天启二十二年，元宵节，江州石安县一如往年的举行了盛大的灯会，很是热闹，百姓们纷纷穿上新衣，走上街头观灯，葫芦巷的张家，其长女张容娘，被继母要求在家守门，她坐在巷口的石墩上，看着人来人往的人群，看着追逐打闹的小孩，他们人人手上都提着花灯，人人笑逐颜开。

　　有舞龙的队伍走来，街上更是拥挤不堪，张容娘看到冯四娘摔倒在地，然后有一个瘸腿的老太太走了过去，将冯四娘扶起，接着二人便消失在她的视线里。

　　次日，冯家报案，其女失踪。

　　二月，东街蒋家之女蒋英失踪。

　　三月，又有一少女失踪，直到这个时侯，县城的百姓才感到事情的严重，人人自危，但凡家中有女者，皆不许外出，甚至关门闭户，整个县城一片死寂沉沉。

　　这还不是最糟糕的，四月初，因连下几场大雨，城外西郊的野猪林发生塌方，山石冲进了在石安县静养的宁王妃及宁王世子的别院，在众人清理泥土堆时，挖出一具残肢断骸的尸体来，据说宁王妃当场吓晕了过去，经验证那尸体正是第三名失踪者，十六岁的赵家姑娘赵慧，并且己有三个月的身孕。

　　全城哗然。

　　少女失踪，未婚而孕，惨死野猪林，惊吓宁王妃。

　　各乡坤名流，纷纷上书衙门要求严办，甚至惊动了州府衙门，下令限期破案。

　　石安县虽不是大县，但交通便利，风景优美，物产丰富，民风朴素，妥妥的鱼米之乡，引来许多退仕的达官贵人在此隐居，如此以来，大家的目光都放在了新上任的县令胡应全的身上。

　　胡县令能依靠的便是衙门里的众捕快。压力，命令一层层下达，捕头李公明带着大家不分白天黑夜的勘察，走坊，己经几日没有回过家了。

　　其独生闺女李怀秀，今年只有十一岁，因她娘生她时难产，李老爹没再娶，父女二人一直相依为命。怀秀很担心阿爹，一大早就做了一笼羊肉包子，要给阿爹送去。

　　在路过张家时，听到钱大婶又在骂张容娘。

　　“你这个赔钱货，让你洗个碗还把碗给打碎了，你还能干个啥？我看你就是故意与我做对，这可是我的嫁妆，我今天非打死你不可......像你这种八字硬的，克死你亲娘不说，说不准那天还会克死你爹，克死我们全家......老天爷呀，我这是做了什么孽，养了一个祸害。”

　　钱大婶是张贵叔的续玄，自从生了儿子后，对张容娘非打即骂，张容娘比怀秀长一岁，二人都从小没了母亲，但命运却截然不同。

　　怀秀是阿爹捧在手心的，张容娘是张家多余的。

　　骂声越来越激烈，怀秀忍不住停下脚步，对着张家大门高喊一声，“阿爹，你回来了。”

　　顿时，骂声停了下来，怀秀抿嘴一笑，整个县城谁不知阿爹的名号，阿爹曾告诫过钱大婶，再无故打骂容娘就要把她抓到牢里去。

　　当捕快可真是威风！怀秀从小就有这个志向，听阿爹说京城有一个六扇门，管天下刑事，衙门里有女捕快，她盼望着自己有一天也能进六扇门。

　　可宋大哥却偏偏放过了这样的机会。

　　宋大哥是两年前来的石安县，那时侯有一股子水寇流窜到了县城境内，正好被宋大哥遇上，他协助当时的县令王忠王大人，将寇头抓捕归案，后来又助王大人破了几件案子，王大人因此连升三级，去年调到京城去了，王大人本要举荐宋大哥入六扇门，但不知为何宋大哥拒绝了，他像是更愿意留在这里当一个普通的捕快。

　　宋大哥为何要拒绝呢？怀秀不明白，她一直觉得宋大哥身上有秘密。

　　门“咯吱”一声开了，容娘抱着一盆衣服出来，见了怀秀也不打招呼，默默的朝巷外一条内河走去，怀秀与她同行，见她穿的衣衫又薄又旧，一双布鞋也是破的，脸上手上的冻疮还未消，于是从食盒里拿出两个包子，“你还没有吃饭吧，这个给你。”

　　容娘没有回应，怀秀并不觉得奇怪，她就是这个性子，从来不理人，也不与巷子里的小伙伴玩耍，邻居十年，容娘与她说过的话绝不超过十句。

　　“张容娘。”

　　二人刚到巷口，身后传来张孝仁的声音，他是容娘同父异母的弟弟，他一边吸着鼻涕一边说，“我娘说，让你洗完衣，再去野猪林砍柴。我爹说，让你快去快回，近日不安全，我娘说，你最好死在外面。”