下午，就将是教会枢机主教团讨论李察最近动向的时候了。新晋的枢机主教定下心来，端了一碗清水，用手指蘸着水，在木桌上将李察的话写了下来，仔细揣摩。过了片刻，桌上的字迹渐渐干了，他就会再蘸清水重写一遍。如是十余遍后，布斯克茨终于觉得自己有些明白了李察的意思。

他拿出一块黑面包，和着碗里剩余的清水吃下，就算是一顿午餐。此时距离下午还有些时间，他合衣躺到床上，闭目小憩，将养精神。下午的会议，将会是一场漫长而艰苦的战争。

木床很简朴，麻布的床单会让人感觉粗糙难受。可是不知从何时起，躺在这样的床上，过着极至简朴的生活，却会让布斯克茨的心安静下来，也不再有彷徨和畏惧。有时午夜沉思，他也会有所迷茫，不明白自己的方向是在哪里。

下午三时，所有的枢机主教均准时到场，教皇和主教团书记官分别坐在长桌的两端。书记官敲响手边的铜铃后，会议正式开始。这次会议就是为了讨论如何应对李察的召集令。上一次宗教战争的惨败还铭刻在众主教们的心底。丢失了整整一个王国的教区，对勇气之神的打击是空前的。还好布斯克茨展示了神迹般的口才，硬是从李察手中要回了两个行省的教区，这才挽回了一些损失。

转眼间就是许多年过去了。深红公国已经变成了一个可怕的庞然大物，沉甸甸地压在所有人的心口。许多枢机主教都在相互私语，他们显然倾向于一开始就加入到战争中去。因为勇气之神的教区和李察的势力相邻，而且李察没有理由会放过一个被削弱的敌人。

但当正式发言开始时，一向低调的枢机主教布斯克茨却是第一个站了起来。众人知道，这意味着布斯克茨有了不容动摇的主张。在历史上，这样的时候并不多，但每一次布斯克茨都是对了。

这一次，新晋枢机主教的第一句话就震动了全场：“我认为，这次我们不是李察的敌人……”

尽管布斯克茨说出这句话显然经过了深思熟虑，但是和大多数人的意见相左，因此引起了一场激烈而漫长的辩论。会议从下午一直开到深夜，再到天色微明。纵然主教们个个神力深厚，但到了这个时候，都已筋疲力尽。最终还是布斯克茨取得了胜利，教皇决定在这场战争中先执中立立场，但要全力备战，以防万一。在宣布决定时，教皇罕见地说，这个决定并不是基于理智的判断，而是基于对布斯克茨的信任。

时间一天天的在过去，距离李察召集追随者的最后时限已经不到三天了。此刻在铁三角帝国国都，皇帝和所有内阁大臣也都在近乎于不眠不休地开着会，会议已经持续了数天，却还没有一个结果。

铁三角帝国内阁会议讨论的内容，就是李察使者送来的三项要求。第一项要求就是立刻交出撒伦威尔，并且要保证撒伦威尔肯以诸神之名起誓，从此一心为深红公国效力。第二项要求就是彻底清剿帝国内部一切与红色哥萨克相关的势力，所有幕后的贵族必须放弃对红色哥萨克的支持，并且所有头领都要缉拿归案，并交给李察处置。第三项要求则是在帝国内部宣布时间之神西奈为不受欢迎、不受保护的教会。李察有权利派少量精锐进入帝国打击时间之神的教会。

这三项要求，可以说每一项都让铁三角帝国难以接受。但是从使者到来的那一刻起，帝国高层就都认识到，这次李察的战争目标就是铁三角帝国。只要想起李察麾下多如牛毛的镇国强者，如钢铁洪流般的精锐骑士，以及装备精良得堪比帝国皇家禁卫的军队，即使是最强硬的主战派也会为之失声。

答应了李察的三项要求，铁三角帝国也就是损失了些尊严，另外丧失部分主权。可是如果不答应，战争就迫在眉睫。撒伦威尔已经被紧急召回，他是内阁中极少数坚决主张与李察一战的人，但是皇帝还在犹豫不定。

毕竟，这将是决定铁三角帝国国运的一战。

在蓝水绿洲城，李察集中精力，终于完成了深红流火。当他还在思索应该如何把深红流火与自身的构装结合在一起时，一个意外的访客打断了李察的思路。

“主人！”这是希姆看到李察的第一句话，顿时让李察一阵恶寒。追随者中有不少管李察叫主人的，但如提拉米苏这样的，那是它们的种族习惯。可是这句话从白白嫩嫩的希姆嘴里叫出来，实在让李察难以接受。

接下来，希姆就一跃而起，扑向李察！

李察咳嗽一声，不动声色地横移一步，恰好避开了希姆的一扑，让他拍在地上。希姆爬了起来，满脸堆笑，上来就是一句“主人，您的武力更加强大了！”然后各式各样的阿谀奉承滚滚而出。

李察意外于希姆的突然出现，更加意外于他的实力。细细询问之后，李察也不禁有些感慨独角兽血脉的强大。只凭大睡一觉就能够从一个废物变成圣域强者这一点，就足以列名诺兰德上位血脉。

接下来，希姆坚决要求重归追随者之列，要把自己牢牢绑在李察的战车上。此刻希姆空有一身圣域武力，实战经验却基本为零，就是遇上十二级的无面，估计三两下之内就会被她切了。不过能够多一名圣域总归是好事，至于实战经验，在李察麾下，还怕没有仗打？

李察刚刚答应下来，母巢就插了进来，说：“主人，我从希姆身上感觉到了异常甜美的气息。他的独角兽血脉对我非常有用。您是否可以把他‘借’给我几天？您放心，我只是需要他的一点血而已，不会伤及性命，也不会影响到他今后的成长。”

李察苦笑：“象宗虎那样？那可不行，他承受不住的！”

“我会温柔对待他的。”母巢说话越来越艺术了。

一番讨论后，李察发现希姆确实对母巢的进化有巨大作用，于是同意了母巢的要求。所以一天后，希姆就绝望地尖叫着，被分脑提上天空，飞速向动荡之地飞去。

希姆走后，李察沉思一会，然后花了整整一天时间，在意识中将母巢的资料全都重新过了一遍，终于发现了母巢的一个局限之处。从功能上来说，母巢只能复制和完善，而不能创造。这就是为什么得到过希姆血液的母巢，现在又需要新的血液的原因。希姆在沉睡中觉醒了血脉能力，独角兽血脉有极大进化，和当初不可同日而语。但母巢却无法做到这一点。它只有汲取到最新的血液，并且进行一段时间的解析，才能够把这个血脉能力复制，或者是模拟出来。但是越强大的生物数量就越稀少，也越难得到它们的血脉。

所以母巢虽然强大，却也不是全无弱点。在顶级战力上的缺失，就是母巢最大的弱点。

思虑至此，李察也就知道了今后的发展方向。

时间过得很快，当李察围绕着母巢，重新审定了在法罗的发展战略时，他召集追随者的最后时限终于到了。这一时刻，也是李察给铁三角帝国的最后时限。帝国使者已经通过超远程传送来到了蓝水绿洲，将帝国皇帝的决定交给了李察。

李察在自己的书房召见的帝国使者，随手撕开有魔法封印的文书，快速扫了一眼内容，面色忽然一变，惊讶地看了使者一眼，说：“拒绝全部要求，并且……即刻开战？”

使者微微躬身，说：“是的。这是伟大的皇帝陛下的决定！我们铁三角帝国愿意为了尊严奋战到底！”

李察掂了掂手中的文书，感觉着那似轻实重的份量，叹了口气，说：“撒伦威尔还好吧？这多半是他的主意。”

使者说：“我并不清楚这是不是撒伦威尔殿下的决定，但我可以自豪且骄傲地通知您，这次帝国远征军将会由撒伦威尔殿下统帅！”

李察失笑：“帝国远征军？远征……呵呵，你们想要远征哪里？难道还以为有机会打进我的深红公国不成？这个撒伦威尔，在我手上输了那么多次，怎么还这么盲目自信？”

使者凛然喝道：“李察殿下，请您尊重撒伦威尔大人！否则的话，我有理由要求您道歉！”

李察看了看使者，淡然道：“我知道你有不惧一死的心。但是激怒我的话，只是白丢了一条命而已。利益都是从刀锋上得来的，而不是靠一张嘴空谈。你回去吧，告诉撒伦威尔，他的主力要是能够深入我的深红公国三十公里，这场战争就算我输了。”

使者愕然，张了张嘴，却不知道该说什么。李察说的话极为狂妄，但是在这个男人的身上出现了太多的奇迹。使者最终向李察行了一礼，就匆匆离去，赶往超远程传送阵。看着使者的背影，李察不禁摇了摇头。

法罗不同于诺兰德，这里的超远程传送技术还不成熟，对传送者的身体负担极大。这名使者连续进行了两次如此远距离的传送，中间没有经过休整和身体修整，回去后多半活不过十年。可是他却毅然选择了传送，好在第一时间把情报传送回去。

任何一个国家，总是刚烈和不畏生死的人。只不过，战争的结局有时并不是光由勇气决定的。