翌日，也就是老纪生辰当天，午时许，五匹高头大马由楚州城南门外疾奔而来。
五个人清一色着装，打眼一看就知道是公廨的官差。
城门口的行人立马闪躲到两边，有慢半拍的行人差点就被马撞上，连滚带爬地躲到一旁，五个人五匹马扬鞭策马疾奔进了楚州城。
后面的行人中不免有人愤慨着：“仗势欺人的狗东西！”
五匹马五个人停在知府公廨门前，领头的跳下马就将手上的马鞭扔给了守在门口的牛捕头。
领头的居然是个年轻人，看年龄不过二十五上下。
牛捕头立马迎道：“禀告铁总捕头，昨天我们去催缴税银遇着两个管闲事的，怀疑那两人是四合社的人。”
“四合社的人？我说怎么在泽水县蹲了三天也没见半个四合社的人，原来早已进了楚州城，你可见过那两人？”
“见过，我还跟那男的交上手了。”
牛捕头没别的本事，吹牛耍小聪明倒是无人能及，吃了那个男人的亏就想找回来，他知道，在铁总捕头这里，抓四合社余党才是铁总最感兴趣的。
可铁总也不是傻子，讥笑道：“你还交上手了，就凭你的三脚猫功夫？”
“我真交上手了，虽然没把人拿住，但也起到震慑作用不是。”
“行了行了，我还不知道你那两下子，四合社出了名的心狠手辣，你要真交上手了你还有命在。”
“知府大人在吗？”
“在。”
铁无疾大跨步进入公廨。
到了内厅，铁无疾抱拳行礼道：“大人。”
“无疾啊，回来了，快坐下喝口水。”
“谢大人。”
知府道：“无疾啊，泽水县的事怎么样了？”
“回大人，属下去到泽水县的时候已是案发后一天了，现场并没有留下什么直接证据，不过从何守道和那几个守卫的死状伤口看，像是四合社的手法，都是一招毙命。”
“果然是四合社干的。”
“大人，属下目前只是猜测，并未掌握实据。”
“那就是四合社干的了，还有谁有这个胆量和手段。”
“属下奇怪的是，案发后第一时间就封锁了城门只进不出，属下也蹲守了三天也没见着半个四合社的人，三天里也没有再发生过任何有关联的事，据何夫人说，何府五千两黄金遭劫，他们是怎么把黄金运出城的我是怎么也想不到。”
“没见着人也是正常，这四合社每次犯案都是在很短的时间内速战速决，等官府的人来了他们早已跑了，这就是四合社永远剿不灭的主要原因。”
“是属下无能！”
“铁捕头你也不要自责，楚州城到现在之所以还没发生过一例四合社作案，我想应该是归功于有你铁臂神捕坐镇楚州城。”
“可恶的四合匪徒，终有一日会剿灭它。”
“行了，这事你就不用管了，皇上已下旨锦衣卫沈炼亲办此案。”
“沈炼要来楚州？”
“对啊，泽水县的事不需要你管了，你只需保卫楚州城不出事即可。”
“为朝廷做事，食君之禄担君之忧，剿灭四合社是我毕生所愿，有朝一日能用得到我，铁无疾定会首当其冲一马当先，”说道就起身行了个大礼，“大人，届时，还请为我引荐，能效力锦衣卫是我一生的目标。”
“本府知道，你铁捕头一直都有一颗报效朝廷的上进之心，你保卫好了楚州城不也是有功劳的吗？”
“四合社不灭何谈功劳！”
“行行行，你要功劳你想进京报效朝廷，现在就个好机会摆在你眼前。”
“什么机会。”
“有件事需要你和李知事一同办理。”
“何事？”
“也不是什么大事，就是有个商户一直欠着税银，他有个女儿，相爷府呢又在招侍女，所以我就想让他女儿去相爷府当侍女，一来可以抵消税银，二来嘛，能去相爷府当侍女那也是他一家修来的福分。”
“既能去相爷府当侍女，这是好事啊，李知事一个人就可以办好啊，为何还要我同去？”
李知事道：“铁捕头有所不知啊，那女子性子强硬得很，好像还学了点功夫，要她做侍女，就怕她爹娘同意，她本人也不会同意啊，要你同去以防万一嘛。”
“她本人不同意你让我去了也没办法啊，难不成你要我给你把人绑来？这事我做不出来。”
“不是要你去绑人，你只需在那里维持秩序，那女子貌似有人保护。”
“不管有没有人保护，她本人不同意咱也不能硬来啊。”
李知事被铁无疾的话噎得不知说什么了，坐在上座的知府大人也似不悦了，轻声嘀咕道：“榆木疙瘩脑袋，只会抓贼，就这还想往上爬。”
知府大人就是知府大人，能被严嵩看中的人，说话做事面面俱到，这话说的声音要小不小要大不大，一不给人压力二不得罪人，还给别人留个无限遐想。
铁无疾是听得真真的，不免去想：是不是告诉我，那女子是相爷府主动要的人呢？巴结沈炼还不如巴结严相？
这时候李知事就发挥了巨大作用，拿出那柄飞刀递给了铁无疾道：“保护那女子的就是四合社的人。”
铁无疾一听到四合社，条件反射般的惊坐起叫道：“四合社的人？”
接过飞刀上下翻看着。
“对啊，就是四合社的人。”
“好，我去。”
知府刘召良捋着他那不足一寸的山羊须对铁无疾点头道：“无疾呀，这就对了嘛，做事不止要做好当下事，也要时时替上层想想。”
说完还做了个指天的动作。
说话间，五匹高头大马停在了知府衙门前。
五人着装各异，看着像是江湖人，却是腰间挂着佩刀，一把微微弯曲的佩刀，一把人人都认识却又害怕的刀——绣春刀！
五人跳下马，马也不栓径直进了知府衙内。
知府刘召良暗忖道：‘来的这么快’，立马迎上：“沈大人，您来了。”
“刘大人。”沈炼抱拳沉声应道。
刘知府跟在后面进了堂厅，“您上坐。”
“刘大人，你是主我为客，岂有客坐上座的道理。”
“不不不，在沈大人面前，下官岂敢称主，这里是衙门公廨，您乃上官我为下官，当然是您坐上座，否则岂不乱了主尊奴卑乱了纲常？”
“刘大人好口才，这样那我就不客气了。”
“您上坐，各位大人请稍待休息，下官马上吩咐下去准备酒菜为各位大人接风。”
“嗯，好，还真是两顿饭没吃有些饿了，不过接风谈不上，有口吃的就行。”沈炼平淡应着，冷峻的脸上没有任何表情。
其他四人也是冷冰冰的端坐于两旁的椅子上。
刘知府吩咐完站在堂下，还没说话，沈炼先说了：“刘大人好像知道我要来？”
“本来是不知道，但也猜中一二。”
“看来你是知道其中利害了。”
“知道，在本州府管辖之内发生如此惊天大案是下官失职。”
“是不是失职朝廷自有定夺，说说吧，你对此案有何见解，可有派人去调查？”
“下官派是派了人去的，不过都是些酒囊饭袋，没有查出任何线索。”
铁无疾听了这话十分不爽，本来心里想着：严相是权臣，想巴结的人何其多，什么时候轮到他还是个问题，眼前靠上沈炼才是唯一捷径。
遂上前抱拳弯腰施礼道：“见过沈大人，见过各位大人，属下去过现场。”
刘召良脸都绿了。
“你是…？”沈炼问道。
“铁无疾。”
“铁臂神捕铁无疾？”
“正是在下。”
“你是铁家后人？”
“铁家第十二代传人。”
这时一名下人前来告知酒菜已备好，刘知府起身道：“沈大人，请偏厅入席用餐。”
“好，吃完饭再说。”
进得偏厅沈炼看着那一桌丰盛的美味佳肴，脸上没有任何表情，沉声道：“入席？入什么席？本使是来查案的，搞这么丰盛。”
也不知道他是没去想还是故意这样说，此时正好是饭点，他只是撞上人家的饭点了，你不来人家也是这么丰盛。
“是是是，查案也要吃饭呐，略备薄酒以表敬意。”
“这还叫薄酒？看来你楚州府财政丰盈，你刘大人享福啊。”
“哪里哪里，全靠楚州百姓拥戴，都很自觉缴纳税银。”
他知道，沈炼整治贪腐的手段比剿匪更凌厉，他也知道，沈炼不一定是相爷府的人，但一定是皇上的人。
或许是真饿了，也或许是酒席上都上了，不吃白不吃，一桌酒菜立马就一扫而光。
餐罢换上了茶，沈炼端起茶杯喝了一口道：“铁无疾。”
“回大人，属下也是案发后第二天才到的泽水县。”
“案发后第二天才到的？刘大人，你这楚州府的情报网有待提高啊。”
刘知府赶紧解释道：“沈大人，这泽水县位置处于本州府最东边，离这里足有二百余里路程，等那边报上来也是要半天的时间，这一来一去故…”
“嗯，”放下茶杯又道：“现场是怎么个情形？”
铁无疾道：“现场一共五具尸体，何守道和四个守卫，何守道死在卧房床榻上，未见有任何打斗痕迹，四个守卫两个倒在卧房内的门口，两个倒在卧房外的门口，均是一招毙命，当晚何府其它房间的人均被迷晕，何府五千两黄金被劫。”
“房内有两名守卫，何守道也是武当俗家弟子，竟会来不及做出反应。”
“还有，在金库的地上有一块吃剩的半块饼，而这饼在泽水县的各个街市上未见有卖。”
“半块饼？”
“对”铁无疾从怀里拿出用手巾包着的那半块饼递给沈炼。
沈炼接过来，麦麸加粟米做的饼，还夹杂着几粒葡萄干和红枣。
沈炼拿着那半块饼，思揣片刻后道：“进入房内的应是一人，这个人武功必是几人当中最好的，杀完人后取了金库钥匙，后面的人才现身搬金块，这半块饼应是其中一人在等候时吃，又来不及吃完揣怀中，又在搬运金块时不小心掉在了现场。”
“属下也是这么分析的。”
“杀人越货如此作案手法定是四合社所为。”
“属下也这么认为。”
“此案重大，五千两黄金足够四合社招兵买马折腾好一会了。”
“好在县令第一时间下令闭城只进不出，属下也已吩咐闭城时间直至破案之日，黄金和作案人员定还在县城内。”
“嗯，做得好，不愧是铁臂神捕。”
“多谢大人夸奖，剿灭四合社是属下毕生所愿。”
“好，有志向，本使向来是有功论赏有罪当罚，剿灭四合社是朝廷第一要务，此际正是尔等有志之士建功立业的好机会。”
“属下定遵大人使命。”
“好，铁无疾，你可愿追随本使前去泽水。”
“现在吗？”
“怎么？你还要挑时间？”
“不是，大人请看一下这个。”铁无疾拿出那柄裹着布块的飞刀递给沈炼。
刘知府脸更绿了，他知道沈炼的作风和脾性，自己没问题，四合社不会找他。
沈炼看完沉思片刻后突然将飞刀拍在桌子上，怒道：“刘召良，你之前是不是一直干着欺压百姓之事？”
刘知府吓得两腿发软，颤声辩解道：“没有啊。”
“没有？没有四合社怎么会找上你，都知道，四合社专门对付贪官恶吏，你要是没事他们怎么可能会找上你，还不如实交代。”
刘知府已吓到快瘫在地上了，但他的脑袋还没糊涂。
“选美”是相爷的秘事，就算是死也不能交代“选美”一事。
便把税银的事交代了，“选美”一事只字不提。
税银是皇上的旨意，建道观修神社可不得要很多钱。
沈炼拍桌而起：“刘召良，你好大胆，皇上提税的政令针对的是那些商贾巨富，而你却一刀切让所有百姓承担巨额税率，我看你是借机中饱私囊吧？！”
刘知府吓到跪下了，用哀求的语调辩解着：“没有啊，收上来税款下官全数上交了啊，不信有账本可查啊。”
“哼，账本？本使整治贪腐靠的是看账本早就死一万遍了，尔等污吏的手法本使一清二楚。”
“冤枉啊。”
“是不是冤枉本使一查便知。”
刘知府还在喊冤：“真是冤枉啊。”跪在地上脑袋磕得砰砰响。
“行了，眼下查案剿匪是要务，不是特意来查你，你的问题，待查清后若属实，本使绝不轻饶。”
这话让刘知府暂时放下心来。
“铁无疾，随本使前去泽水。”
“遵命。”
一行六人出了知府衙门，后面刘知府李知事目送沈炼等人出了门去。
人一走，刘知府就露出了本来面目：“哼，老子中饱私囊怎么了？老子一刀切怎么了？查我？你不可能挨家挨户去问交了多少吧？收了多少还不是我说了算，呸。”
李知事问道：“他还不知道那个事？”
刘知府瞪了他一眼，道：“他怎么可能知道，那是相爷的秘事，你嘴巴给老子闭紧点，走漏了风声，你我没死四合社手上，就先死他手上了。”
“大人，那件事尽快提上日程为好呀。”
“此事还得从长计议，不能再拿税银做文章了。”
老纪怎么也想不到，那男人的话间接被沈炼给促成了，让他不再为税银的事操心了。
他哪里知道，还有个更大的阴谋在等着他！