获国，西北边陲小国，城池高立三角形的台塬之地。三面为高耸的城墙，一面为万丈悬崖。李儿河、小河、大河包围着获国的外围，成为天然的护城河。

　　获国侯，获国最高统治者——南宫适，正悠闲地坐在宽大的太师椅上，喝着茯茶。

　　茯茶，是黑茶的代表之一，是西北等游牧民族地区特需商品。对西北地区人们来说，因为主食牛肉、羊肉等，缺少水果、蔬菜，茯茶就是他们用来解腻养胃的日常之饮。

　　获国，与其说是一个小诸侯国，不如说是一个军事要塞，主要用于防卫西戎人的入侵。和平时也是周边商品贸易集散之地。邶国人、芮国人、西戎人等在此和获国人、中原人做生意。

　　邶国侯武庚，芮国王太后芮姜，西戎国吴将军，获国南宫适，再加上郑国保大将军，五人是北部实际统治者。中原王朝鞭长莫及。

　　获国侯管家将我引到获国侯南宫适面前。

　　“你来了，坐。”获国侯笑道，指了指身边的椅子。

　　我和获国侯认识已久，在郑国保大将军军营时，不时要到获国来，一是商量抗击西戎事宜，一是商谈物资。获国是王朝养马之地和制造兵器的地方。

　　获国侯是前朝的王子，当今皇帝灭了前朝后，网开一面，让前朝遗民，帮助镇守边疆，获国、邶国即是如此。而为牵制，又设立了北六师，住获国、邶国境内，由郑国保大将军统辖，并经略北方所有军政大权，同时在获国和邶国交界设立芮国，由皇帝弟弟芮伯任伯爵，不过现在是芮伯的儿子芮伯万接任，由于年级小，实际是芮伯妻子芮姜统治。

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　　获国李煦将军受获国侯之命，前往邶国，主要是送一百批战马。

　　获国的战马，体格健硕，性情暴躁，体力持久，非常适合作战马。不过需要持久的训练和严格的筛选。一匹战马价值千金，未被选为战马的，也通过茶马交易，换为茶叶。由此形成了一条茶马古道。

　　一百匹战马非同小可。

　　获国侯派大将李煦亲自押送，带着200名骑手和300名护卫。这些人也都是百里挑一。

　　押送战马到邶国或中原王朝，也是常有之事。

　　马队途经一个桐木岭之地。桐木岭顾名思义，多为桐木，当地人可以炼制桐油，桐油是上好的防腐防水材料。

　　桐木岭地势险要。过去多为土匪盘踞之地。后郑国保大将军派兵清剿，灭了土匪后，修了城堡，驻扎了100多人的小队人马，负责维护治安以及官方的迎来送往。

　　李煦带着马队抵达桐木岭时，发现城堡似乎空无一人。

　　李煦喊来一队士兵，让他们去堡内侦查。

　　领队队长是李煦小舅子，名为姚颂世，身材高大魁梧。自幼习得一身好武艺，履历战功，颇得李煦喜欢，再加上一层亲戚关系，李煦出去，总是会带上，虽然年轻，已经做到队长职务。

　　“你去堡内看看发生了什么？要万分小心。”李煦嘱咐道。“若觉不对，赶快回来。”

　　如此安静反常，让李煦隐隐不安。

　　天已晚。李煦让大部队在堡外安营扎寨，好在附近有一条河流，部队和战马就在河边林地里安营扎寨、生活做饭。

　　姚颂世带者十几人去堡内侦查。

　　入的堡内，堡内一切井井有条，粮食整齐码放在一角，厨房里的蔬菜也洗的干干净净放在桌上，灶台里的火还燃着，锅里的水烧开了，沸腾着，一切显得安静整洁。

　　姚颂世只好安排士兵在堡内四处寻找，士兵们的住处也十分整齐，无丝毫凌乱，只是兵器都不在。

　　一切好像这些士兵全体，不知什么原因，都离开了城堡。

　　“怎么会一人不留呢？”姚颂世喃喃自语道。如果遇到敌人，应该留守抵抗，就算去追击敌人，也要分兵出击，至少留一部分人驻守，并派人求援报信。

　　然而，一切都对不上，姚颂世怎么也想不明白。这些人如同人间蒸发。

　　堡内似乎透出说不出的诡异。

　　天色渐晚。

　　姚颂世安排士兵点起火把。让士兵分散四处把守。又派一名传信兵先回去报信，把情况汇报给李煦。

　　桐木岭山势像一条长龙，传说有一条恶龙盘踞于此，经常兴风作浪，导致附近村庄苦不堪言，庄稼刚到收获季节，被一场暴雨毁于一旦。后来，来了一个老道士，说可以将山上的桐木树做成12个木钉，分别按照十二个方位钉在山上，需深入一米。村民们半信半疑，迫于也无它法，就按照老道人的方法，在桐木岭钉了12个木钉。

　　半夜后，果然听到龙吟之声，仔细听，似乎在说，“天不怕，地不怕，只怕桐木钉我腰……”。

　　挣扎半夜，一声长啸，顿时狂风暴雨。村民们战战兢兢一晚。第二天，云开雾散，恶龙已去。从此桐木岭一带恢复生机。

　　城堡也刚好修在桐木岭的腰部。据说也有镇压邪祟之意。

　　李煦早知这个传说，只是每次听到也并没有在意。听到报信士兵汇报完情况后，李煦不由得想起这个传说，心中更加升起一股不安之意。

　　“你们和他赶快过去，让姚颂世带队赶快回来。”李煦对身边护卫士兵道。“快去”，李煦突然感觉喘不过气来。他妻子只有这么一个弟弟，可千万不能出事。

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　　茯茶的味道十分浓郁，大约是上等的茯茶，茯茶中金丝越多越贵，有时一斤上等茶叶抵得上一匹战马。

　　“李煦就这么消失了。还有那一百匹战马。派人去到桐木岭时，出了没有人，没有马，一切好像什么异常都没有。仿佛这些人根本没有去过那里。连马粪都没有。一切痕迹都没有留下。”获国侯南宫适说道。

　　“我希望你能去看看，能否找到答案。郑国保大将军听说此事后，向我推荐了你。这次事情太大，若不能找到答案，获国和我怕是要遭殃了。”获国侯叹气道。

　　中原王朝本来就对获国有防备，战马丢失，更会让中央王朝不安。

　　“需要什么人，什么协助，你尽管提，获国必尽全力。”