏了身子骨儿？”王夫人：“？？？”贾母恼道：“你又骂我的宝玉。”说着，唤着一起跟来的麝月，道：“领着宝玉下去歇息。”麝月低眉顺眼应了一声，然后领着宝玉一同去了。见天色的确很晚了，贾政也不再说什么。这会儿没了外人，贾母坐在一旁椅子上，忍不住问道：“珩哥儿怎么和你说的？”虽然先前在贾珩面前敲打着王夫人不要乱说话，但不代表贾母自己不好奇，尤其是在贾赦被流放后，荣国府声势大不如前，这一下子小儿子眼看能升官儿，也有些坐不住。这时，王夫人也支棱起耳朵，凝神静听，她可不敢问。贾政叹道：“母亲，未成之前，一切都不好说。”得益于先前的传旨丢脸，贾政已有了一些养气工夫，觉得提前透露出来，只怕又要酿成一些风波。官场人事任免就是这样，就需得夹得住屁。王夫人见此，面色顿了顿，凝了凝眉。贾母点了点头，试探道：“你在工部这些年，也该往上动一动了，如能升一级，就是五品郎中，你在工部也算熬出头了。”毕竟不是科甲出身，三品堂官儿，她也觉得不可能。贾政“嗯”了一声，道：“如能升为一司郎中，已是皇恩浩荡了。”闻听此言，却让贾母一阵气结，暗道，给我也藏藏掖掖。不过转念一想，觉得自家小儿子似乎这样……也长进了一些。王夫人闻言，心头多少有些失望。从五品的员外郎到正五品，也就升一级？然后，她还是五品诰命？想起先前那位一品诰命，心头不由一阵烦躁。